第151章 入乡随俗
众女揭开车舆里的地板，发现下面还有一层泥土窖，装载了很多蔬菜，蔬菜都在泥土中保鲜，还有一些经过处理的肉食，至少这一路上前几天是保障众人膳食的，节约一点的话，还可以维系多一些日子。
后车除了马匹、马料，还额外储备了另外一份膳食。这让徐天一行的女眷们自然心无旁骛的尽情戏耍。
这一路行进，草原逐渐稀少，胡杨林渐多，再继续行进之后，胡杨林渐少，枯木越来越多，等枯木渐少之际，来到了大漠边缘。车队停了下来，着手进行进入大漠的准备工作，高子康和香儿忙着给马蹄套上厚实的油布毡子，以防马蹄在大漠中被砂砾烫伤。
准备妥当之后，两车前后呼应一声，次第进入大漠。九目车在连绵不绝的沙丘中上下起伏，这种起伏舒缓而不颠簸。一路上只听马蹄陷入流沙中的沙沙声，伴随着落日映照，前方的沙丘被落日余晖染成金黄色，仿佛给大漠穿上了金色的纱衣。大漠一片金黄和天空连成一片，让落日显得格外壮丽，让人感到生命的磅礴和大气。
此刻徐颖等人挤在窗口看落日，叽叽喳喳的吵闹声让四处寂静的大漠平添一丝生气。待太阳落到地平线之后，黑暗来袭，车厢里变得昏黑。侍女贴心的点上只装了半瓶油的油灯，防止灯油因摇晃而四溅。
女眷们嬉闹一会后，在明晃晃的油灯下举着小脸，聆听博露娜谈古说今，没天没地的胡嗨。
“诸位可曾听说过金鳞公主的故事？”，博露娜支着下巴，在昏黄的油灯下开始娓娓道来。
“传说在西海之滨那无尽延伸的孤寂海岸上，住着一位渔夫。他如海岸边的礁石一般，年轻、英俊，却也同样沉默而孤独。涛声是他唯一的慰藉。一日傍晚，他撒网捕鱼，却捞起一条通体金黄、鳞片如玉的大鱼。这鱼生得奇特，头顶一朵红珊瑚，尾鳍如丝绸般轻盈。渔夫正要取刀，那鱼却开口说话了：'好心的渔夫，请莫杀我。我是西海龙王的幺女，因贪玩误入你的渔网。若你放我回海，我必有重谢'。渔夫心善，便将金鱼放生。谁知第二日清晨，海边出现一位绝美女子，正是那金鱼所化。她告诉渔夫，自己已向父王讨来法宝：一面永不干涸的水镜”
说到这，博露娜环顾一眼，众女纷纷催促，后来呢。博露娜笑着继续道：“这水镜有个奇特之处：若是想见远方至亲，只需对镜默念，镜中便现其身影。渔夫感动不已，与公主结为连理。从此，他们在海边安居，每逢渔民遇险，水镜都能指引方向，救人无数。然而好景不长，有个贪婪的权贵听闻有这宝物，便觊觎水镜，趁夜乘船偷走了它。不料这水镜认主，在权贵手中只映出层层迷雾。气急败坏的权贵将水镜扔进海中”
博露娜话锋一转，神情惆怅：“金鳞公主悲痛欲绝，化作金鱼重回大海寻找。渔夫则日日守在海边，盼她归来。一个月圆之夜，公主终于找到了水镜，但法力已失。她不愿与渔夫分离，便求父王允许渔夫入海相守。从此，海边渔民常能见到一对金鱼嬉戏，鳞片闪烁如星。据说，但凡见过这对金鱼的渔船，必能好运连连，满载而归。而那面水镜，听说如今还藏在某处珊瑚丛中呢”
众女眷听得入迷，美眸连闪。一个个怅然若失，纷纷感叹：“真是个美丽的传说！”
有人问：“那对金鱼现在还在吗？”
博露娜神秘地眨眨眼：“这就要看谁有缘分了”。徐天在一旁听着，不禁莞尔。这个奇幻的故事，让漫漫长夜增添了几分温暖与诗意。
数日后，黄沙漫天，两辆九目车来到大漠腹地，在连绵起伏的沙丘中稳健前行。突然，一声尖利的口哨划破天际，四面八方的沙丘后涌出数十名蒙面沙匪，手持弯刀长矛，呼啸着将车队团团围住。
“呵呵，好一对肥羊！”，领头的獠牙大汉咧嘴狞笑，“兄弟们！先把这两个大家伙劫了，里面的细皮嫩肉待会儿慢慢享用！”
车内，几位女眷下意识地往徐天身边靠了靠。徐天安抚地拍拍她们的柔荑：放心，看看咱们的九目车到底行不行。
“杀啊——！”，随着獠牙大汉一声令下，十几名沙匪挥舞着长刀呐喊冲锋。然而靠近车身的瞬间，车体周围的蒺藜刺闪着寒光，几匹冲到近前的战马被刺得嘶鸣倒地，沙匪们狼狈翻滚。
“该死！这是什么怪物！”，獠牙大汉咒骂一声，“弟兄们，上马套，把他们拖住！”
话音方落，数十根套索破空飞来，却见九目车顶部突然伸出数根光滑的圆木桩，套索全都滑落无功。车顶传出一阵轻笑：“这些莽汉怎么这般愚笨”
獠牙大汉勃然大怒：“放火！烧死这些狂妄之徒！”。众匪徒闻言取出火镰箭镞，纷纷拉弦之际。
“当心了！”，高子康低喝一声，车顶的射击口随即打开。只听数支强弩上弦，“射——！”，一声令下，“嗖！嗖！嗖！”破空声不绝，双方的火矢隔开乱飞。
十几名持弓的沙匪应声落马，连獠牙大汉的耳朵都被擦出一道血痕，而射到九目车身上的箭矢被车体的包铜纷纷弹落，少数的火矢射到车身上也未引燃大火，只是留下一小片焦黑的痕迹，兀自熄灭了。
“我的天——！”，剩余的沙匪惊恐万分，“这是恶魔的车驾！”
眼见手下连番折损，獠牙大汉不甘心地又组织了一次冲锋，这次他们试图从车底钻入。不料九目车底部的榫卯结构咬合声陡然加剧，小轮子突然启动，车身灵活地转向，庞大的重压将钻入车底试图偷袭的沙匪碾压得惨叫哀嚎。
“撤！快撤！”，獠牙大汉脸上的肌肉抽动着，带着残部仓皇逃窜。
车内，原本还有些担忧的女眷们这才完全放松下来。章晓惠笑道：“亏得有这九目车，咱们竟是一点皮毛都没伤到”
“这些悍匪也不过如此”，徐颖得意地说，“连我的追星都没用上！”
这次江婉婷来伊丽可汗时，徐老爷子特地让人将徐颖遗落的追星带给江婉婷。临行前，徐老爷子看着追星发愣，不明白为啥自家的追星怎么就到了何勉的手上？
徐天深以为然道：“这才是九目车的样子呐！”。他看向仍在远处沙丘上徘徊的沙匪：“要不要我让高子康再送他们一程？”
“算了”，博露娜笑着说：“让他们活着回去，也好给这九目车多传些名声”
夕阳西下，金色的沙漠上，两辆九目车继续缓缓前行。不远处，獠牙大汉牵马立在沙丘上，望着这两个令人生畏的怪物，第一次空手而归。
而刚才激战过的沙丘上，三只黑颈鸢正盘旋成不祥的圆。
从此，这片沙漠上便多了个传说——有一种会吃人的大车，专门猎杀沙匪...
午夜时分，两辆九目车相继停下，高子康和香儿从后一辆车上卸下几匹马来替换这几匹疲劳的马匹，并把替换的马匹牵回马厩让它们休憩，两车交替完成马匹替换，如行云流水。众女眷目的整个过程，终于明白了为啥要安排一辆九目车专门作为马厩了...这样相互替换马匹，让马儿得到合理的休憩和利用，而且可以持续行进不用休憩，这种设计真是妙不可言。
旬日后，经过昼夜不停的跋涉，两辆九目车终于驶出大漠。车轴滚动间，惊起藏在车轼里的沙蚤簌簌乱跳。
眼前豁然开朗，一条浩荡的大河蜿蜒流淌，两岸芦苇荡绵绵无尽，直上天际。一边是象征着生命与秩序的黑土地，另一边是象征着死亡与混沌的红土地，黑红分明，界限清晰。绿洲如翡翠般镶嵌在金色的沙漠中。这就是阴山之地最重要的城邦——涅肯，遥远而神秘的互市之地。
远处隐约可见高大的城墙，由泥砖堆砌而成，在烈日下泛着土黄色的光。徐颖扒着车窗张望：“这城墙倒像晒透的牛皮“。众人轻笑间，瞅见远处城门两侧耸立着巨大的石像，雕刻着的守护神——隼头人身的神祇。
博露娜解释道：“这神祇叫荷鲁斯”。众人闻言，“哦”一声，恍然。河水波粼粼，无数芦苇船往来如织。船上载满了谷物、香料和各色货物。岸边忙碌的渡口上，搬运工赤着上身，头戴灰色布巾，古铜色的脊背折射天光。
路上行人好奇地望着这两辆从未见过的庞然大物。博露娜解释道：“这条大河叫伊特鲁（尼罗河），方圆百里内就这一条大河”。众人闻言，齐声又“哦”了一声。
远望去，沿河两岸建筑鳞次栉比，大多是夯土和泥砖所建的方形房屋，顶部平整。地势最低的便是码头，紧贴河岸，建在灰黑色淤泥上，码头旁随处可见简陋的芦苇屋。
空气中弥漫着河泥的腥味、鱼干的咸味和一丝若有若无的香料气息。码头之上便是熙熙攘攘的集市，地面用碎陶片和沙土硬化。集市之后便是地势稍高一些的大片居民区，建在黑土与红土混合地上，土质开始变硬。再往后便是地势稍高的富人区，民舍建在坚硬的红土台地上，看其院落都别具一格。最显眼的是城中心地势最高处神庙，高耸阶梯式的建筑上涂满彩绘壁画。
博露娜解释道：“神庙里有赫姆奈特尔（祭司）”。众人闻言，眼睛放亮，好奇心有增无减。
九目车继续行进，但见街道纵横有序，不过较为泥泞，污渍遍地，混杂着牲畜粪便与生活污水，苍蝇嗡嗡地盘旋在其间。市集上摆满了陶器、谷物、麻布、香料，还有来自远方的珠宝和象牙。
商贩们大多仅在腰间围一块亚麻布，在芦苇杆和破旧麻布搭成的凉棚下叫卖。众女似乎盯着陶罐里那些黑黄的方形、圆形的物件发呆。博露娜解释道：“那物件叫哒（面包），是百姓们的主食。旁边陶盆里面的是贝耐尔（椰枣），木案上那些圆形带嘴的叫杰德布（无花果），这杰德布可是无花便成果的”。
见众女一脸茫然和好奇，博露娜特意下车买了一些给众女品尝。众人笑意绵绵的接过，一边品一边享受着奇妙的味道，惊奇无比！真是刷新认知。
往居民区行进的时候，沿途商贩们用古老的克麦特语高声叫卖新鲜的鱼肉和麦子及各类食物，这些食物皆用芦苇烧烤过。街边的棕榈树下，艺人们在表演蛇舞。几个皮肤黝黑、赤裸着上身的孩子追逐着一只夹着尾巴的野狗，笑闹声穿透了市集的嘈杂。
这里的一切俱是如此不同。章晓惠惊叹道：“连空气中都弥漫着陌生的香料味”。
博露娜下车后又买了一件层层剥皮的三分像水果、七分像蔬菜紫色的东西上来。见众女围了上来，博露娜解释道：“此乃最受欢迎的食物，叫赫杰乌（洋葱），家家户户都在用”。话音未落，众女抢过便掰开闻闻。还没等拨开几层，辛辣味便呛得一个个眼泪横流，慌忙将赫杰乌扔回博露娜怀里。
众女的笑骂声未落，远处便传来悠扬的号角声。博露娜笑道，“那是祭司在举行祭祀仪式呢”。这时几道黑影掠过众人眼帘，但几只白鹭从车顶上惊飞而起，掠过神庙的尖顶，消失在金色的阳光中。
“姐妹们！”，徐颖指着河岸，见无数赤裸着上身、仅在腰间围着亚麻布的苦力，在一名手持木杖的监工的号令下，人头攒动间，喊着号子，步伐一致。将巨大的石块放置在涂满尼罗河淤泥的木制滑橇上，沿着浸湿的泥土斜坡艰难地向上拖拽。
苦力的前方，一些层层叠叠的建筑已经打好了地基，好像正在建造中。河中，无数芦苇船在运送石料，船身吃水很深，船夫们用长长的芦苇杆奋力撑着河底，看起来比较费力。
徐颖看了众人一眼：“我们要在城里找个落脚点”。众人纷纷点头：“这里是异邦，我们也人生地不熟”
夕阳西下，尼罗河水映照着绚丽的晚霞。两辆九目车缓缓驶到城门下，引来无数好奇的目光。城头两侧有曼杰德箭塔。塔下有两列羽毛头盔，披胸甲，穿短裙的守卫持长矛拦住车队。博露娜携通关文牒下车与守卫交涉。守卫则对九目车检查良久后，方才放行。
车队继续行进。
经过棕榈树环伺的宽敞大道，众人发现似乎道路好走了一些，原来是路面铺设了细沙防滑，路面经过反复踩踏和压实，逐渐变硬。博露娜说着一种大家都听不懂的语言，不停一路问询，车队终于找到一处可以停放两大车的院子。
博露娜下车去办理租房事宜。一炷香之后，姗姗领着一位皮肤棕黑，穿白色丝质长袍，戴金项链，手腕着象牙手镯，说话慢条斯理的女子前来。其身后跟着几位看似熟人的女子。众人下车见礼。博露娜引见道：“这位是萨布佩尔（房东），这几位是塞奈布提（邻里见证人）”
徐天一行躬身行礼时，对方双手合十，嘴里念叨：“杰德乌森布（你好）！”。不多时，房东从随身的布袋中取出一卷东西，再取出一支看似芦苇做的笔，和一小块混着水的碳灰做成的墨块：“这院子曾住过波斯香料商，他留下的熏香炉还埋在石榴树下“。说话间，萨布佩尔的金项链在夕照中划出流光，她不紧不慢的克麦特语带着大漠风沙的颗粒感。
双方鼓捣了一阵子，办妥了租赁手续。在这过程中，众女突然笑出声来，原来这些阴山的女子都较为小巧，骨架纤细，博露娜在她们面前整整高出一个头，就像一位家长似的。
还好在这里金银互通，支付定金之后，一些全身棕黑，顽皮的孩童尾随前来观看这两大车，并好奇的用手触摸。众人进入院落深处的主屋，扑面而来的凉意瞬间浸透衣衫，清凉不少。这是一间典型的尼罗河畔建筑，厚实的泥砖和芦苇混搭的墙壁将炎热阻隔在外。脚下的地面是坚硬的夯土，光滑而凉爽。屋顶上是莲花形状的装饰烟囱，还有几个方形的小塔楼。
“上面的小塔楼叫马勒卡夫（捕风器），开口朝北，把凉风导入屋内，底部还连着地下室，形成天然凉风调节”。博露娜话音刚落，众人一阵愕然，这看似简陋的装置却如此出神入化，非寻常能想象。房屋颜色偏红褐色，门楣上刻着荷鲁斯图案。门前有装水的陶缸和香炉。院内的空地上见缝插针的栽种了不少洋葱。
待众人来到屋内，但见光线柔和，来自高处开凿的小窗和通风孔。房间宽敞，四壁挂满了芦苇做的色彩斑斓的壁画，有荷鲁斯展翅翱翔、尼罗河泛舟、丰收景象等图案。墙壁上悬挂着几盏油灯。地面铺着整齐的芦苇编织垫，上面点缀着几张低矮的木案和芦苇靠垫。
“各位请坐！”，博露娜熟练地用当地语言吩咐仆人。很快，几个穿着亚麻布裙的仆人送来清凉的果汁和新鲜的无花果。
“屋里很透气”，徐天环顾四周说道：“虽然炙热难当，却能保持凉爽”
“那是”，博露娜笑着说道，这里的人们已经适应这种气候，“居家都很讲究”
章晓惠好奇地捧起墙角案几上彩陶罐，内壁绘着荷鲁斯之眼。“这罐子盛过斯卡拉布（圣甲虫）蜜酒”，博露娜用芦苇笔轻轻掏了陶罐内的残渣，“祭司们相信，饮下它便能与太阳神对话“
众人闻言，一个个面露惊异之色。
随后众人围坐在中央的大案旁，案上摆着一叠粗糙的灰白色、草木相间的物件。众人头一次看见这种比绢帛还轻的东西，非常好奇。“这些是租房锲”
高子康取过旁边的芦苇笔在上面描画了几下，“咦，这玩意可以写东西在上面”
众人一听，纷纷围过来观望。博露娜笑道：“这东西叫莎草纸，还比较粗糙”
“莎草纸——！”，众人露出意味深长的笑意，头一回听说这名称。徐颖道：“这莎草纸就是厚了些，质地粗糙，墨迹容易洇开，有些不方便，不然的话，倒也是个好东西”
倩儿道：“还是绢帛好用一些”。众人闻言纷纷点头。徐天掂量了莎草纸，用手指仔细捻了几下：“这东西要能变得很薄，难说可以替代绢帛大行其道”
高子康说道：“从书写上看，甚至不如羊皮卷”
“不过，可以试试传回塞斯班”，众人一听，两眼放光。
徐天道：“我们得先熟悉这里的环境”
“露娜，你对这里最熟悉，给大家讲讲”。博露娜指着莎草纸比划道：“这条是尼罗河，城池就建在河边。东面是大漠，西面是绿洲，北面通向大海。城里主要分三个区域：神庙区、市集区和居住区。最重要的是认识那几个神庙，多远都能看到...”
章晓惠提议：“我和香儿去市集了解民情，露娜负责与当地人交涉”
“好”，徐天点头，大家小心一些，“我等作为外人自当谨慎一点”
徐颖笑道：“怎么士卒都穿短裙？”。闻言，黄筱、倩儿也说道：“妾身也看见了，真是开了眼”
说罢众人一阵窃笑：想来已久，没料到今日还真到了此地。人人赤身如墨，果真如主人之前告知的一模一样。言讫，博露娜压低声音道：“这里紧邻的两国相争已久，兵燹战乱四起，大家务必小心些”
众人点头应是。
徐天环顾众人：“要不我们一起好了，别走散，初来乍到，分开行事容易出事”
众女闻言齐声窃笑起来：“听凭主人吩咐”
众人簇拥着徐天出了门，来到街上。夕阳西下，炙热慢慢消退，街道开始热闹起来。徐天一行人走在硬化的沙土路上，两旁棕榈树的影子拉得老长。街道两侧摆满了各式摊位，人声鼎沸。
“好香——！”，倩儿突然说道。众人循着香味望去，只见一个全身黝黑的商贩正在煮着什么，锅里冒出阵阵香气。博露娜解释道：“那是用亚雷赫（豆子）和赫尔巴（香料）做的食物，当地人很喜欢”
街边的摊位琳琅满目。有人摆着五颜六色的陶罐，上面绘着荷鲁斯和尼罗河的图案；有人展示着亚麻布匹，在风中轻轻飘动；还有人售卖着各种香料，五彩缤纷堆在铜盘里，散发出浓郁的异域香味。
一群孩童围着街头艺人看耍蛇，那蛇随着芦苇笛声窜上窜下，四处摆动，看得人心惊肉跳。倩儿躲在徐天身后，博露娜悄声说道：“别怕，这乌拉乌斯（眼镜蛇）多半是被拔牙了的”。众女闻言看着眼镜蛇的凶相，捂着胸口，渐显轻松。艺人见众人模样，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“那些是啥！”，徐颖指着一处摊位。那里摆着各种首饰，青金石、红玛瑙、水晶等宝石，在油灯下闪烁着诱人的光芒。
众人围过去观望，司琴随手拿起一串青金石项链端详：“好漂亮的珠子！”
博露娜看了一眼道：“这是赫斯贝德（青金石）的余料，上品的赫斯贝德可是天神之石，只有王和神庙才能使用，常用来装饰王室面具和神像的眼眉”
众人听了一阵咂舌。走着走着，来到一处开阔地带。这里似乎是谷物交易的市场，一袋袋粮食堆积如山。商人们正在讨价还价，不时传来爽朗的笑声。
“哇，那些是.....！”，香儿指着远处。只见一队缠着头巾，下巴较尖，脸型偏长，颧骨突出，轮廓分明商贾牵着骆驼走过，驼背上驮满了货物，还挂着色彩鲜艳的装饰。
“那是从远方来的商队”，博露娜说，“他们带来南方柔利、流沙之地的香料、象牙、宝石等珍奇物品”
忽然，街上响起号角声，人群自动分开。一队士兵护送着一顶从未见过的华丽的轿子经过，雪松木杆，轿厢用象牙装饰，内铺丝质坐垫。四个强壮的苦力抬着，他们穿统一的白色短裙，古铜色的胸前有铜制胸饰。轿子顶部有华盖，用鸵鸟羽毛装饰。前后皆有小铃铛，走动时叮当作响。轿中隐约可见一个戴着高冠的身影。
“是祭司，那几个轿夫是努比亚人”，博露娜低声说。
夜色渐深，街上的油灯一盏盏亮起。有人在弹奏着陌生的乐器，悠扬的调子回荡在暮色中。空气里弥漫着香料和烤肉的香味，夹杂着尼罗河送来的水汽。
“这真是个神奇的地方...”，徐颖四顾，“处处都透着不同”
“是的”，章晓惠说，“连月亮看起来都不太一样”
众人窃笑之余，抬首望去。
一轮明月悬在神庙尖顶上空，清辉洒在这座古老的城池上，满地披着银光。远处传来祭司的诵经声，在为明日的献祭沐浴净身。晚风送来阵阵芦苇的清香，混合着市集的余韵，与百姓的喧嚣奇妙的交织在一起，构成这座城邦独特的市井气息。
正当众人驻足观望街边艺人表演时，人群中突然传来一阵骚动。“有人晕倒了！”，只见前方一个削瘦的黑人男子，看样子是努比亚人。捂着胸口，脸色发青，倒在地上痛苦呻吟。
徐天见状快步上前，蹲下查看。那人双目紧闭，额头冒汗，呼吸急促。正当他要为其把脉时，人群中传来一阵骚动，只见几个身披豹皮、头戴莎草冠的治疗师分开人群大步走来。
“住手！”，为首的治疗师厉声喝止，博露娜连忙翻译。
那治疗师手持权杖，额头绘制神圣符号，一身古铜色，脖子上挂着各色护符，神情威严地盯着徐天，审视地打量着这群不同肤色的外邦人士。
“这是中暑所致，需要立即救治”，徐天沉声说道。博露娜刚要翻译，治疗师们已经围住病人，开始摇晃法器，口中念念有词。
“他们说这是神的惩罚，只有通过祭祀才能治愈”，博露娜小声解释。眼看着病人眼皮上翻，呼吸愈发困难。徐天皱眉道：“再拖下去恐罹患更大的病症”
说着就要上前。“不可！”，治疗师们起身挡在前面，其中一人用手中的权杖指着徐天，神情激动地说着什么。周围的人群也开始骚动，用警惕的眼神看着这群外来者。
几个治疗师对视一眼，叽叽咕咕的说了一堆时候，其中有个从芦苇编织袋中取出一粒药丸，药香四溢，连忙塞到那晕倒的男子口中。
“这袋子叫萨塞普，治疗师专用”，博露娜解释道。徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿甚至是香儿，闻到这药味之后，异口同声道：“这不正是我们炼制的清凉丹么？”
博露娜闻言吃了一惊：“原来如此！”
众人纷纷点头。徐天道：“怪不得从塞斯班贩卖过来的清凉丹都到了治疗师手里，普通民众并未享受到，也难怪会如此”
就在这时，男子转醒，突然剧烈咳嗽起来，一位看似妻妾模样的女子连忙取过一个皮囊，凑到男人嘴边。男子喝下之后，脸色渐渐转为正常。稍后女子扶起男人，一起向治疗师说了些什么，看样子是在致谢。随后搀扶着，离开人群远去。
“神迹！是神迹！”，人群中有人喊道。随后人们对着几个治疗师致谢，右手抚胸，深度鞠躬。徐天一行看在眼里，哭笑不得，遂离开人群。
众人继续在街上漫步，夜幕降临，但这场偶遇却让他们对这片土地有了更深的认识。
夜色渐浓，一行人回到住处。庭院中早已点起了陶制油灯，温暖的光芒映照在泥砖墙上，为这座建筑平添了几分温馨。主屋内，几张低矮的椰枣木桌已经摆好，周围铺着柔软的芦苇垫和靠枕。众人依次入座，徐天居中，众人分列两侧。仆人们端来一盆清水和亚麻布巾，示意客人们清洗双手：“这是膳前重要的礼节！”
众人嘻嘻哈哈的净手后，几个穿着亚麻布裙的仆人托着木盘进进出出，将陶罐、陶制煮锅的一道道菜肴盛入陶碗中。
博露娜旋即用屋里的芦苇削了几双芦苇箸：“抱歉啊，各位，将就用一下”，说罢一脸的歉意。
“她们怎么用餐？”，徐颖用眼神示意那些仆从。“她们用手抓！”，博露娜面露难色介绍道。众人哭笑不得。
食案上，主食是用河谷麦面制成的面包，有很上头的椰枣酒，还有几罐杰塞雷特（粗发酵啤酒）。众人垂首看着面前的食物，不由得面面相觑，众人初时不适应，过了一会就释然：入乡随俗。
仆从在桌上摆上几个陶碗，倒入金黄色的啤酿。醇厚的麦香渐渐散发开来。倩儿好奇地尝了一口，惊讶道：“味道竟然不错！”
闻言，众人纷纷尝了一口，相互对视，面露悦色。
倩儿看着陶碗中那些似肉非肉的东西，一脸诧异。博露娜介绍道：“这是姆塞赫（鳄鱼肉）”。众人头一次听闻这异常的肉类，纷纷面露难色。
博露娜笑道：“此菜肴用芦苇根祛除腥味，又用椰枣酒和香料处理过，非常鲜美的”
众人皆不敢食用这未知的东西。徐天在众目睽睽之下，夹起一箸放入口中咀嚼起来，面露欣喜：“哇——，比鹿肉还鲜嫩！”
众人闻言，纷纷动箸。食用过后，纷纷赞叹：“肉质鲜嫩，无腥”
众人又转睛木盘中盛满的烤鱼，香味扑鼻。见女仆用芦苇箸和木刀，三两下便将整块鱼刺挑走。众人一愣：“这就完了？剩下的小刺和绒刺呢？”
博露娜笑道：“没了。这鱼刺少，才从尼罗河的捕获的鲜鱼，叫雷姆英因特（罗非鱼）。用香料腌制后烤制，是这里的特色”
倩儿不信，遂夹了一块鱼肉放嘴里，细细咀嚼了半晌，众人也盯着看了半晌，直到她“咕嘟”
一声咽下。众人这才纷纷夹起盘中香喷喷的鱼肉，大快朵颐间，赞不绝口。
黄筱、章晓惠注意到食案上还有一些从未见过的蔬菜：“这些绿色的是什么？”
“那是阿布（莴苣）”，博露娜解释，“在这里被视为神圣的食物”。另外的陶碗里还有些扁豆和洋葱，这些之前众人见识过了。
众人逐一尝试，待轮到洋葱时，还以为那么辛辣。不过品尝之后赞不绝口，原来加工熟之后美味无比。博露娜随后指着青菜说道：“这叫霍尔”，众人皆笑。
高子康和香儿对着一盘烤乳鸽子赞不绝口，那是用蜂蜜和香料腌制后烤制的，香气怡人。凤俪熙和小赵则对一盘用椰枣和无花果制成的甜点产生了浓厚兴趣。
几个仆人在一旁好奇地打量着这群不同肤色的异乡人，笨拙的用芦苇箸进食的样子，不时窃窃私语。徐天见状，示意博露娜教她们使用这种芦苇箸，顿时引来一阵欢笑。
一阵风过，庭院的棕榈树间哗啦作响，带来阵阵清凉。远处传来尼罗河的水声，与屋内的觥筹交错声交织在一起。油灯的光芒在墙上跳动，为这顿异域晚餐增添了无尽的欢声笑语。
晚膳后，女眷们准备去沐浴洗净疲劳。博露娜带领众女来到庭院后的浴室。这是一处宽敞的建筑，四周墙壁上镶嵌着陶制油灯，温暖的光线透过磨砂的云母片洒落，营造出柔和的氛围。
“这是专用的沐浴室”，博露娜介绍道，“用的是尼罗河水”。浴室中央是一个宽大的浅池，周围摆放着各式陶罐。几个仆人正往池中倒入温水，水面升起缕缕热气。博露娜指着几个精致的香料罐解释：“这些是当地特有的乌尔（香油）和奈赫特（香膏），可以让皮肤保持滋润”
“香油——？”，众女闻言面面相觑，这名称听着就很高雅。“好香啊！比玫瑰花瓣还香”，倩儿凑近闻了闻，“怎么这么好闻？”
“这是莲花香油，制作比较费时”，博露娜笑着说：“为了调香还加上乳香和没药，都是当地不菲香料”
“哇——！”，众女发出一声惊呼：“有点奢侈啊”。黄筱拿起芦苇框里一块质地细腻的布料：“这是什么布料？”。“这是亚麻布”，博露娜解释，“还有这种刮肤板，是用来刮去身上污垢和多余香油的”
“哇——！”，众女又是一阵惊呼，“还有这么多讲究，好有仪式感！”。众女笑意盈盈。待仆人们将几块木制的矮凳搬到池边，上面铺着柔软的亚麻布。
“这里的人习惯坐着沐浴”，博露娜抱歉的说，“用木勺舀水冲洗，姐妹们将就一下”
众女笑道：“知道知道，入乡随俗嘛！”
后车除了马匹、马料，还额外储备了另外一份膳食。这让徐天一行的女眷们自然心无旁骛的尽情戏耍。
这一路行进，草原逐渐稀少，胡杨林渐多，再继续行进之后，胡杨林渐少，枯木越来越多，等枯木渐少之际，来到了大漠边缘。车队停了下来，着手进行进入大漠的准备工作，高子康和香儿忙着给马蹄套上厚实的油布毡子，以防马蹄在大漠中被砂砾烫伤。
准备妥当之后，两车前后呼应一声，次第进入大漠。九目车在连绵不绝的沙丘中上下起伏，这种起伏舒缓而不颠簸。一路上只听马蹄陷入流沙中的沙沙声，伴随着落日映照，前方的沙丘被落日余晖染成金黄色，仿佛给大漠穿上了金色的纱衣。大漠一片金黄和天空连成一片，让落日显得格外壮丽，让人感到生命的磅礴和大气。
此刻徐颖等人挤在窗口看落日，叽叽喳喳的吵闹声让四处寂静的大漠平添一丝生气。待太阳落到地平线之后，黑暗来袭，车厢里变得昏黑。侍女贴心的点上只装了半瓶油的油灯，防止灯油因摇晃而四溅。
女眷们嬉闹一会后，在明晃晃的油灯下举着小脸，聆听博露娜谈古说今，没天没地的胡嗨。
“诸位可曾听说过金鳞公主的故事？”，博露娜支着下巴，在昏黄的油灯下开始娓娓道来。
“传说在西海之滨那无尽延伸的孤寂海岸上，住着一位渔夫。他如海岸边的礁石一般，年轻、英俊，却也同样沉默而孤独。涛声是他唯一的慰藉。一日傍晚，他撒网捕鱼，却捞起一条通体金黄、鳞片如玉的大鱼。这鱼生得奇特，头顶一朵红珊瑚，尾鳍如丝绸般轻盈。渔夫正要取刀，那鱼却开口说话了：'好心的渔夫，请莫杀我。我是西海龙王的幺女，因贪玩误入你的渔网。若你放我回海，我必有重谢'。渔夫心善，便将金鱼放生。谁知第二日清晨，海边出现一位绝美女子，正是那金鱼所化。她告诉渔夫，自己已向父王讨来法宝：一面永不干涸的水镜”
说到这，博露娜环顾一眼，众女纷纷催促，后来呢。博露娜笑着继续道：“这水镜有个奇特之处：若是想见远方至亲，只需对镜默念，镜中便现其身影。渔夫感动不已，与公主结为连理。从此，他们在海边安居，每逢渔民遇险，水镜都能指引方向，救人无数。然而好景不长，有个贪婪的权贵听闻有这宝物，便觊觎水镜，趁夜乘船偷走了它。不料这水镜认主，在权贵手中只映出层层迷雾。气急败坏的权贵将水镜扔进海中”
博露娜话锋一转，神情惆怅：“金鳞公主悲痛欲绝，化作金鱼重回大海寻找。渔夫则日日守在海边，盼她归来。一个月圆之夜，公主终于找到了水镜，但法力已失。她不愿与渔夫分离，便求父王允许渔夫入海相守。从此，海边渔民常能见到一对金鱼嬉戏，鳞片闪烁如星。据说，但凡见过这对金鱼的渔船，必能好运连连，满载而归。而那面水镜，听说如今还藏在某处珊瑚丛中呢”
众女眷听得入迷，美眸连闪。一个个怅然若失，纷纷感叹：“真是个美丽的传说！”
有人问：“那对金鱼现在还在吗？”
博露娜神秘地眨眨眼：“这就要看谁有缘分了”。徐天在一旁听着，不禁莞尔。这个奇幻的故事，让漫漫长夜增添了几分温暖与诗意。
数日后，黄沙漫天，两辆九目车来到大漠腹地，在连绵起伏的沙丘中稳健前行。突然，一声尖利的口哨划破天际，四面八方的沙丘后涌出数十名蒙面沙匪，手持弯刀长矛，呼啸着将车队团团围住。
“呵呵，好一对肥羊！”，领头的獠牙大汉咧嘴狞笑，“兄弟们！先把这两个大家伙劫了，里面的细皮嫩肉待会儿慢慢享用！”
车内，几位女眷下意识地往徐天身边靠了靠。徐天安抚地拍拍她们的柔荑：放心，看看咱们的九目车到底行不行。
“杀啊——！”，随着獠牙大汉一声令下，十几名沙匪挥舞着长刀呐喊冲锋。然而靠近车身的瞬间，车体周围的蒺藜刺闪着寒光，几匹冲到近前的战马被刺得嘶鸣倒地，沙匪们狼狈翻滚。
“该死！这是什么怪物！”，獠牙大汉咒骂一声，“弟兄们，上马套，把他们拖住！”
话音方落，数十根套索破空飞来，却见九目车顶部突然伸出数根光滑的圆木桩，套索全都滑落无功。车顶传出一阵轻笑：“这些莽汉怎么这般愚笨”
獠牙大汉勃然大怒：“放火！烧死这些狂妄之徒！”。众匪徒闻言取出火镰箭镞，纷纷拉弦之际。
“当心了！”，高子康低喝一声，车顶的射击口随即打开。只听数支强弩上弦，“射——！”，一声令下，“嗖！嗖！嗖！”破空声不绝，双方的火矢隔开乱飞。
十几名持弓的沙匪应声落马，连獠牙大汉的耳朵都被擦出一道血痕，而射到九目车身上的箭矢被车体的包铜纷纷弹落，少数的火矢射到车身上也未引燃大火，只是留下一小片焦黑的痕迹，兀自熄灭了。
“我的天——！”，剩余的沙匪惊恐万分，“这是恶魔的车驾！”
眼见手下连番折损，獠牙大汉不甘心地又组织了一次冲锋，这次他们试图从车底钻入。不料九目车底部的榫卯结构咬合声陡然加剧，小轮子突然启动，车身灵活地转向，庞大的重压将钻入车底试图偷袭的沙匪碾压得惨叫哀嚎。
“撤！快撤！”，獠牙大汉脸上的肌肉抽动着，带着残部仓皇逃窜。
车内，原本还有些担忧的女眷们这才完全放松下来。章晓惠笑道：“亏得有这九目车，咱们竟是一点皮毛都没伤到”
“这些悍匪也不过如此”，徐颖得意地说，“连我的追星都没用上！”
这次江婉婷来伊丽可汗时，徐老爷子特地让人将徐颖遗落的追星带给江婉婷。临行前，徐老爷子看着追星发愣，不明白为啥自家的追星怎么就到了何勉的手上？
徐天深以为然道：“这才是九目车的样子呐！”。他看向仍在远处沙丘上徘徊的沙匪：“要不要我让高子康再送他们一程？”
“算了”，博露娜笑着说：“让他们活着回去，也好给这九目车多传些名声”
夕阳西下，金色的沙漠上，两辆九目车继续缓缓前行。不远处，獠牙大汉牵马立在沙丘上，望着这两个令人生畏的怪物，第一次空手而归。
而刚才激战过的沙丘上，三只黑颈鸢正盘旋成不祥的圆。
从此，这片沙漠上便多了个传说——有一种会吃人的大车，专门猎杀沙匪...
午夜时分，两辆九目车相继停下，高子康和香儿从后一辆车上卸下几匹马来替换这几匹疲劳的马匹，并把替换的马匹牵回马厩让它们休憩，两车交替完成马匹替换，如行云流水。众女眷目的整个过程，终于明白了为啥要安排一辆九目车专门作为马厩了...这样相互替换马匹，让马儿得到合理的休憩和利用，而且可以持续行进不用休憩，这种设计真是妙不可言。
旬日后，经过昼夜不停的跋涉，两辆九目车终于驶出大漠。车轴滚动间，惊起藏在车轼里的沙蚤簌簌乱跳。
眼前豁然开朗，一条浩荡的大河蜿蜒流淌，两岸芦苇荡绵绵无尽，直上天际。一边是象征着生命与秩序的黑土地，另一边是象征着死亡与混沌的红土地，黑红分明，界限清晰。绿洲如翡翠般镶嵌在金色的沙漠中。这就是阴山之地最重要的城邦——涅肯，遥远而神秘的互市之地。
远处隐约可见高大的城墙，由泥砖堆砌而成，在烈日下泛着土黄色的光。徐颖扒着车窗张望：“这城墙倒像晒透的牛皮“。众人轻笑间，瞅见远处城门两侧耸立着巨大的石像，雕刻着的守护神——隼头人身的神祇。
博露娜解释道：“这神祇叫荷鲁斯”。众人闻言，“哦”一声，恍然。河水波粼粼，无数芦苇船往来如织。船上载满了谷物、香料和各色货物。岸边忙碌的渡口上，搬运工赤着上身，头戴灰色布巾，古铜色的脊背折射天光。
路上行人好奇地望着这两辆从未见过的庞然大物。博露娜解释道：“这条大河叫伊特鲁（尼罗河），方圆百里内就这一条大河”。众人闻言，齐声又“哦”了一声。
远望去，沿河两岸建筑鳞次栉比，大多是夯土和泥砖所建的方形房屋，顶部平整。地势最低的便是码头，紧贴河岸，建在灰黑色淤泥上，码头旁随处可见简陋的芦苇屋。
空气中弥漫着河泥的腥味、鱼干的咸味和一丝若有若无的香料气息。码头之上便是熙熙攘攘的集市，地面用碎陶片和沙土硬化。集市之后便是地势稍高一些的大片居民区，建在黑土与红土混合地上，土质开始变硬。再往后便是地势稍高的富人区，民舍建在坚硬的红土台地上，看其院落都别具一格。最显眼的是城中心地势最高处神庙，高耸阶梯式的建筑上涂满彩绘壁画。
博露娜解释道：“神庙里有赫姆奈特尔（祭司）”。众人闻言，眼睛放亮，好奇心有增无减。
九目车继续行进，但见街道纵横有序，不过较为泥泞，污渍遍地，混杂着牲畜粪便与生活污水，苍蝇嗡嗡地盘旋在其间。市集上摆满了陶器、谷物、麻布、香料，还有来自远方的珠宝和象牙。
商贩们大多仅在腰间围一块亚麻布，在芦苇杆和破旧麻布搭成的凉棚下叫卖。众女似乎盯着陶罐里那些黑黄的方形、圆形的物件发呆。博露娜解释道：“那物件叫哒（面包），是百姓们的主食。旁边陶盆里面的是贝耐尔（椰枣），木案上那些圆形带嘴的叫杰德布（无花果），这杰德布可是无花便成果的”。
见众女一脸茫然和好奇，博露娜特意下车买了一些给众女品尝。众人笑意绵绵的接过，一边品一边享受着奇妙的味道，惊奇无比！真是刷新认知。
往居民区行进的时候，沿途商贩们用古老的克麦特语高声叫卖新鲜的鱼肉和麦子及各类食物，这些食物皆用芦苇烧烤过。街边的棕榈树下，艺人们在表演蛇舞。几个皮肤黝黑、赤裸着上身的孩子追逐着一只夹着尾巴的野狗，笑闹声穿透了市集的嘈杂。
这里的一切俱是如此不同。章晓惠惊叹道：“连空气中都弥漫着陌生的香料味”。
博露娜下车后又买了一件层层剥皮的三分像水果、七分像蔬菜紫色的东西上来。见众女围了上来，博露娜解释道：“此乃最受欢迎的食物，叫赫杰乌（洋葱），家家户户都在用”。话音未落，众女抢过便掰开闻闻。还没等拨开几层，辛辣味便呛得一个个眼泪横流，慌忙将赫杰乌扔回博露娜怀里。
众女的笑骂声未落，远处便传来悠扬的号角声。博露娜笑道，“那是祭司在举行祭祀仪式呢”。这时几道黑影掠过众人眼帘，但几只白鹭从车顶上惊飞而起，掠过神庙的尖顶，消失在金色的阳光中。
“姐妹们！”，徐颖指着河岸，见无数赤裸着上身、仅在腰间围着亚麻布的苦力，在一名手持木杖的监工的号令下，人头攒动间，喊着号子，步伐一致。将巨大的石块放置在涂满尼罗河淤泥的木制滑橇上，沿着浸湿的泥土斜坡艰难地向上拖拽。
苦力的前方，一些层层叠叠的建筑已经打好了地基，好像正在建造中。河中，无数芦苇船在运送石料，船身吃水很深，船夫们用长长的芦苇杆奋力撑着河底，看起来比较费力。
徐颖看了众人一眼：“我们要在城里找个落脚点”。众人纷纷点头：“这里是异邦，我们也人生地不熟”
夕阳西下，尼罗河水映照着绚丽的晚霞。两辆九目车缓缓驶到城门下，引来无数好奇的目光。城头两侧有曼杰德箭塔。塔下有两列羽毛头盔，披胸甲，穿短裙的守卫持长矛拦住车队。博露娜携通关文牒下车与守卫交涉。守卫则对九目车检查良久后，方才放行。
车队继续行进。
经过棕榈树环伺的宽敞大道，众人发现似乎道路好走了一些，原来是路面铺设了细沙防滑，路面经过反复踩踏和压实，逐渐变硬。博露娜说着一种大家都听不懂的语言，不停一路问询，车队终于找到一处可以停放两大车的院子。
博露娜下车去办理租房事宜。一炷香之后，姗姗领着一位皮肤棕黑，穿白色丝质长袍，戴金项链，手腕着象牙手镯，说话慢条斯理的女子前来。其身后跟着几位看似熟人的女子。众人下车见礼。博露娜引见道：“这位是萨布佩尔（房东），这几位是塞奈布提（邻里见证人）”
徐天一行躬身行礼时，对方双手合十，嘴里念叨：“杰德乌森布（你好）！”。不多时，房东从随身的布袋中取出一卷东西，再取出一支看似芦苇做的笔，和一小块混着水的碳灰做成的墨块：“这院子曾住过波斯香料商，他留下的熏香炉还埋在石榴树下“。说话间，萨布佩尔的金项链在夕照中划出流光，她不紧不慢的克麦特语带着大漠风沙的颗粒感。
双方鼓捣了一阵子，办妥了租赁手续。在这过程中，众女突然笑出声来，原来这些阴山的女子都较为小巧，骨架纤细，博露娜在她们面前整整高出一个头，就像一位家长似的。
还好在这里金银互通，支付定金之后，一些全身棕黑，顽皮的孩童尾随前来观看这两大车，并好奇的用手触摸。众人进入院落深处的主屋，扑面而来的凉意瞬间浸透衣衫，清凉不少。这是一间典型的尼罗河畔建筑，厚实的泥砖和芦苇混搭的墙壁将炎热阻隔在外。脚下的地面是坚硬的夯土，光滑而凉爽。屋顶上是莲花形状的装饰烟囱，还有几个方形的小塔楼。
“上面的小塔楼叫马勒卡夫（捕风器），开口朝北，把凉风导入屋内，底部还连着地下室，形成天然凉风调节”。博露娜话音刚落，众人一阵愕然，这看似简陋的装置却如此出神入化，非寻常能想象。房屋颜色偏红褐色，门楣上刻着荷鲁斯图案。门前有装水的陶缸和香炉。院内的空地上见缝插针的栽种了不少洋葱。
待众人来到屋内，但见光线柔和，来自高处开凿的小窗和通风孔。房间宽敞，四壁挂满了芦苇做的色彩斑斓的壁画，有荷鲁斯展翅翱翔、尼罗河泛舟、丰收景象等图案。墙壁上悬挂着几盏油灯。地面铺着整齐的芦苇编织垫，上面点缀着几张低矮的木案和芦苇靠垫。
“各位请坐！”，博露娜熟练地用当地语言吩咐仆人。很快，几个穿着亚麻布裙的仆人送来清凉的果汁和新鲜的无花果。
“屋里很透气”，徐天环顾四周说道：“虽然炙热难当，却能保持凉爽”
“那是”，博露娜笑着说道，这里的人们已经适应这种气候，“居家都很讲究”
章晓惠好奇地捧起墙角案几上彩陶罐，内壁绘着荷鲁斯之眼。“这罐子盛过斯卡拉布（圣甲虫）蜜酒”，博露娜用芦苇笔轻轻掏了陶罐内的残渣，“祭司们相信，饮下它便能与太阳神对话“
众人闻言，一个个面露惊异之色。
随后众人围坐在中央的大案旁，案上摆着一叠粗糙的灰白色、草木相间的物件。众人头一次看见这种比绢帛还轻的东西，非常好奇。“这些是租房锲”
高子康取过旁边的芦苇笔在上面描画了几下，“咦，这玩意可以写东西在上面”
众人一听，纷纷围过来观望。博露娜笑道：“这东西叫莎草纸，还比较粗糙”
“莎草纸——！”，众人露出意味深长的笑意，头一回听说这名称。徐颖道：“这莎草纸就是厚了些，质地粗糙，墨迹容易洇开，有些不方便，不然的话，倒也是个好东西”
倩儿道：“还是绢帛好用一些”。众人闻言纷纷点头。徐天掂量了莎草纸，用手指仔细捻了几下：“这东西要能变得很薄，难说可以替代绢帛大行其道”
高子康说道：“从书写上看，甚至不如羊皮卷”
“不过，可以试试传回塞斯班”，众人一听，两眼放光。
徐天道：“我们得先熟悉这里的环境”
“露娜，你对这里最熟悉，给大家讲讲”。博露娜指着莎草纸比划道：“这条是尼罗河，城池就建在河边。东面是大漠，西面是绿洲，北面通向大海。城里主要分三个区域：神庙区、市集区和居住区。最重要的是认识那几个神庙，多远都能看到...”
章晓惠提议：“我和香儿去市集了解民情，露娜负责与当地人交涉”
“好”，徐天点头，大家小心一些，“我等作为外人自当谨慎一点”
徐颖笑道：“怎么士卒都穿短裙？”。闻言，黄筱、倩儿也说道：“妾身也看见了，真是开了眼”
说罢众人一阵窃笑：想来已久，没料到今日还真到了此地。人人赤身如墨，果真如主人之前告知的一模一样。言讫，博露娜压低声音道：“这里紧邻的两国相争已久，兵燹战乱四起，大家务必小心些”
众人点头应是。
徐天环顾众人：“要不我们一起好了，别走散，初来乍到，分开行事容易出事”
众女闻言齐声窃笑起来：“听凭主人吩咐”
众人簇拥着徐天出了门，来到街上。夕阳西下，炙热慢慢消退，街道开始热闹起来。徐天一行人走在硬化的沙土路上，两旁棕榈树的影子拉得老长。街道两侧摆满了各式摊位，人声鼎沸。
“好香——！”，倩儿突然说道。众人循着香味望去，只见一个全身黝黑的商贩正在煮着什么，锅里冒出阵阵香气。博露娜解释道：“那是用亚雷赫（豆子）和赫尔巴（香料）做的食物，当地人很喜欢”
街边的摊位琳琅满目。有人摆着五颜六色的陶罐，上面绘着荷鲁斯和尼罗河的图案；有人展示着亚麻布匹，在风中轻轻飘动；还有人售卖着各种香料，五彩缤纷堆在铜盘里，散发出浓郁的异域香味。
一群孩童围着街头艺人看耍蛇，那蛇随着芦苇笛声窜上窜下，四处摆动，看得人心惊肉跳。倩儿躲在徐天身后，博露娜悄声说道：“别怕，这乌拉乌斯（眼镜蛇）多半是被拔牙了的”。众女闻言看着眼镜蛇的凶相，捂着胸口，渐显轻松。艺人见众人模样，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“那些是啥！”，徐颖指着一处摊位。那里摆着各种首饰，青金石、红玛瑙、水晶等宝石，在油灯下闪烁着诱人的光芒。
众人围过去观望，司琴随手拿起一串青金石项链端详：“好漂亮的珠子！”
博露娜看了一眼道：“这是赫斯贝德（青金石）的余料，上品的赫斯贝德可是天神之石，只有王和神庙才能使用，常用来装饰王室面具和神像的眼眉”
众人听了一阵咂舌。走着走着，来到一处开阔地带。这里似乎是谷物交易的市场，一袋袋粮食堆积如山。商人们正在讨价还价，不时传来爽朗的笑声。
“哇，那些是.....！”，香儿指着远处。只见一队缠着头巾，下巴较尖，脸型偏长，颧骨突出，轮廓分明商贾牵着骆驼走过，驼背上驮满了货物，还挂着色彩鲜艳的装饰。
“那是从远方来的商队”，博露娜说，“他们带来南方柔利、流沙之地的香料、象牙、宝石等珍奇物品”
忽然，街上响起号角声，人群自动分开。一队士兵护送着一顶从未见过的华丽的轿子经过，雪松木杆，轿厢用象牙装饰，内铺丝质坐垫。四个强壮的苦力抬着，他们穿统一的白色短裙，古铜色的胸前有铜制胸饰。轿子顶部有华盖，用鸵鸟羽毛装饰。前后皆有小铃铛，走动时叮当作响。轿中隐约可见一个戴着高冠的身影。
“是祭司，那几个轿夫是努比亚人”，博露娜低声说。
夜色渐深，街上的油灯一盏盏亮起。有人在弹奏着陌生的乐器，悠扬的调子回荡在暮色中。空气里弥漫着香料和烤肉的香味，夹杂着尼罗河送来的水汽。
“这真是个神奇的地方...”，徐颖四顾，“处处都透着不同”
“是的”，章晓惠说，“连月亮看起来都不太一样”
众人窃笑之余，抬首望去。
一轮明月悬在神庙尖顶上空，清辉洒在这座古老的城池上，满地披着银光。远处传来祭司的诵经声，在为明日的献祭沐浴净身。晚风送来阵阵芦苇的清香，混合着市集的余韵，与百姓的喧嚣奇妙的交织在一起，构成这座城邦独特的市井气息。
正当众人驻足观望街边艺人表演时，人群中突然传来一阵骚动。“有人晕倒了！”，只见前方一个削瘦的黑人男子，看样子是努比亚人。捂着胸口，脸色发青，倒在地上痛苦呻吟。
徐天见状快步上前，蹲下查看。那人双目紧闭，额头冒汗，呼吸急促。正当他要为其把脉时，人群中传来一阵骚动，只见几个身披豹皮、头戴莎草冠的治疗师分开人群大步走来。
“住手！”，为首的治疗师厉声喝止，博露娜连忙翻译。
那治疗师手持权杖，额头绘制神圣符号，一身古铜色，脖子上挂着各色护符，神情威严地盯着徐天，审视地打量着这群不同肤色的外邦人士。
“这是中暑所致，需要立即救治”，徐天沉声说道。博露娜刚要翻译，治疗师们已经围住病人，开始摇晃法器，口中念念有词。
“他们说这是神的惩罚，只有通过祭祀才能治愈”，博露娜小声解释。眼看着病人眼皮上翻，呼吸愈发困难。徐天皱眉道：“再拖下去恐罹患更大的病症”
说着就要上前。“不可！”，治疗师们起身挡在前面，其中一人用手中的权杖指着徐天，神情激动地说着什么。周围的人群也开始骚动，用警惕的眼神看着这群外来者。
几个治疗师对视一眼，叽叽咕咕的说了一堆时候，其中有个从芦苇编织袋中取出一粒药丸，药香四溢，连忙塞到那晕倒的男子口中。
“这袋子叫萨塞普，治疗师专用”，博露娜解释道。徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿甚至是香儿，闻到这药味之后，异口同声道：“这不正是我们炼制的清凉丹么？”
博露娜闻言吃了一惊：“原来如此！”
众人纷纷点头。徐天道：“怪不得从塞斯班贩卖过来的清凉丹都到了治疗师手里，普通民众并未享受到，也难怪会如此”
就在这时，男子转醒，突然剧烈咳嗽起来，一位看似妻妾模样的女子连忙取过一个皮囊，凑到男人嘴边。男子喝下之后，脸色渐渐转为正常。稍后女子扶起男人，一起向治疗师说了些什么，看样子是在致谢。随后搀扶着，离开人群远去。
“神迹！是神迹！”，人群中有人喊道。随后人们对着几个治疗师致谢，右手抚胸，深度鞠躬。徐天一行看在眼里，哭笑不得，遂离开人群。
众人继续在街上漫步，夜幕降临，但这场偶遇却让他们对这片土地有了更深的认识。
夜色渐浓，一行人回到住处。庭院中早已点起了陶制油灯，温暖的光芒映照在泥砖墙上，为这座建筑平添了几分温馨。主屋内，几张低矮的椰枣木桌已经摆好，周围铺着柔软的芦苇垫和靠枕。众人依次入座，徐天居中，众人分列两侧。仆人们端来一盆清水和亚麻布巾，示意客人们清洗双手：“这是膳前重要的礼节！”
众人嘻嘻哈哈的净手后，几个穿着亚麻布裙的仆人托着木盘进进出出，将陶罐、陶制煮锅的一道道菜肴盛入陶碗中。
博露娜旋即用屋里的芦苇削了几双芦苇箸：“抱歉啊，各位，将就用一下”，说罢一脸的歉意。
“她们怎么用餐？”，徐颖用眼神示意那些仆从。“她们用手抓！”，博露娜面露难色介绍道。众人哭笑不得。
食案上，主食是用河谷麦面制成的面包，有很上头的椰枣酒，还有几罐杰塞雷特（粗发酵啤酒）。众人垂首看着面前的食物，不由得面面相觑，众人初时不适应，过了一会就释然：入乡随俗。
仆从在桌上摆上几个陶碗，倒入金黄色的啤酿。醇厚的麦香渐渐散发开来。倩儿好奇地尝了一口，惊讶道：“味道竟然不错！”
闻言，众人纷纷尝了一口，相互对视，面露悦色。
倩儿看着陶碗中那些似肉非肉的东西，一脸诧异。博露娜介绍道：“这是姆塞赫（鳄鱼肉）”。众人头一次听闻这异常的肉类，纷纷面露难色。
博露娜笑道：“此菜肴用芦苇根祛除腥味，又用椰枣酒和香料处理过，非常鲜美的”
众人皆不敢食用这未知的东西。徐天在众目睽睽之下，夹起一箸放入口中咀嚼起来，面露欣喜：“哇——，比鹿肉还鲜嫩！”
众人闻言，纷纷动箸。食用过后，纷纷赞叹：“肉质鲜嫩，无腥”
众人又转睛木盘中盛满的烤鱼，香味扑鼻。见女仆用芦苇箸和木刀，三两下便将整块鱼刺挑走。众人一愣：“这就完了？剩下的小刺和绒刺呢？”
博露娜笑道：“没了。这鱼刺少，才从尼罗河的捕获的鲜鱼，叫雷姆英因特（罗非鱼）。用香料腌制后烤制，是这里的特色”
倩儿不信，遂夹了一块鱼肉放嘴里，细细咀嚼了半晌，众人也盯着看了半晌，直到她“咕嘟”
一声咽下。众人这才纷纷夹起盘中香喷喷的鱼肉，大快朵颐间，赞不绝口。
黄筱、章晓惠注意到食案上还有一些从未见过的蔬菜：“这些绿色的是什么？”
“那是阿布（莴苣）”，博露娜解释，“在这里被视为神圣的食物”。另外的陶碗里还有些扁豆和洋葱，这些之前众人见识过了。
众人逐一尝试，待轮到洋葱时，还以为那么辛辣。不过品尝之后赞不绝口，原来加工熟之后美味无比。博露娜随后指着青菜说道：“这叫霍尔”，众人皆笑。
高子康和香儿对着一盘烤乳鸽子赞不绝口，那是用蜂蜜和香料腌制后烤制的，香气怡人。凤俪熙和小赵则对一盘用椰枣和无花果制成的甜点产生了浓厚兴趣。
几个仆人在一旁好奇地打量着这群不同肤色的异乡人，笨拙的用芦苇箸进食的样子，不时窃窃私语。徐天见状，示意博露娜教她们使用这种芦苇箸，顿时引来一阵欢笑。
一阵风过，庭院的棕榈树间哗啦作响，带来阵阵清凉。远处传来尼罗河的水声，与屋内的觥筹交错声交织在一起。油灯的光芒在墙上跳动，为这顿异域晚餐增添了无尽的欢声笑语。
晚膳后，女眷们准备去沐浴洗净疲劳。博露娜带领众女来到庭院后的浴室。这是一处宽敞的建筑，四周墙壁上镶嵌着陶制油灯，温暖的光线透过磨砂的云母片洒落，营造出柔和的氛围。
“这是专用的沐浴室”，博露娜介绍道，“用的是尼罗河水”。浴室中央是一个宽大的浅池，周围摆放着各式陶罐。几个仆人正往池中倒入温水，水面升起缕缕热气。博露娜指着几个精致的香料罐解释：“这些是当地特有的乌尔（香油）和奈赫特（香膏），可以让皮肤保持滋润”
“香油——？”，众女闻言面面相觑，这名称听着就很高雅。“好香啊！比玫瑰花瓣还香”，倩儿凑近闻了闻，“怎么这么好闻？”
“这是莲花香油，制作比较费时”，博露娜笑着说：“为了调香还加上乳香和没药，都是当地不菲香料”
“哇——！”，众女发出一声惊呼：“有点奢侈啊”。黄筱拿起芦苇框里一块质地细腻的布料：“这是什么布料？”。“这是亚麻布”，博露娜解释，“还有这种刮肤板，是用来刮去身上污垢和多余香油的”
“哇——！”，众女又是一阵惊呼，“还有这么多讲究，好有仪式感！”。众女笑意盈盈。待仆人们将几块木制的矮凳搬到池边，上面铺着柔软的亚麻布。
“这里的人习惯坐着沐浴”，博露娜抱歉的说，“用木勺舀水冲洗，姐妹们将就一下”
众女笑道：“知道知道，入乡随俗嘛！”