第108章 死里逃生
数日后。在阿史那嫣和阿史那雅两位公主的共同劝说下，两人终于达成了妥协。
根据新的协定，阿史铁勒将正式登基，成为伊丽可汗国的新可汗。
而苏农可卿荣升太后，但手中掌握着实际大权，全面辅佐新可汗统一剩余部落，平定四方。
等到形势完全稳定后，她自会将大权交还给阿史铁勒，退居后宫不再插手朝政事务。这无疑是一个双赢的结局。
筹备旬月后，阿史铁勒在王宫践阼举行登基大典，成为伊丽可汗国新可汗。
那一日，王城张灯结彩，王宫花团锦簇喜气洋洋，阿史铁勒着玄色冕，率群臣在太庙隆重祭拜过后，在践阼大殿王座上接受文武百官的朝贺。
随后就在登基仪式上，当着群臣的面，在文武百官的共同见证下，阿史铁勒亲自为苏农可卿佩戴上总旗——代表最高权力的标志，授意她主持朝政。
接着阿史铁勒宣布大赦天下，大宴群臣。
在文武百官的叩拜和山呼声中，王座旁的苏农可卿微笑着对阿史那雅和阿史那嫣点头致意，感谢她俩的缓冲和调停。
而阿史那雅和阿史那嫣则给徐天一个赞许的眼神，似乎在说这也多亏了徐天等人的参与，伊丽可汗的大局终是走上了正轨。
数日后，徐天私下拜见了手握大权的苏农可卿。提出了一个思索良久的建议。
“尊敬的太后，我有一事相求。”徐天望着和年轻的苏农可卿说道，“就是关于伊丽可汗国与夏国在北疆的战事。”
苏农可卿微微一怔，旋即颔首示意徐天继续说下去。
“伊丽可汗国与夏国在北疆已经纠缠数载，双方损失惨重。”徐天说道，“不如就此停止敌对，通过盟约在北疆建立一个共治区，双方共同管辖，开放贸易往来。如此一来，必将极大促进北疆的发展繁荣，亦可带动王城。”
苏农可卿听罢，神色逐渐认真起来。她凝视着徐天，似乎在深思这个建议。
徐天见状，继续说道：“若能在您的主持下达成这样一个和平协议，不但可以止血止战，更能造福无数部落和家庭。”
苏农可卿沉吟半晌，方才开口：“神医说得极是。我朝与夏国交恶已久，反复征伐只会两败俱伤。你这个建议倒让哀家看到了一线和平的曙光。”
说着，她双眼微微眯起，若有所思地打量着徐天：“你这话倒像是一国之君该有的远见卓识！”
徐天心中一震，明白太后已对他身份有所察觉，却只是淡然一笑，不作回应。
苏农可卿笑盈盈的看着他，也没有追问下去，而是起身郑重地说：“好，就由哀家出面向夏国停战议和，提议共治北疆。”
徐天连忙躬身，“草民多谢太后，北疆和饱受战争之苦的百姓都会感激您的！”
话音方落，苏农可卿露出了不可觉察的笑意，看来是说到她心里去了。
几日后，苏农可卿太后果然遵循了徐天的建议，向夏国正式递交了停战国书。国书中提出，双方立刻停止在北疆地区的一切战事，在那里建立一块共治区，开放边境贸易往来。
同时任命阿史那雅和阿史那嫣两公主，担任友好通商的特使，不日前往夏国缔结盟约。
消息传开，伊丽可汗举国欢腾。经历了数年绵延的战乱，各部落无比渴望和平的到来。街头巷尾处处雅乐齐鸣，百姓们自发上街，载歌载舞，拥护苏农可卿太后的英明决策。
消息传至北疆，百姓们彻夜欢庆，盛况空前，而交战的双方大军，就在无数次血染沙场的战地，破天荒的坐下来握手言和，把酒言欢。
几乎北疆所有城池，俱是解甲的将士和百姓自发上街欢庆的景象。而大大小小的客栈内都挤满了前来探听消息的商贾和商旅，在掌柜眉飞色舞的传递各类消息的同时，这些商贾们皆在想自己带来的货品是不是太少了。
夏国王宫。明堂内，龙烛高燃，香雾缭绕。
大王和太子端坐于王座之上，身后有执扇宫娥彰显威仪。百官分列两侧，手持玉笏。伊丽可汗国的议和国书正陈列于御案之上，静候大王裁决。
“臣以为，此乃屈尊求和，有失我大夏国体！”太师何勉面色铁青，手握玉笏出列上奏道，“若轻易答应，岂非让四方诸国小觑我大夏天威？”
“太师此言差矣！”太傅李道正猛然出列，玉笏因愤怒而微颤，“北疆十余城已成死城，百姓饿殍遍野！为供军饷粮草，各州府横征暴敛，致使灾民流离失所。太师还要继续这般消耗国力吗？”
“正是！”太宰赵明悲愤道，玉笏因愤怒而差点落地，“臣数日前巡查北疆，所见皆是断壁残垣，饥民衣不蔽体，食无果腹。若再不止戈，恐怕整个北疆都将成为一片死地！”
石景文面色不悦，手指不自觉地叩击王座扶手。这些天灾民求告的奏折早已堆满了御案，每一份都让他夜不能寐。
“住口！”何勉厉声打断，“太傅、太宰一味求和，是要让我大夏威严扫地吗？”
“威严？”太保张诚冷笑一声，“国库空虚，百姓流离，何来威严可言？臣手中有确切算筹，若战事再持续一载，至少二十州将无法完纳赋税，百姓将无以为生！”
石景文闻言，面色阴沉。他早已收到密报，知晓北疆民不聊生的惨状。
“众卿家！”石景文猛然起身，冕服烈烈，十二旒冕前后摇摆。“孤夜观奏折，心如刀割。北疆十余城成为死城，数十万百姓流离失所，这就是孤最大的痛！”
太子石晏立于一侧，眼现复杂的神色。他数月前就曾微服私访北疆，亲眼目睹过那些骨瘦如柴的灾民，那些画面至今让他辗转难眠。
“伊丽可汗国此次求和，更提出共治之策，实为明智之举。”石景文目光如电，“孤意已决，即刻准允议和！边境互市一事也要尽快筹划，让百姓早日过上安生日子！”
何勉满脸黑红，还欲争辩，却见满朝文武怒目而视。就连他的党羽们也都低头不语，显然北疆战事拖延太久并未让他们捞到任何好处。
“传孤旨意！”石景文一拂冕袖，“准允伊丽可汗国议和之请。即刻拟旨回复，择日恭候其使节到访。另着司空陶子轩即刻拨粮赈济北疆灾民！”
“臣等谢恩！”群臣叩拜齐声应和，玉笏相击之声此起彼伏。
待群臣退去，何勉僵立当场，指节因紧握玉笏而发白。何勉望着丹墀上的王座，眼中怨毒之色一闪而过。他苦心经营的北疆权柄，竟就这样付诸东流！
殿外阳光明媚，朝臣们三三两两结伴而行，谈论着即将到来的和平盛事，以及如何重建北疆家园。唯有何勉独自阴沉着脸，大步离去，衣袂翻飞间尽是不甘之色。
夏国很快派出了友好大使团，前往伊丽可汗国缔结正式条约，并向新登基的阿史铁勒可汗递交了夏国国书。两个曾经水火不容的国度终于同心协力，推开了通向和平的大门。
月余后，夏国的友好大使团，终于抵达了伊丽可汗的塞斯班。
一路上，无论走到哪里，都能看到热情洋溢的欢迎场面。百姓们高举着和平的七彩旌旗，对大使团献上珍贵的丝绢，燕乐声中载歌载舞，庆祝这个盛大的时刻。
当夏国友好大使团的马车经过城门时，成千上万民众簇拥在道路两旁，热烈欢呼，场面盛大无比。
片刻后，友好大使团就来到了王宫。宫内鼓乐喧天，早已布置好隆重的欢迎仪式，一条大红毛毡从宫巷直铺明堂大殿，戎装整饬的阿塔卫分列丹阶左右，威武不凡。
明堂上，殿前通传官高声唱诺：“有请夏国友好大使团觐见！”
殿中文武百官屏息凝神，聆听着从丹阶传来的脚步声，当那道熟悉的身影迈入明堂时，所有人的目光都被牢牢吸引。
徐天望着来人，只觉心脏几乎停止跳动——左全！竟是左全将军代表夏国出使伊丽可汗。看着这位本应已经逝去的故人活生生地出现在眼前，徐天忍不住使劲揉了揉眼睛，生怕是在做梦。
左全将军神色从容，步履稳健地踏着红毯，最终在丹墀下站定，向王座上的阿史铁勒可汗和苏农可卿太后欠身叩拜，“夏国使臣左全参见可汗和太后！”
“左全将军请起，欢迎到来！”阿史铁勒可汗面带喜色亲切道。
左全将军深深一躬，随即命随从取出一面金线织就的金丝华盖，双手恭敬地呈上：“此乃我朝大王为庆贺两国修好所赐！”
话音未落，身后护卫便抬进几大箱珠宝美玉，尽显夏国王室的诚意与气度。
苏农可卿欣然接过内侍呈上的龙锦华盖，眼中闪烁着欣慰的光芒。这份来自昔日宿敌的礼物，象征着两国终于放下过往，开启新的篇章。
接着，左全将军展开国书，声音洪亮地宣读起来：“维天道昭昭，四海皆兄弟。今夏国与伊丽可汗国，因边疆纷争，连年交战...于北疆之地，划定共治区域。此地由两国共同治理，互派朝臣，共议政务。边民得以安居乐业，共享太平...”
盟约的每一条都凝聚着两国的智慧与诚意，当左全将军读完最后一句谨立此约时，殿中群臣无不为之动容。鼓乐声再起，宫外突然传来此起彼伏的欢呼声，仿佛整个王城的百姓都沸腾了。
昔日剑拔弩张的两国军民，如今却相互寒暄问候，其乐融融的景象令人感慨万分。
隆重的欢迎仪式结束后，群臣相互攀谈。正当左全将军与伊丽可汗众臣寒暄之际，忽觉右肩被人轻拍。他下意识转身，心想在这异域他乡，谁会如此熟稔？
一回头，顿时魂飞魄散——“徐、徐天？！”
左全将军瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前故人。两人激动万分，紧紧相拥。
“将军！传闻您殒命沙场，今日得见，真是天幸！”徐天声音哽咽，“到底是怎么回事？”
左全左右四顾，连忙将徐天拉到一旁：“我倒要问问，贤弟为何在此？我们都以为你...”说着，两人相视一笑，再次紧紧相拥，笑声中尽是相逢的喜悦。
这时，徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿莲步上前，向左全敛衽行礼。
“弟媳们别来无恙啊！”左全爽朗一笑，惹得四女俱是羞红了脸。
随后，三名随从也上前见礼：“参见左将军！”
左全含笑点头：“诸位辛苦了。”
温暖的重逢，让这异国的明堂也多了几分亲切。
左全随后向众人讲述了他死里逃生的经过。
那日惨烈的厮杀，前锋被围，全军被蒙面玄甲军屠戮殆尽，无一幸免。左全身中数戟，倒在血泊之中，昏迷不醒。
“若非朱延钧将军及时赶到，我恐怕早已魂归故里。”左全感慨道。
原来那日战役过后，朱延钧将军率大军前来，才知道左全在前锋营已经罹难。朱延钧悲痛不已，下令部下在尸堆中仔细搜寻左全：“生要见人，死要见尸！”
待斥候前来报，已找到！士卒们将左全尸身抬进中军大帐时，朱延钧带领众将士都在一旁垂泪。谁知这时，尸体竟然微微动了一下。
“天佑大夏！”朱延钧大喜过望，立即调集军中医倌全力救治。
说到这里，左全露出思索的神情：“后来回想此事，颇为蹊跷。两军大战，那些玄甲长戟手似乎刻意留我性命，想必是上面的主帅特意交代过。”
朱延钧也曾笑言自己及时赶到纯属巧合：“我本不知北疆战事会如此发展，只因收到一封神秘传书，才亲率大军前来查探。没想到却救了老友一命。”
二人相视一笑，不约而同地感叹：“奇哉！奇哉！”
此后数月，朱延钧率军在北疆与贺鲁邑叶护周旋，其间又数次与那支神秘玄甲军交手，却始终无法探明对方底细。吸取教训后，朱延钧每战必先令弓弩手压制玄甲兵的进攻...
徐天听到这里，心中恍然：难怪贺鲁邑打了大胜仗却没有乘胜南下攻城略地，原来是朱延钧将军及时赶到了。这一切似乎冥冥之中自有天意。
说完，左全拉住徐天的手，连连发问，急切地想知道这位兄弟为何会出现在伊丽可汗的明堂上。
徐天遂将自己在伊丽可汗大军中当医倌、救治长公主，参与王宫内斗调停的过程，以及最终促成苏农可卿太后的英明决策，娓娓道来。
左全听后，目瞪口呆，只觉望尘莫及。
“贤弟！”左全赞叹道，“若非有你兵行险着，恐怕我等还要在沙场战火中煎熬多时。”
徐天爽朗一笑，随即举手做了个手势，招呼阿史那嫣和阿史那雅两位公主上前拜见左全。
两位绝世佳人一现身，顿时成为众人瞩目的焦点。左全亲眼见到她们绝色容颜后，更是赞不绝口：“果然是双娇！两位公主的美貌，当真妙不可言啊！”他毫不掩饰赞美之意，直把两人夸得面红耳赤。
阿史那嫣和阿史那雅虽素有风华，却也被左全的直白之词说得不好意思。
“将军过誉了。”阿史那嫣娴雅一笑，向左全行了一礼。
“能与将军结识，我等自是三生有幸。”阿史那雅在一旁附和道。
众人在一旁看着，见两位公主虽貌美绝伦，却丝毫不露骄纵之态，彬彬有礼，都替两公主高兴不已。
“我正要回夏国省亲，顺道和你们一同前往如何？”徐天忽然拍着左全的肩膀说。
左全一怔，旋即会意，脸上堆满笑容：“自然，自然！神医旨意，我当遵从！”
阿史那嫣捧着鎏金酒樽的手忽然一颤，失声叫道，“公子要回去了？！我等咋办？”
四个妻妾窃笑道：“两位公主留在这里不好么？”
阿史那嫣和阿史那雅慌乱地连连摇头：“不好，不好。”
“公主莫急，待你俩来夏国缔结盟约时，自会相见。”
两位公主顿时眉开眼笑起来：“如此本公主尚可接受！”
众人窃笑间，徐天和左全欲寻贺鲁邑叶护把战事问个明白，却听闻他已告老还乡，回部落去了，这让二人甚为遗憾。
数日后，夏国使团辞别了前来相送的可汗、太后以及众多大臣，在阿史那嫣和阿史那雅两位公主的护送下，离开了伊丽可汗国的王城，启程回国。两位公主在城头上挥手依依惜别良久，直至使团的车马远去。那日的一切都像阳光下的天地间一样美好，新草嫩绿，老树抽新芽，天高云淡，百鸟齐飞。
就在徐天、左全一行返程之际，旬月的时间，一条自西向东再向南的贸易路线已经悄然形成。自从夏国、伊丽可汗国缔结和平友好盟约后，双方在北疆设立贸易互市，这片久经战火的地区迎来了空前的机遇和繁荣。
很快，消息传遍整个西域之外，那些与西域接壤的奄兹、寿麻等地的大大小小的西边国度，纷纷遣贸易使团来伊丽可汗。
随着商贾的涌入，王城塞斯班渐渐变成中转之地，沿线部落、城池迅速崛起。曾经简陋的驿馆变成了热闹非凡的集市，街头巷尾处处是人潮涌动、市易热闹的景象。
这条串通伊丽可汗国、夏国以及更多外域国度的互市之路，不久后被当地人亲切地称为“虹桥商道”。
说起虹桥商道，当时有个部落族长看到外域商旅的到来，恰逢一道彩虹横跨草原，部落各家各户都通过商旅得到实惠，也可以借助商旅把各自的牛羊、铜器卖出去，再不用东奔西走到王城沿街叫卖，这便是部落想要的商路，也是他们的梦想，部落族长说希望这商路就像此时的彩虹一样，给部落和大草原带来希望。此后这些商旅走过的路，被百姓们亲切的称呼为虹桥商道。
有了这条大通路，来自极西遥远国度的丝绸、香料、象牙、青金石、红玛瑙、水晶等珍贵货品源源不断地流通到塞斯班再到北疆，继而流入夏国。
虹桥商道的贸易活动如此蓬勃，甚至悄然带动了夏国西边的齐国商旅，齐国西边的卫国商旅。这些国度的民间商旅也悄悄加入其中，使得沿线往来贸易愈发活跃。整个北疆一时间成为了齐国、卫国通往伊丽可汗国通商的中转集散地。
这盛世画卷，才刚刚展开。
又是一个平常的午后，夏国王城衡济堂。三楼书房里，众女正执朱笔勾画账册。突然，楼下传来一阵骚动和喧哗声。
一个医女咚咚咚地跑上楼来，气喘吁吁地撞开雕花门扉，“主人回来了！主人回来了！”
众女手中青玉算珠随声簌簌落地，柳如烟、杨玉莲当先冲到楼梯口，撞见徐天和四个妻妾正拾级而上，眉上沾着塞外风尘，靥如春雪初融。众人扑通一声跪倒在地，霎时泪水夺眶而出。
“主人...”柳如烟、杨玉莲声音哽咽，激动难言。
徐天一行见状，俯身上前将众女一一扶起，指尖触到那战栗的纤瘦肩胛。
“主人可算回来了。”柳如烟拽紧了徐天宽袖却让热泪洇开温热。
杨玉莲素手掩面，鬓边玉簪微颤：“奴家还以为...还以为再也见不到主人了...”
徐天看着这群平日里能干精明的女子却像个孩子似的哭成一团，心中一暖，温言道：“让你们挂心了。”
徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿上前轻声安慰。不多时，孙玉娘、史香云、春梅和夏莲闻讯前来，旋风般涌上楼梯，直扑四个妻妾怀里嚎啕大哭，反复呢喃着，“主人是不是不要奴家了”
倒叫徐颖等人哭笑不得，好不容易将众女哄乖了，婉娘和江婉婷才姗姗赶到，一上来就道，“啧，公子回来了，真不巧啊，我等以为公子云游四方去了。”这话惹得众人又哭又笑。
待众人带着泪花听完了徐天和四个妻妾在伊丽可汗国的奇遇，一时惊得杏眼圆睁，红唇微启。众人对视，破涕为笑：主人果然福大命大。
当徐颖等人分发从伊丽可汗国带回来的象牙雕刻小人时，众女一看匣中玉人眉目宛然，竟是众女各自的模样。
徐天解释道，“那是想着你们的样子让工匠雕刻的。”
闻言，众女纷纷将人偶紧贴于心口，泪水却顺着酒窝滚落，这份礼物实在稀罕。
徐天安慰道，“我不在的这段日子，你们能将各处打理得井井有条，直叫人欣慰。”
听到主人的夸奖，众女心情荡漾如春溪破冰。
徐天示意都坐下说话，待众人入座，“我听听这些日子各处的情况...”
阳光透过窗棂洒进书房，照在众人脸上。泪光中映着笑，笑意里藏着感激。这一刻，衡济堂三楼的书房里，充盈着重逢的喜悦与温暖。
就在左全使团从伊丽可汗国返回后不久，夏国京师迎来了一场盛大的外交仪式。阿史那嫣与阿史那雅亲自领衔通商和平使团，递交国书并带来珍贵礼品以表诚意。消息传开，举国欢腾。两位公主出使夏国，足见伊丽可汗国对此次缔结盟约的重视。
朝芷城张灯结彩，装扮得洋溢着盛大的喜庆氛围，沿街家家户户挂上大红灯笼，门头都插满迎春花，七彩旌旗迎风招展，人人盛装出行。
当载着两位公主的辂车徐徐驶入朱雀大街时，沿途已是万人空巷，百姓夹道欢迎，争相抛洒香荷花瓣，铙鼓声声，八音不绝。
在王宫隆重的礼仪中，使团踩着红毛毡拾级走上明堂。一阵安息香扑面而来，但见阿史那氏姐妹凤冠霞帔，垂蔽面纱，发间步摇随莲步环佩叮当。身着冕服的大王和太子在执扇宫娥陪衬下端坐于丹墀之上。
二女来到丹墀下，依礼数向大王和太子恭敬行礼：“参见陛下，参见殿下。”二女娇躯躬曲，右手抚胸，举止优雅，别具风韵。
大王虽早有准备，但见两位金发碧眼的公主真容，龙颜仍不免恍惚。大殿内群臣纷纷侧目，目瞪口呆间，纷纷窃窃私语，盛赞两公主绝色容颜。
随后阿史那嫣双手奉上鎏金国书，“此乃我阿史铁勒可汗陛下亲笔所书，以表两国重修旧好。”
阿史那雅则捧出七宝攒盒，开启呈示，俱是伊丽可汗国精心搜罗的珍宝。
阿史那雅娇声宣读国书后，随从们又抬进数箱贡品，珠光宝气外露，皆是异域奇珍，件件夺目。
夏国大王见伊丽可汗如此盛情，大喜过望，连声称赞，随即在御花园大宴群臣，盛情款待两位贵客，以示对两国新生友谊珍重。
隆重的欢迎仪式结束后，夏国大王在明堂召见徐天等人。众人谦恭伏身叩拜，大王亲切地示意他们起身：“徐爱卿等列位高足，实乃朝野英豪！能到今日这一步实属不易，两国不但结束战乱，更缔结通商盟约，此举惠泽万民，徐爱卿当居首功！”
正当此时，太师何勉手持玉笏突然出列，躬身道：“陛下明鉴，臣实不敢居功。此次和议能够成功，实乃臣日夜操劳，多方斡旋之效。”
此言一出，两位公主不禁相视一眼，眼中闪过一丝尴尬与不悦。她们深知此事全赖徐天谋划，何勉却在此刻邀功，实在令人不齿。
大王似乎也察觉到了场面的微妙，轻咳一声道：“功过自有公论。”随即命人捧上重赏，分别赐予徐天、左全等人：“这些微薄之赏，就让孤代表夏国子民，表达对诸位功臣的感激之意。”
转而面向阿史那氏姐妹，大王慷慨赞叹：“两位公主宛若皎月，诚挚之心当使两国情谊生根发芽。”说罢，命人奉上珍宝美玉，厚赏二人。
阿史那雅娴静躬身作答：“谨代可汗陛下及太后，万分感谢夏国盛情。”
大王欣慰地点头，随即吩咐道：“徐爱卿，你便做两位公主的专职伴游，带她们领略大夏风情。”
此言一出，何勉脸色微变，显然对徐天再次被委以重任心怀不满。而两位公主眼中却闪过一丝欣喜之色。
徐天等人自是欣然领命。随后便有内侍引路，带领阿史那嫣、阿史那雅两位公主以及徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿一行人，缓缓退出了王宫，在朝芷城中四处游览。
只见沿街的张灯结彩的民居巷陌之间，处处洋溢着朴实淳厚的生活气息。行人们见到两位风姿绰约的公主，纷纷侧目注视，赞叹她俩奇装异服和气质出尘脱俗。
一行人马车途径市集。但见铺面林立，叫卖声此起彼伏。商贾云集，往来如织。两位公主对市集上琳琅满目的货物尤感兴趣，尤其是那些精美的丝绸、陶器和鎏金器。
徐颖解释道，“西周皮毛、良驹，南边的丝绸、茶叶，北边的香料、玉石，都会在这里市易。”
阿史那嫣驻足于一家铜匠铺前，细细端详着工匠正在打造器物，赞叹道：“这手艺当真精湛，实用更见雅致。”
行至一处酒坊外，阿史那雅闻到醇香扑鼻，好奇地嗅了嗅，众人窃笑。阿史那雅不禁说道：“我族善酿马奶酒，却从未见过这般精妙的酿造之法。”
转过几条街，来到一座学宫。入内后，但见院内松柏森然，书声琅琅。
黄筱向两位公主介绍：“此乃学子云集之地，不仅研习经典，还探讨礼乐仁义之道。”
恰逢一群学子正在院中讨论诗书，两位公主驻足倾听，对书香气十足的氛围颇感新奇。
徐颖见机说道：“中原崇尚'仁义礼智信'，讲究修身齐家治国平天下。”
阿史那嫣瞟了一眼缀在后面的徐天，若有所思地说：“难怪公子做事有序。我族重武轻文，讲究实际。”
临近傍晚，一行人来到一条专门的手工业作坊街。只见火光闪烁间，织锦坊中机杼飞梭，制墨坊里墨香四溢。
徐颖解释道：“这种匠人世家俱为世代传承。”
阿史那雅闻言螓首微点，赞道，“我们草原善骑射，长于游牧，而夏国精于巧工，善于制造。若能互通有无，岂不是两国之幸？”
众人闻言轻笑，“正是如此。”
徐天默默跟在人群后面，看着众女说说笑笑，不时交流见闻，倒也乐得清闲。不过，没过多久，他就觉察有几个形迹可疑的人影，总是若即若离地出现在一行人的必经之路上。这些人装扮各异，有的是商贩打扮，有的似是闲逛的游人，但举止间透着一股说不出的诡秘。
徐天心知肚明，这些人定是来搅局的。趁着众人在一处茶肆小憩时，徐天悄悄让后面跟着的小尾巴江婉婷过来，自从徐天回来之后，江婉婷就像个小尾巴似的跟着，到哪里都跟着，她掌握着天机阁，随时知道徐天的行踪。
徐天低声吩咐道：“婉婷，立即调遣衡远镖局的镖师，分散跟踪这些可疑人物。务必要神不知鬼不觉地解决掉他们。”
江婉婷会意地点点头：“明白。镖局的姐妹们向来配合默契。三人一组，攻守到位，保管干净利落。”
果然，接下来几日的游览中，那些鬼鬼祟祟的身影再也没有出现过。
四个妻妾时不时地回头看夫君在后面鬼鬼祟祟的干啥，徐天却一脸无辜的样子，这让四妻妾很是开心。
过了旬日，阿史那嫣和阿史那雅赖着不想回程。
徐天安抚道，“指不定以后我会去伊丽可汗见你俩！”
“真的？！”两公主满脸喜色，“公子说话算数，可不许耍赖！”
得了徐天这句话，两位公主就带着满满的收获，高高兴兴地启程回国。徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿四女则一路送行，把两公主车队送出很远，直至公主们的车队渐渐消失在驿道黄尘里。
送别两公主后，徐颖等人才跟着徐天回到府邸。岂料竹椅尚未坐热，大王便召见了徐天。
明堂外，春风拂面，桃花枝探出宫墙。明堂内，群臣济济，檀香袅袅。大王端坐王座，目光扫视下方群臣。
“伊丽可汗国和我朝修好，实乃千载难逢之盛事。”大王沉声道，“借此契机，孤意欲遣使臣出使齐卫两国，开通商道，互市通商。诸位爱卿可有良策？”
话音刚落，太师何勉持玉笏立即出列：“陛下圣明！此次出使应当以宗伯府为主，臣主张杨公担当此重任...”
“臣附议！”太宰赵明扬笏附和，“杨大人确实是不二人选。”
太宗冯劲冷哼一声，玉笏一挥：“太师此言差矣！开通商路，首重实务。臣举荐太祝府丞周默，此人熟悉商贾之道，更知财计。”
“正是！”太保张诚持笏出列，“周默精通筹算，最为合适。”
殿角处的内侍们交头接耳：瞧瞧，又开始了。嘘！慎言！
太傅李道正见状，连忙打圆场：“诸公且慢。此行涉及边防要地，戎府姜公也该参详...”
“笑话！”何勉立即反驳，“这是修好通商，又非用兵打仗！”
“何大人所言极是，此乃商贸要事，戎府何须置喙？”
太保张诚突然插话，“诸公且听此言。”踱步而出，手中玉笏轻摇，“此行非同小可，既要通商，又要防备不测。若遣个不谙军务的文官，岂不贻笑大方？”
“李大人此言有理。”太宰赵明附和道，玉笏微微晃动，“依臣之见...”
就在这时，一直沉默的太子石晏开口了：“父王，儿臣有一言。”
殿内顿时安静下来。
石晏缓缓道：“徐卿文武双全，通晓军政商贸，更有外交才干。此番伊丽可汗国议和，便是明证。”
“殿下此言差矣。”何勉强忍不悦，“徐公虽有功劳，但毕竟...”
“何大人。”石晏转头看向何勉，目光如炬，“您是觉得父王的决定有误？”
殿内气氛骤然紧张。站在殿门的侍人大气都不敢出。
何勉额头沁出冷汗：“臣不敢。”连忙退下。
大王开口打破僵局，“徐爱卿！”
队列末尾的徐天应声持笏出列，“臣在！”
“此次出使就交由你负责了。”大王一锤定音。
“微臣领旨！”徐天平静应命。
满朝文武窃窃私语。
根据新的协定，阿史铁勒将正式登基，成为伊丽可汗国的新可汗。
而苏农可卿荣升太后，但手中掌握着实际大权，全面辅佐新可汗统一剩余部落，平定四方。
等到形势完全稳定后，她自会将大权交还给阿史铁勒，退居后宫不再插手朝政事务。这无疑是一个双赢的结局。
筹备旬月后，阿史铁勒在王宫践阼举行登基大典，成为伊丽可汗国新可汗。
那一日，王城张灯结彩，王宫花团锦簇喜气洋洋，阿史铁勒着玄色冕，率群臣在太庙隆重祭拜过后，在践阼大殿王座上接受文武百官的朝贺。
随后就在登基仪式上，当着群臣的面，在文武百官的共同见证下，阿史铁勒亲自为苏农可卿佩戴上总旗——代表最高权力的标志，授意她主持朝政。
接着阿史铁勒宣布大赦天下，大宴群臣。
在文武百官的叩拜和山呼声中，王座旁的苏农可卿微笑着对阿史那雅和阿史那嫣点头致意，感谢她俩的缓冲和调停。
而阿史那雅和阿史那嫣则给徐天一个赞许的眼神，似乎在说这也多亏了徐天等人的参与，伊丽可汗的大局终是走上了正轨。
数日后，徐天私下拜见了手握大权的苏农可卿。提出了一个思索良久的建议。
“尊敬的太后，我有一事相求。”徐天望着和年轻的苏农可卿说道，“就是关于伊丽可汗国与夏国在北疆的战事。”
苏农可卿微微一怔，旋即颔首示意徐天继续说下去。
“伊丽可汗国与夏国在北疆已经纠缠数载，双方损失惨重。”徐天说道，“不如就此停止敌对，通过盟约在北疆建立一个共治区，双方共同管辖，开放贸易往来。如此一来，必将极大促进北疆的发展繁荣，亦可带动王城。”
苏农可卿听罢，神色逐渐认真起来。她凝视着徐天，似乎在深思这个建议。
徐天见状，继续说道：“若能在您的主持下达成这样一个和平协议，不但可以止血止战，更能造福无数部落和家庭。”
苏农可卿沉吟半晌，方才开口：“神医说得极是。我朝与夏国交恶已久，反复征伐只会两败俱伤。你这个建议倒让哀家看到了一线和平的曙光。”
说着，她双眼微微眯起，若有所思地打量着徐天：“你这话倒像是一国之君该有的远见卓识！”
徐天心中一震，明白太后已对他身份有所察觉，却只是淡然一笑，不作回应。
苏农可卿笑盈盈的看着他，也没有追问下去，而是起身郑重地说：“好，就由哀家出面向夏国停战议和，提议共治北疆。”
徐天连忙躬身，“草民多谢太后，北疆和饱受战争之苦的百姓都会感激您的！”
话音方落，苏农可卿露出了不可觉察的笑意，看来是说到她心里去了。
几日后，苏农可卿太后果然遵循了徐天的建议，向夏国正式递交了停战国书。国书中提出，双方立刻停止在北疆地区的一切战事，在那里建立一块共治区，开放边境贸易往来。
同时任命阿史那雅和阿史那嫣两公主，担任友好通商的特使，不日前往夏国缔结盟约。
消息传开，伊丽可汗举国欢腾。经历了数年绵延的战乱，各部落无比渴望和平的到来。街头巷尾处处雅乐齐鸣，百姓们自发上街，载歌载舞，拥护苏农可卿太后的英明决策。
消息传至北疆，百姓们彻夜欢庆，盛况空前，而交战的双方大军，就在无数次血染沙场的战地，破天荒的坐下来握手言和，把酒言欢。
几乎北疆所有城池，俱是解甲的将士和百姓自发上街欢庆的景象。而大大小小的客栈内都挤满了前来探听消息的商贾和商旅，在掌柜眉飞色舞的传递各类消息的同时，这些商贾们皆在想自己带来的货品是不是太少了。
夏国王宫。明堂内，龙烛高燃，香雾缭绕。
大王和太子端坐于王座之上，身后有执扇宫娥彰显威仪。百官分列两侧，手持玉笏。伊丽可汗国的议和国书正陈列于御案之上，静候大王裁决。
“臣以为，此乃屈尊求和，有失我大夏国体！”太师何勉面色铁青，手握玉笏出列上奏道，“若轻易答应，岂非让四方诸国小觑我大夏天威？”
“太师此言差矣！”太傅李道正猛然出列，玉笏因愤怒而微颤，“北疆十余城已成死城，百姓饿殍遍野！为供军饷粮草，各州府横征暴敛，致使灾民流离失所。太师还要继续这般消耗国力吗？”
“正是！”太宰赵明悲愤道，玉笏因愤怒而差点落地，“臣数日前巡查北疆，所见皆是断壁残垣，饥民衣不蔽体，食无果腹。若再不止戈，恐怕整个北疆都将成为一片死地！”
石景文面色不悦，手指不自觉地叩击王座扶手。这些天灾民求告的奏折早已堆满了御案，每一份都让他夜不能寐。
“住口！”何勉厉声打断，“太傅、太宰一味求和，是要让我大夏威严扫地吗？”
“威严？”太保张诚冷笑一声，“国库空虚，百姓流离，何来威严可言？臣手中有确切算筹，若战事再持续一载，至少二十州将无法完纳赋税，百姓将无以为生！”
石景文闻言，面色阴沉。他早已收到密报，知晓北疆民不聊生的惨状。
“众卿家！”石景文猛然起身，冕服烈烈，十二旒冕前后摇摆。“孤夜观奏折，心如刀割。北疆十余城成为死城，数十万百姓流离失所，这就是孤最大的痛！”
太子石晏立于一侧，眼现复杂的神色。他数月前就曾微服私访北疆，亲眼目睹过那些骨瘦如柴的灾民，那些画面至今让他辗转难眠。
“伊丽可汗国此次求和，更提出共治之策，实为明智之举。”石景文目光如电，“孤意已决，即刻准允议和！边境互市一事也要尽快筹划，让百姓早日过上安生日子！”
何勉满脸黑红，还欲争辩，却见满朝文武怒目而视。就连他的党羽们也都低头不语，显然北疆战事拖延太久并未让他们捞到任何好处。
“传孤旨意！”石景文一拂冕袖，“准允伊丽可汗国议和之请。即刻拟旨回复，择日恭候其使节到访。另着司空陶子轩即刻拨粮赈济北疆灾民！”
“臣等谢恩！”群臣叩拜齐声应和，玉笏相击之声此起彼伏。
待群臣退去，何勉僵立当场，指节因紧握玉笏而发白。何勉望着丹墀上的王座，眼中怨毒之色一闪而过。他苦心经营的北疆权柄，竟就这样付诸东流！
殿外阳光明媚，朝臣们三三两两结伴而行，谈论着即将到来的和平盛事，以及如何重建北疆家园。唯有何勉独自阴沉着脸，大步离去，衣袂翻飞间尽是不甘之色。
夏国很快派出了友好大使团，前往伊丽可汗国缔结正式条约，并向新登基的阿史铁勒可汗递交了夏国国书。两个曾经水火不容的国度终于同心协力，推开了通向和平的大门。
月余后，夏国的友好大使团，终于抵达了伊丽可汗的塞斯班。
一路上，无论走到哪里，都能看到热情洋溢的欢迎场面。百姓们高举着和平的七彩旌旗，对大使团献上珍贵的丝绢，燕乐声中载歌载舞，庆祝这个盛大的时刻。
当夏国友好大使团的马车经过城门时，成千上万民众簇拥在道路两旁，热烈欢呼，场面盛大无比。
片刻后，友好大使团就来到了王宫。宫内鼓乐喧天，早已布置好隆重的欢迎仪式，一条大红毛毡从宫巷直铺明堂大殿，戎装整饬的阿塔卫分列丹阶左右，威武不凡。
明堂上，殿前通传官高声唱诺：“有请夏国友好大使团觐见！”
殿中文武百官屏息凝神，聆听着从丹阶传来的脚步声，当那道熟悉的身影迈入明堂时，所有人的目光都被牢牢吸引。
徐天望着来人，只觉心脏几乎停止跳动——左全！竟是左全将军代表夏国出使伊丽可汗。看着这位本应已经逝去的故人活生生地出现在眼前，徐天忍不住使劲揉了揉眼睛，生怕是在做梦。
左全将军神色从容，步履稳健地踏着红毯，最终在丹墀下站定，向王座上的阿史铁勒可汗和苏农可卿太后欠身叩拜，“夏国使臣左全参见可汗和太后！”
“左全将军请起，欢迎到来！”阿史铁勒可汗面带喜色亲切道。
左全将军深深一躬，随即命随从取出一面金线织就的金丝华盖，双手恭敬地呈上：“此乃我朝大王为庆贺两国修好所赐！”
话音未落，身后护卫便抬进几大箱珠宝美玉，尽显夏国王室的诚意与气度。
苏农可卿欣然接过内侍呈上的龙锦华盖，眼中闪烁着欣慰的光芒。这份来自昔日宿敌的礼物，象征着两国终于放下过往，开启新的篇章。
接着，左全将军展开国书，声音洪亮地宣读起来：“维天道昭昭，四海皆兄弟。今夏国与伊丽可汗国，因边疆纷争，连年交战...于北疆之地，划定共治区域。此地由两国共同治理，互派朝臣，共议政务。边民得以安居乐业，共享太平...”
盟约的每一条都凝聚着两国的智慧与诚意，当左全将军读完最后一句谨立此约时，殿中群臣无不为之动容。鼓乐声再起，宫外突然传来此起彼伏的欢呼声，仿佛整个王城的百姓都沸腾了。
昔日剑拔弩张的两国军民，如今却相互寒暄问候，其乐融融的景象令人感慨万分。
隆重的欢迎仪式结束后，群臣相互攀谈。正当左全将军与伊丽可汗众臣寒暄之际，忽觉右肩被人轻拍。他下意识转身，心想在这异域他乡，谁会如此熟稔？
一回头，顿时魂飞魄散——“徐、徐天？！”
左全将军瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前故人。两人激动万分，紧紧相拥。
“将军！传闻您殒命沙场，今日得见，真是天幸！”徐天声音哽咽，“到底是怎么回事？”
左全左右四顾，连忙将徐天拉到一旁：“我倒要问问，贤弟为何在此？我们都以为你...”说着，两人相视一笑，再次紧紧相拥，笑声中尽是相逢的喜悦。
这时，徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿莲步上前，向左全敛衽行礼。
“弟媳们别来无恙啊！”左全爽朗一笑，惹得四女俱是羞红了脸。
随后，三名随从也上前见礼：“参见左将军！”
左全含笑点头：“诸位辛苦了。”
温暖的重逢，让这异国的明堂也多了几分亲切。
左全随后向众人讲述了他死里逃生的经过。
那日惨烈的厮杀，前锋被围，全军被蒙面玄甲军屠戮殆尽，无一幸免。左全身中数戟，倒在血泊之中，昏迷不醒。
“若非朱延钧将军及时赶到，我恐怕早已魂归故里。”左全感慨道。
原来那日战役过后，朱延钧将军率大军前来，才知道左全在前锋营已经罹难。朱延钧悲痛不已，下令部下在尸堆中仔细搜寻左全：“生要见人，死要见尸！”
待斥候前来报，已找到！士卒们将左全尸身抬进中军大帐时，朱延钧带领众将士都在一旁垂泪。谁知这时，尸体竟然微微动了一下。
“天佑大夏！”朱延钧大喜过望，立即调集军中医倌全力救治。
说到这里，左全露出思索的神情：“后来回想此事，颇为蹊跷。两军大战，那些玄甲长戟手似乎刻意留我性命，想必是上面的主帅特意交代过。”
朱延钧也曾笑言自己及时赶到纯属巧合：“我本不知北疆战事会如此发展，只因收到一封神秘传书，才亲率大军前来查探。没想到却救了老友一命。”
二人相视一笑，不约而同地感叹：“奇哉！奇哉！”
此后数月，朱延钧率军在北疆与贺鲁邑叶护周旋，其间又数次与那支神秘玄甲军交手，却始终无法探明对方底细。吸取教训后，朱延钧每战必先令弓弩手压制玄甲兵的进攻...
徐天听到这里，心中恍然：难怪贺鲁邑打了大胜仗却没有乘胜南下攻城略地，原来是朱延钧将军及时赶到了。这一切似乎冥冥之中自有天意。
说完，左全拉住徐天的手，连连发问，急切地想知道这位兄弟为何会出现在伊丽可汗的明堂上。
徐天遂将自己在伊丽可汗大军中当医倌、救治长公主，参与王宫内斗调停的过程，以及最终促成苏农可卿太后的英明决策，娓娓道来。
左全听后，目瞪口呆，只觉望尘莫及。
“贤弟！”左全赞叹道，“若非有你兵行险着，恐怕我等还要在沙场战火中煎熬多时。”
徐天爽朗一笑，随即举手做了个手势，招呼阿史那嫣和阿史那雅两位公主上前拜见左全。
两位绝世佳人一现身，顿时成为众人瞩目的焦点。左全亲眼见到她们绝色容颜后，更是赞不绝口：“果然是双娇！两位公主的美貌，当真妙不可言啊！”他毫不掩饰赞美之意，直把两人夸得面红耳赤。
阿史那嫣和阿史那雅虽素有风华，却也被左全的直白之词说得不好意思。
“将军过誉了。”阿史那嫣娴雅一笑，向左全行了一礼。
“能与将军结识，我等自是三生有幸。”阿史那雅在一旁附和道。
众人在一旁看着，见两位公主虽貌美绝伦，却丝毫不露骄纵之态，彬彬有礼，都替两公主高兴不已。
“我正要回夏国省亲，顺道和你们一同前往如何？”徐天忽然拍着左全的肩膀说。
左全一怔，旋即会意，脸上堆满笑容：“自然，自然！神医旨意，我当遵从！”
阿史那嫣捧着鎏金酒樽的手忽然一颤，失声叫道，“公子要回去了？！我等咋办？”
四个妻妾窃笑道：“两位公主留在这里不好么？”
阿史那嫣和阿史那雅慌乱地连连摇头：“不好，不好。”
“公主莫急，待你俩来夏国缔结盟约时，自会相见。”
两位公主顿时眉开眼笑起来：“如此本公主尚可接受！”
众人窃笑间，徐天和左全欲寻贺鲁邑叶护把战事问个明白，却听闻他已告老还乡，回部落去了，这让二人甚为遗憾。
数日后，夏国使团辞别了前来相送的可汗、太后以及众多大臣，在阿史那嫣和阿史那雅两位公主的护送下，离开了伊丽可汗国的王城，启程回国。两位公主在城头上挥手依依惜别良久，直至使团的车马远去。那日的一切都像阳光下的天地间一样美好，新草嫩绿，老树抽新芽，天高云淡，百鸟齐飞。
就在徐天、左全一行返程之际，旬月的时间，一条自西向东再向南的贸易路线已经悄然形成。自从夏国、伊丽可汗国缔结和平友好盟约后，双方在北疆设立贸易互市，这片久经战火的地区迎来了空前的机遇和繁荣。
很快，消息传遍整个西域之外，那些与西域接壤的奄兹、寿麻等地的大大小小的西边国度，纷纷遣贸易使团来伊丽可汗。
随着商贾的涌入，王城塞斯班渐渐变成中转之地，沿线部落、城池迅速崛起。曾经简陋的驿馆变成了热闹非凡的集市，街头巷尾处处是人潮涌动、市易热闹的景象。
这条串通伊丽可汗国、夏国以及更多外域国度的互市之路，不久后被当地人亲切地称为“虹桥商道”。
说起虹桥商道，当时有个部落族长看到外域商旅的到来，恰逢一道彩虹横跨草原，部落各家各户都通过商旅得到实惠，也可以借助商旅把各自的牛羊、铜器卖出去，再不用东奔西走到王城沿街叫卖，这便是部落想要的商路，也是他们的梦想，部落族长说希望这商路就像此时的彩虹一样，给部落和大草原带来希望。此后这些商旅走过的路，被百姓们亲切的称呼为虹桥商道。
有了这条大通路，来自极西遥远国度的丝绸、香料、象牙、青金石、红玛瑙、水晶等珍贵货品源源不断地流通到塞斯班再到北疆，继而流入夏国。
虹桥商道的贸易活动如此蓬勃，甚至悄然带动了夏国西边的齐国商旅，齐国西边的卫国商旅。这些国度的民间商旅也悄悄加入其中，使得沿线往来贸易愈发活跃。整个北疆一时间成为了齐国、卫国通往伊丽可汗国通商的中转集散地。
这盛世画卷，才刚刚展开。
又是一个平常的午后，夏国王城衡济堂。三楼书房里，众女正执朱笔勾画账册。突然，楼下传来一阵骚动和喧哗声。
一个医女咚咚咚地跑上楼来，气喘吁吁地撞开雕花门扉，“主人回来了！主人回来了！”
众女手中青玉算珠随声簌簌落地，柳如烟、杨玉莲当先冲到楼梯口，撞见徐天和四个妻妾正拾级而上，眉上沾着塞外风尘，靥如春雪初融。众人扑通一声跪倒在地，霎时泪水夺眶而出。
“主人...”柳如烟、杨玉莲声音哽咽，激动难言。
徐天一行见状，俯身上前将众女一一扶起，指尖触到那战栗的纤瘦肩胛。
“主人可算回来了。”柳如烟拽紧了徐天宽袖却让热泪洇开温热。
杨玉莲素手掩面，鬓边玉簪微颤：“奴家还以为...还以为再也见不到主人了...”
徐天看着这群平日里能干精明的女子却像个孩子似的哭成一团，心中一暖，温言道：“让你们挂心了。”
徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿上前轻声安慰。不多时，孙玉娘、史香云、春梅和夏莲闻讯前来，旋风般涌上楼梯，直扑四个妻妾怀里嚎啕大哭，反复呢喃着，“主人是不是不要奴家了”
倒叫徐颖等人哭笑不得，好不容易将众女哄乖了，婉娘和江婉婷才姗姗赶到，一上来就道，“啧，公子回来了，真不巧啊，我等以为公子云游四方去了。”这话惹得众人又哭又笑。
待众人带着泪花听完了徐天和四个妻妾在伊丽可汗国的奇遇，一时惊得杏眼圆睁，红唇微启。众人对视，破涕为笑：主人果然福大命大。
当徐颖等人分发从伊丽可汗国带回来的象牙雕刻小人时，众女一看匣中玉人眉目宛然，竟是众女各自的模样。
徐天解释道，“那是想着你们的样子让工匠雕刻的。”
闻言，众女纷纷将人偶紧贴于心口，泪水却顺着酒窝滚落，这份礼物实在稀罕。
徐天安慰道，“我不在的这段日子，你们能将各处打理得井井有条，直叫人欣慰。”
听到主人的夸奖，众女心情荡漾如春溪破冰。
徐天示意都坐下说话，待众人入座，“我听听这些日子各处的情况...”
阳光透过窗棂洒进书房，照在众人脸上。泪光中映着笑，笑意里藏着感激。这一刻，衡济堂三楼的书房里，充盈着重逢的喜悦与温暖。
就在左全使团从伊丽可汗国返回后不久，夏国京师迎来了一场盛大的外交仪式。阿史那嫣与阿史那雅亲自领衔通商和平使团，递交国书并带来珍贵礼品以表诚意。消息传开，举国欢腾。两位公主出使夏国，足见伊丽可汗国对此次缔结盟约的重视。
朝芷城张灯结彩，装扮得洋溢着盛大的喜庆氛围，沿街家家户户挂上大红灯笼，门头都插满迎春花，七彩旌旗迎风招展，人人盛装出行。
当载着两位公主的辂车徐徐驶入朱雀大街时，沿途已是万人空巷，百姓夹道欢迎，争相抛洒香荷花瓣，铙鼓声声，八音不绝。
在王宫隆重的礼仪中，使团踩着红毛毡拾级走上明堂。一阵安息香扑面而来，但见阿史那氏姐妹凤冠霞帔，垂蔽面纱，发间步摇随莲步环佩叮当。身着冕服的大王和太子在执扇宫娥陪衬下端坐于丹墀之上。
二女来到丹墀下，依礼数向大王和太子恭敬行礼：“参见陛下，参见殿下。”二女娇躯躬曲，右手抚胸，举止优雅，别具风韵。
大王虽早有准备，但见两位金发碧眼的公主真容，龙颜仍不免恍惚。大殿内群臣纷纷侧目，目瞪口呆间，纷纷窃窃私语，盛赞两公主绝色容颜。
随后阿史那嫣双手奉上鎏金国书，“此乃我阿史铁勒可汗陛下亲笔所书，以表两国重修旧好。”
阿史那雅则捧出七宝攒盒，开启呈示，俱是伊丽可汗国精心搜罗的珍宝。
阿史那雅娇声宣读国书后，随从们又抬进数箱贡品，珠光宝气外露，皆是异域奇珍，件件夺目。
夏国大王见伊丽可汗如此盛情，大喜过望，连声称赞，随即在御花园大宴群臣，盛情款待两位贵客，以示对两国新生友谊珍重。
隆重的欢迎仪式结束后，夏国大王在明堂召见徐天等人。众人谦恭伏身叩拜，大王亲切地示意他们起身：“徐爱卿等列位高足，实乃朝野英豪！能到今日这一步实属不易，两国不但结束战乱，更缔结通商盟约，此举惠泽万民，徐爱卿当居首功！”
正当此时，太师何勉手持玉笏突然出列，躬身道：“陛下明鉴，臣实不敢居功。此次和议能够成功，实乃臣日夜操劳，多方斡旋之效。”
此言一出，两位公主不禁相视一眼，眼中闪过一丝尴尬与不悦。她们深知此事全赖徐天谋划，何勉却在此刻邀功，实在令人不齿。
大王似乎也察觉到了场面的微妙，轻咳一声道：“功过自有公论。”随即命人捧上重赏，分别赐予徐天、左全等人：“这些微薄之赏，就让孤代表夏国子民，表达对诸位功臣的感激之意。”
转而面向阿史那氏姐妹，大王慷慨赞叹：“两位公主宛若皎月，诚挚之心当使两国情谊生根发芽。”说罢，命人奉上珍宝美玉，厚赏二人。
阿史那雅娴静躬身作答：“谨代可汗陛下及太后，万分感谢夏国盛情。”
大王欣慰地点头，随即吩咐道：“徐爱卿，你便做两位公主的专职伴游，带她们领略大夏风情。”
此言一出，何勉脸色微变，显然对徐天再次被委以重任心怀不满。而两位公主眼中却闪过一丝欣喜之色。
徐天等人自是欣然领命。随后便有内侍引路，带领阿史那嫣、阿史那雅两位公主以及徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿一行人，缓缓退出了王宫，在朝芷城中四处游览。
只见沿街的张灯结彩的民居巷陌之间，处处洋溢着朴实淳厚的生活气息。行人们见到两位风姿绰约的公主，纷纷侧目注视，赞叹她俩奇装异服和气质出尘脱俗。
一行人马车途径市集。但见铺面林立，叫卖声此起彼伏。商贾云集，往来如织。两位公主对市集上琳琅满目的货物尤感兴趣，尤其是那些精美的丝绸、陶器和鎏金器。
徐颖解释道，“西周皮毛、良驹，南边的丝绸、茶叶，北边的香料、玉石，都会在这里市易。”
阿史那嫣驻足于一家铜匠铺前，细细端详着工匠正在打造器物，赞叹道：“这手艺当真精湛，实用更见雅致。”
行至一处酒坊外，阿史那雅闻到醇香扑鼻，好奇地嗅了嗅，众人窃笑。阿史那雅不禁说道：“我族善酿马奶酒，却从未见过这般精妙的酿造之法。”
转过几条街，来到一座学宫。入内后，但见院内松柏森然，书声琅琅。
黄筱向两位公主介绍：“此乃学子云集之地，不仅研习经典，还探讨礼乐仁义之道。”
恰逢一群学子正在院中讨论诗书，两位公主驻足倾听，对书香气十足的氛围颇感新奇。
徐颖见机说道：“中原崇尚'仁义礼智信'，讲究修身齐家治国平天下。”
阿史那嫣瞟了一眼缀在后面的徐天，若有所思地说：“难怪公子做事有序。我族重武轻文，讲究实际。”
临近傍晚，一行人来到一条专门的手工业作坊街。只见火光闪烁间，织锦坊中机杼飞梭，制墨坊里墨香四溢。
徐颖解释道：“这种匠人世家俱为世代传承。”
阿史那雅闻言螓首微点，赞道，“我们草原善骑射，长于游牧，而夏国精于巧工，善于制造。若能互通有无，岂不是两国之幸？”
众人闻言轻笑，“正是如此。”
徐天默默跟在人群后面，看着众女说说笑笑，不时交流见闻，倒也乐得清闲。不过，没过多久，他就觉察有几个形迹可疑的人影，总是若即若离地出现在一行人的必经之路上。这些人装扮各异，有的是商贩打扮，有的似是闲逛的游人，但举止间透着一股说不出的诡秘。
徐天心知肚明，这些人定是来搅局的。趁着众人在一处茶肆小憩时，徐天悄悄让后面跟着的小尾巴江婉婷过来，自从徐天回来之后，江婉婷就像个小尾巴似的跟着，到哪里都跟着，她掌握着天机阁，随时知道徐天的行踪。
徐天低声吩咐道：“婉婷，立即调遣衡远镖局的镖师，分散跟踪这些可疑人物。务必要神不知鬼不觉地解决掉他们。”
江婉婷会意地点点头：“明白。镖局的姐妹们向来配合默契。三人一组，攻守到位，保管干净利落。”
果然，接下来几日的游览中，那些鬼鬼祟祟的身影再也没有出现过。
四个妻妾时不时地回头看夫君在后面鬼鬼祟祟的干啥，徐天却一脸无辜的样子，这让四妻妾很是开心。
过了旬日，阿史那嫣和阿史那雅赖着不想回程。
徐天安抚道，“指不定以后我会去伊丽可汗见你俩！”
“真的？！”两公主满脸喜色，“公子说话算数，可不许耍赖！”
得了徐天这句话，两位公主就带着满满的收获，高高兴兴地启程回国。徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿四女则一路送行，把两公主车队送出很远，直至公主们的车队渐渐消失在驿道黄尘里。
送别两公主后，徐颖等人才跟着徐天回到府邸。岂料竹椅尚未坐热，大王便召见了徐天。
明堂外，春风拂面，桃花枝探出宫墙。明堂内，群臣济济，檀香袅袅。大王端坐王座，目光扫视下方群臣。
“伊丽可汗国和我朝修好，实乃千载难逢之盛事。”大王沉声道，“借此契机，孤意欲遣使臣出使齐卫两国，开通商道，互市通商。诸位爱卿可有良策？”
话音刚落，太师何勉持玉笏立即出列：“陛下圣明！此次出使应当以宗伯府为主，臣主张杨公担当此重任...”
“臣附议！”太宰赵明扬笏附和，“杨大人确实是不二人选。”
太宗冯劲冷哼一声，玉笏一挥：“太师此言差矣！开通商路，首重实务。臣举荐太祝府丞周默，此人熟悉商贾之道，更知财计。”
“正是！”太保张诚持笏出列，“周默精通筹算，最为合适。”
殿角处的内侍们交头接耳：瞧瞧，又开始了。嘘！慎言！
太傅李道正见状，连忙打圆场：“诸公且慢。此行涉及边防要地，戎府姜公也该参详...”
“笑话！”何勉立即反驳，“这是修好通商，又非用兵打仗！”
“何大人所言极是，此乃商贸要事，戎府何须置喙？”
太保张诚突然插话，“诸公且听此言。”踱步而出，手中玉笏轻摇，“此行非同小可，既要通商，又要防备不测。若遣个不谙军务的文官，岂不贻笑大方？”
“李大人此言有理。”太宰赵明附和道，玉笏微微晃动，“依臣之见...”
就在这时，一直沉默的太子石晏开口了：“父王，儿臣有一言。”
殿内顿时安静下来。
石晏缓缓道：“徐卿文武双全，通晓军政商贸，更有外交才干。此番伊丽可汗国议和，便是明证。”
“殿下此言差矣。”何勉强忍不悦，“徐公虽有功劳，但毕竟...”
“何大人。”石晏转头看向何勉，目光如炬，“您是觉得父王的决定有误？”
殿内气氛骤然紧张。站在殿门的侍人大气都不敢出。
何勉额头沁出冷汗：“臣不敢。”连忙退下。
大王开口打破僵局，“徐爱卿！”
队列末尾的徐天应声持笏出列，“臣在！”
“此次出使就交由你负责了。”大王一锤定音。
“微臣领旨！”徐天平静应命。
满朝文武窃窃私语。