第155章 以身涉险
“你还敢叫我王兄？”，美尼斯的怒火终于爆发：“你的兄长，我的好哥哥，他背叛了先祖，自立为王的时候，可曾想过我是他的兄弟！”
他的声音如雷霆炸响，拳头砸在舆图上，震得烛台摇晃。
“可城里的百姓是无辜的！母亲……她染上重疾了！”，赛娅也忍不住大声争辩，泪水滑落。她站起身，声音颤抖却坚定，泪珠如珍珠般滚落，映照出帐内的金光。
“不关我事，她又不是我母后！”，美尼斯转过身，背影如山岳般冷峻。
“可即便如此，您统一天下，难道就是为了得到一座堆满尸骨的空城吗？”，赛娅的质问如利箭射出。两人面对面，空气中充斥着紧张的火药味。
争执中，舆图后的帷幔微微掀起一角，露出后面藏着的一尊小型荷鲁斯神像——金像的眼中镶嵌的青金石发亮，此刻正冷冷地注视着这场骨肉之争。
王侧官朝帐内试探了几次，终是将头缩了回去。
当所有的情绪都宣泄完毕，两人疲惫得沉默降临，赛娅擦拭脸庞，美尼斯深吸一口气。
“兄长愿献出王朝宝藏”，赛娅忍住泪水，说出了最后的筹码。她的声音低沉，却带着最后的希望，如黎明前的曙光。
美尼斯沉默了。他踱到舆图前，手指在舆图上划出长长的轨迹，像在规划帝国的版图。许久，他转过身，眼中闪着冷光。
他冷冷地开口：“好！那笔藏宝地只有哥哥知道。不过...”
美尼斯尚未说完，赛娅却脱口而出：“好！我答应！”
美尼斯轻扣案几，目光锐利如刀：“但粮食，会分批、分次给。每一次，只给基本所需，饿不死你们，也别想吃饱了有力气反攻。直到我拿到那笔宝藏”。他的话语如冰冷的枷锁，赛娅的身体微微一颤。
赛娅明白美尼斯的用意——这不仅是交易，更是一种彻底的、榨干最后一丝反抗力量的阳谋。即便如此，赛娅的心如释重负，却又隐隐刺痛。
但她别无选择。
赛娅咬紧嘴唇，鲜血的咸味在口中蔓延：“但有一个条件。我需要那位东方的神医进城，救治母亲和全城百姓”
“可以！”，美尼斯答应得异常爽快。这正中他的下怀。他不仅要从物质上瓦解布托，更要从精神上彻底征服他们。他的嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
他扬声道：“来人！”
一名侍卫应声而入。侍卫推开帐帘，夜风灌入，带来河水的清凉。
“传我的命令”，美尼斯的声音回荡在帐内，充满了不容置疑的威严：“命随军医护总管徐天，准备入城，救治伤患！”
他的声音不高，却如号角般响彻四野，赛娅的心终于稍稍放松。
侍卫躬身应是。
赛娅心里明白，这是美尼斯向尼罗河流域所有子民展示仁君的机会。在她的脑海中，浮现出那位东方智者入城的画面，不知这是曙光，还是收割的镰刀。
帐外一个黑影悄然离去——那是美尼斯的书记官，他要去记录的不仅是这场谈判，还有赛娅提到的“东方智者”的真实来历。
一切皆如尼罗河水转瞬即逝，芦苇在微风中摇曳，仿佛在低语着永恒的秘密。
同一时刻，美尼斯大营生命之屋内，徐天刚刚结束对一个孩子的诊治，那孩子瘦得只剩皮包骨，肋骨如大漠中的枯枝般凸显，苍白的皮肤下隐约可见青色的脉络。在徐天耐心的医治下，孩子眼中终有了些许神采，那是一种生命的光芒，像洪灾过后，尼罗河岸边淤泥里长出的绿芽。
听旁人讲述，这孩子才刚从布托城逃出，身上还沾着尘土和血渍，带着城内的恐怖传说。
徐天身后的妻妾们却在一旁叽叽喳喳，脸上写满了震惊和忧虑。她们围成一圈，像一群受惊的鸟儿，眼神在烛火中闪烁不定。
“怎么回事？突然要进城了？”，徐颖的声音里带着一丝颤抖，纤细的手指不由自主地绞着衣角。她们刚得到传令官的通知，准备进城。
“是不是陷阱？”，章晓惠则更加警惕，“城里是什么情况我们一无所知，就这么进去太危险了！”。她的眼睛眯成一条缝，如帐篷的入口，防止随时可能闯入的幽灵。
话音未落，众女眼睛俱是恐惧，她们想起之前的食人的传闻。空气中似乎弥漫起隐隐的血腥味，不由得众人打了个寒颤。
徐天却显得异常平静，仿佛早已洞悉了命运的脉络：“既然王命如此，必定有所安排”
说罢，他对着接诊台上孩子低声嘱咐着什么，如春风拂面，孩子的眼睛顿时亮了起来。
帐外东北角，一名负责倒药渣的努比亚小厮正蹲在地上，用一根折断的芦苇管悄悄拨弄灰烬。灰烬里，半片尚未燃尽的薄荷叶打着旋儿飘起，落在他的舌尖。他一边嚼着苦涩的叶脉，一边竖起耳朵偷听帐内动静，将徐颖等人商量进城的事宜默默记在心里，盘算着如何把消息卖给护城河边的黑市贩子，换一把油亮的椰枣干。
就在这时，帐帘被掀开。侧官走了进来，身后，跟着一位身形娇小、皮肤棕褐色的女子，正是赛娅。头发凌乱地披散在肩头，脸色疲惫，却掩不住那双眼睛里的倔强光芒。
王侧官恭敬地对徐天行了一礼：“大人，王让我带人来见您！”，说罢便退到一旁。大帐之内，气氛一时有些微妙。
赛娅的目光首先落在徐天身上。眼前这个男子，面容俊朗，神态间却有一种与年龄不符的沉稳与异于常人的从容，仿佛世间万物在他眼中都自有其规律，无法让他动容分毫。这种气质，她从未在任何人身上见过。就像瓦吉特（眼镜蛇）神庙，历经风沙却巍然不动。
随即，她的视线被帐内忙碌的女人们所吸引。她们在徐颖的张罗下，正将一箱箱物资搬出。司琴和徐颖清点着一卷卷洁净的亚麻布纱布带；章晓惠擦拭着那些闪着寒光的、奇形怪状的铜器械；黄筱和倩儿在博露娜的帮助下，将一瓶瓶用陶塞密封的草药和烈酒分类装箱；而那位名叫奈弗蒂的婢女，则安静地将一些干净的衣物和食物打包。
每个人都各司其职，配合默契，像军队在战场上协作。见状，赛娅心中升起巨大的迷惑和好奇：这些女人，在埃及贵族的标准看来，并无一人堪称绝色，且高矮胖瘦、面孔各异，为何能组成这样一个高效而专业的团队，并心甘情愿地围绕在这个东方智者身边？她们的眼神中，有忠诚如磐石的坚定，也有隐隐的警惕，如守护家园的雌狮。
与此同时，徐天也在打量着赛娅。他从王侧官的口中得知，这是敌城布托的公主。但见眼前这位女子，虽因饥饿而略显憔悴，但那双大眼睛里透出的迷人的光芒，用中原的审美来看，算得上是“黑而美”。
而徐颖她们在忙碌的间隙，也悄悄交换着眼神。在她们看来，这位公主身形小巧玲珑，但那双眼睛里藏着一头不肯屈服的狮子，一看便知是个“难缠的婆姨”。
当一切准备就绪，徐天走到赛娅面前。将妻妾们和助手一一引见给赛娅，众女跟随博露娜右手抚胸，对赛娅恭敬施礼。赛娅也一一还礼，带着优雅的疲惫。
待司琴和博露娜走到赛娅面前时，还是对这两位金发碧眼的西域人吓了一跳，比自己要高出一个头！众女见赛娅仰望二女诧异的样子，纷纷窃笑起来。
尴尬的气氛瞬间冲淡了许多。
赛娅没有理会她们的敌意，她双膝一软，竟对着徐天跪了下来，泪水夺眶而出：“尊敬的东方神医，我不是为战争而来，我是为一个垂死的母亲而来！求您救救她！”。她的声音颤抖着，如尼罗河水漫过堤岸。
此言一出，满帐皆惊。众女的窃笑戛然而止。
徐天立刻扶起她，详细询问了病情。当听完赛娅对症状的描述后，他眉头紧锁。
众女围上前，轻声安慰，并齐刷刷的看向徐天，如一群雏鸟等待指引。
徐天看着眼前这个为母求医、抛下一切尊严的公主，有些动容。
他微微侧身，伸出手掌，做了一个“请”的手势：“公主请带路！”。这个源自中原的礼节，动作优雅而谦和，与赛娅她们直来直往的方式截然不同。
赛娅有那么一瞬间的错愕，但很快便理解了其中的善意。她止住悲戚，抹了一把眼泪，转身向帐外走去。火光将她的背影渐渐拉长。
徐天一行，包括四位妻妾，还有博露娜、司琴、奈弗蒂在内的几名婢女，紧随其后。一行人举着火把，在士卒的陪伴下，趁着夜色，蜿蜒走向那座死亡之城。
没有人注意到，帐顶毡布接缝处，一只带着铜环的灰隼正用喙梳理羽毛。它的左脚绑着极细的亚麻线，线上每隔两指便打有微不可见的结——那是布托守军与城外暗桩互通消息的“密语尺规”。
队伍来到布托城外，围城的将士早已接到命令，默默地将那些尖木桩、荆棘屏障挪开，让出一条通道。木桩在拖动中发出低沉的摩擦声，荆棘如野兽的爪牙般闪烁着寒光。
众人来到护城河的吊桥之下。赛娅仰起头，用手型拢起嘴，用尽全力朝着城墙上高声呼喊。城墙上很快出现了火光和几个模糊的人影，当他们仔细辨认出火光下那张熟悉的面孔时，爆发出一阵骚动，像锅里沸腾的水。
片刻之后，吊桥在刺耳的吱嘎声中缓缓放下，厚重的城门在停滞了数月之后，第一次向内开启。链条的摩擦声如巨兽的喘息，一股难以形容的恶臭从门缝里扑面而来，那是腐殖、恶臭、绝望混合发酵的气味。
当徐天一行还在吊桥上通过时，吊桥下约八臂深（两丈）的暗渠里，正漂浮着另一番光景。几十个用掏空的葫芦制成的浮漂被草绳串起，顺着污水缓缓漂移。借着浮漂移动反射微弱的亮光，却足够让渠底那群“弃城者”看清彼此。
众人踏入城门，脚下变得黏腻，踩上去发出“咕叽”的声响。
在他们身后，城门轰然关闭，吊桥再次被高高收起，断绝了所有的退路。黑暗如潮水般涌来，只剩火把的微光勉强撕开一条泥泞的道路。
从城墙的枯草丛飘下一块沾血的襁褓布。那布在半空里被门洞倒卷的夜风抖开，露出上面用靛青染出的“瓦吉特之眼”——布托王室赐给新生儿的守护符。风把布吹向从门洞里走出的众人，掠过徐天举着的火把，火焰舔到襁褓布的瞬间，发出极轻的“嗤”一声。
着火的布条飘飘荡荡落地，像谁把一息尚存的呐喊掐灭在齿间。
众人步行未久。不远处，有几处篝火在被剥光了树皮的枯树旁摇曳着，火光旁簇拥着不少人影。他们个个饿得皮包骨头，一双双眼睛在火光下泛着幽蓝的光芒，那是饥饿到极致的眼神，如同沙地里的塞阿布（沙漠狼）——凶狠而绝望，随时可能扑来。
步行中，众人皆注意到，不少人正趴在腥臭的沟渠边，用手疯狂地刨着什么，寻找着一切能动的生物。突然，人群中爆发出一阵压抑的欢呼——有人抓到了一只油亮的河鼠。那只还在挣扎的小东西立刻被一根削尖的树枝穿起，架在火上。一阵刺耳的尖叫和皮毛的焦糊味弥散开来，还不等烤熟，燃着火的皮肉便被无数只干瘦的手瞬间撕扯开，瓜分得一干二净。抢到的人狼吞虎咽，连骨头都嚼得嘎嘣作响；没抢到的则意犹未尽地咂着嘴，将沾了油脂的手指都舔得干干净净，眼中满是贪婪的余光。
徐天见状心中一凛，他放眼望去，竟未见到预想中的累累白骨。他瞬间明白了——在这座城市，任何能果腹的东西，都早已被饥饿吞噬殆尽，灯油之类更是不可多得的美味。
惨白的月光下，偶尔能瞥见道路两旁低矮房屋的门缝后、窗棂里探出的幽蓝双瞳，那是一双双混杂着饥饿、恐惧、麻木与最后一丝好奇的眼睛，窥探着这群陌生的来客，随即又悄无声息地隐去。
墙壁下还有一些窸窸窣窣的声音，徐天一行似乎看见一些模糊的身影。那是些饿得发狂的本地平民，正用磨尖的羊肩胛骨刮取城墙石壁上的青苔。听到不远处的脚步声响动，他们齐刷刷回头，暗红的火光映出一排排凹陷的眼窝，像地底突然睁开的墓穴。
众人心有戚戚，不敢多言，一路向上，地势渐高。四周的景象开始发生微妙的变化。渐渐地，道路两旁开始出现零星的灯火。这里是富人与小贵族的区域。然而，即便是这里，也充满了紧张与绝望。几乎每一座带有庭院的屋舍，院墙下都撒满了锋利的蒺藜和荆棘维护着最后的体面。
庭院门口还站着几个同样面带菜色、手持棍棒的家仆充当护卫。在那些锋利的倒刺和蒺藜上，还挂着一些破碎的布条，在夜风中微微飘荡，无声地诉说着饥民的冲撞和血腥的抢夺，布条上隐约可见干涸的血迹。
当他们最终抵达地势最高的王宫时，眼前的景象豁然开朗。高高的宫墙上，火把熊熊燃烧，像一座燃烧的堡垒，将四周映照得一片通明。一队队挂着铜护胸的卫兵手持长矛，警惕地巡逻着，脚步在石阶上发出有节奏的回响。
当徐天一行人走上台阶时，隐约听到两名卫兵压低声音的交谈。
“今天的麦饼又小了”，一个卫兵的声音带着一丝怨气，手中的长矛微微晃动。
“闭嘴！知足吧。城里那点余粮，大半都先紧着守城和我们了。不然你以为我们还能站在这里？去看看下面那些人，都在吃什么！”，另一个卫兵机械地回应着，眼神投向山下，充满了怜悯与恐惧。
整座布托城都沉浸在一片无边的黑暗之中，宛如一片死寂的夜海，只有王宫这片孤岛，燃烧着随时可灭的光明与挣扎，一如城池最后的喘息。
众守卫见到赛娅时皆恭敬行礼。宫门开启后，众人来到接待厅内，赛娅请众人稍作等候。厅内虽有侍卫和残存的奢华，但早已不复往日的光景。赛娅自己叮嘱后快步离去，她要去向兄长布托王禀报与美尼斯谈判的结果。
片刻之后，她去而复返，脸上带着一丝疲惫，但眼神有了少见的色彩。她没有多言，只是伸展手臂，做了个引导的手势，动作优雅而急切。
众人跟着她穿过层层叠叠、防卫森严的宫阙，最终来到王座大殿左侧的太后寝宫外。六名侍女见到公主，连忙行礼。
步入太后寝宫内，光线骤亮。空气中弥漫着陌生而辛辣的草药味和一丝血腥气。赭红色墙壁依旧瑰丽，墙上的彩色壁画描绘着瓦吉特女神与尼罗河的传说。穿过帷幔，一张由雪松木打造的华贵大床榻映入眼帘。榻上铺着金色的羚羊皮，一位老妇人正躺在上面，呼吸微弱。她曾经雍容的脸上，此刻只剩下蜡黄的肤色和深陷的眼窝，嘴唇干裂，双目紧闭。
众人让出一条道来。徐天走到榻边，观察了一下老妇人的面色，气息和嘴角的血迹。
在赛娅、布托王（他已悄然立在屏风后）以及身后的侍卫，以及满屋子侍女惊异的目光中，徐天伸出三根手指，轻轻搭在了老妇人枯瘦的手腕上。
这一刻，整个寝宫俱静，落针可闻。
满殿屏息，不解地看着这个东方人的怪异举动。在他们的认知里，治病依靠的是祈祷、符咒和草药，从未见过如此诊病之法。
此种通过脉搏诊断内腑病变的东方医术，在这王宫内，无异于巫术——它像一种神秘的仪式，连接着可见与不可见的世界。
在雪松木大床的斜上方，一道狭长的“透气甬道”里，其实还藏着守卫——一个舞象之年的少年兵。日间，他负责给王宫信鸽添水；夜里，他被派来监视寝宫屋顶的风向孔，以防有人用吹箭施毒。此刻，他双膝跪在天窗下的格栅上，鼻子贴着冰冷石砖，悄悄地将铜格栅推开一道缝。见徐天三指搭脉的侧影，少年兵瞳孔猛地一缩——他从未见过有人把“治疗”做得像祭祀。于是用舌尖舔湿指尖，在身旁灰墙上画下一行细符：那是留给守城将军的传讯——“异教巫医已至，王室母后生死未卜”。
光阴在沙漏中逝去，徐天的手指始终没有移开，表情却愈发凝重。
赛娅的心提到了嗓子眼，她看到徐天的眉头迎着火光微微皱起，心中咯噔一下。她忍不住想，难道这位传说中的神医也束手无策了吗？
终于，夜风穿过帷幔袭来，灯火齐暗，灯芯噼啪作响。徐天缓缓收回了手指，长吁了一口气。转身与身后的妻妾们对视一眼。她们立刻围了上来，眼神中充满了询问。
“是肺痈之症，痈脓已成，阻滞气道，故而咯血不止”，徐天不紧不慢地说道，用指腹在衣摆上擦了擦，那上面沾着太后刚刚咳出的几点血沫，暗红近黑，像干涸的石榴籽，一触即碎。
妻妾们闻言，脸色也齐齐沉了下来。她们虽非个个精通医术，但跟着徐天耳濡目染，也知道“肺痈”是重症，看太后的样子不容乐观，弄不好有性命之忧。
赛娅与屏风后的布托王自然听不懂他们在说些什么，但观这群东方人脸上那如出一辙的凝重表情，顿感不妙。
赛娅刚刚燃起的一丝希望瞬间破灭，脸色死灰。她扶着床沿的手指微微颤抖，羚羊皮毯的细绒挂在指尖，像细小的白蛆，在灯火下蠕动。
徐天看出了她的绝望，让博露娜上前安慰，自己则去了帷幔下的案上，仰头沉思了一会，伏案准备写下配伍。四妻妾见状围了过去。
案几上，一只被灯火烤得半干的蝎子标本，尾巴还保持着上翘的弧度，像是随时会蜇人。徐天抬手将它拨到一旁，笔尖在莎草纸上刮出细碎的沙沙声，恍如甲虫爬过。
不多时，徐天放下芦苇笔，将药方递给徐颖。
徐颖接过莎草纸一看，见上面写着：
君药：罗托斯花（圣莲）、沙漠树脂、血竭、芦荟、三七参...
臣药：乳香、没药、芦苇根、椰枣、防风...
佐使：蝰蛇粉、圣甲虫粉...
随后徐天叮嘱道：“取尼罗河水，武火煮沸，文火慢煎”。
徐颖聆听着，摩挲着莎草纸粗粝的纤维，触感如蛇腹的鳞片。
领命后，徐颖莲步轻摇，轻轻拽过赛娅的衣袖，指了指药方，又指了指寝宫外，比划着生火、熬煮的动作。博露娜上前重新解释了一番。当说道需要将“蝰蛇皮”和“圣甲虫”磨成粉末时，赛娅的脸色变得异常古怪：这些东西通常与神明或诅咒联系在一起，而非药材。
解释了半天，赛娅才终于似懂非懂地点了点头，疲惫地说道：“陶罐、炉子……御厨那边有。我带你们去！”
说罢，她便带着徐颖、黄筱、博露娜等一众女子走出了寝宫，眼角余光掠过墙角一尊小小的金制的瓦吉特神像——神像的青金石左眼不知何时缺了一角，留下一道暗金的裂口，仿佛正冷冷旁观。
大部分药材，徐颖她们的药箱中都有储备，但蝰蛇粉和圣甲虫粉需要研磨，而新鲜的芦苇根，则须去尼罗河岸边挖掘，顺带将河水一并取回。
不多时，寝宫外便响起了纷沓的脚步声和来回跑动的声音。众人四下准备，趁夜再度摸出宫，徐颖和黄筱带上强弩，以防不测，之前赛娅潜出宫时便差点回不来。
四刻滴漏之后，密道的出口石板再度掀开，城墙的阴影里，一只夜鹭被惊起，扑棱棱掠过众人头顶，翅膀拍打声像撕破绸缎。黄筱见状将弩弦又紧了一扣，弦音“铮”地一声，惊得墙根下的河鼠四散。
赛娅带着众女从密道出宫后，太后寝宫逐渐安静下来。
徐天则负手在殿内走来走去，摇曳的火光中，众奴仆的目光随着徐天的身影来回摇晃。
直到东方的天际线上，启明星如一颗钻石般升起，众人才将所有药材一一备齐。
不久后，一股浓烈到近乎刺鼻的、苦涩的药草味，混杂着一丝奇特的腥气，从御厨的方向弥漫开来，飘散在王宫的每一个角落。闻到这股味道的侍从和卫兵们纷纷掩鼻走开，在心里唾骂着这群来路不明的异乡人，觉得这气味简直比城门外京观的腐臭还要难闻。
这期间，布托王和他身边的大臣、祭司们一直站在太后寝宫外的走廊上，面色阴沉。他们对这群东方人心存疑虑，那些古怪的仪式和闻所未闻的“药材”，在他们看来与巫术无异。但王宫的祭司早已束手无策，这些人又是赛娅带来，他们只能按捺住性子，抱着“死马当活马医”的心态，静观其变。他们脚下的石砖缝里，几只黑甲虫正拖着一截不知从哪里掉落的睫毛，从众人的履底爬过。
终于，一名侍女用颤抖的双手，手捧着一个滚烫的陶罐急匆匆进入太后寝宫。在众目睽睽之下，她将罐中那散发着苦涩气味的、闪着黑色油光的药汤，缓缓倒入一只金碗中，但见那侍女双手被烫得通红。
金碗里，那药汁漆黑如墨，荡漾着触目惊心的色泽。
所有人的目光，瞬间聚焦在赛娅和布托王的身上，等待他们的首肯。
布托王脸色阴晴不定，他一把将赛娅拽出寝宫，拉到走廊的角落，压低声音怒吼道：“你疯了吗，赛娅！让母后喝这种来历不明的黑水？你看那颜色！那是毒药！这是神明的诅咒！”
“王兄！”，赛娅的泪水夺眶而出，啜泣着哀求道，“这是我们最后的机会！我亲眼看到他救活了从城里跑出去的孩子！”
“那不一样！这是我们的母亲！”，布托王痛苦地抓着自己的头发，金冠歪斜。
“事已至此！我宁愿一试！”，赛娅哭喊着，声音里充满了绝望的坚定。
兄妹二人的争执在压抑的啜泣声中持续了许久。最终，看着妹妹那张泪流满面的脸，布托王眼中的怒火渐渐被无力感所取代。
“好吧，姑且一试！”，他的声音冰冷。
他霍然转身，用手指着太后寝宫的方向：“母后若有三长两短，拿东方智者试问！”
说罢，他带着一众侍卫，甩手而去，埋下一颗即将被用于审判的、不知是解药还是毒药的赌注。
太后寝宫内，气氛凝重得空气都已凝固。赛娅深吸一口气，端起那只沉甸甸的金碗，走到床边。金碗外壁已经凝着一层水珠。她用眼神示意两名侍女近前，三人合力将王后的上半身扶起，靠在柔软的枕垫上。
赛娅用金勺舀起一勺漆黑的药汤，凑到母亲干裂的嘴边。药汤散发出的浓烈苦涩气味，赛娅忍不住皱起了眉头。她强忍着内心的不安，撬开母亲的牙关，将药汁缓缓灌了进去。一些药汁从嘴角溢出，沿着她干裂的唇纹蜿蜒，像黑水河流经龟裂的大地。
一勺，两勺……半碗。
众人屏息，将目光集中在太后脸上，紧张地期待着。
直到赛娅喂下最后一勺，药汁见底。众人方才舒了一口气。
就在满殿窃窃私语间。异变陡生！
原本静静躺着的太后，喉咙里突然发出一阵可怕的“咯咯”声，仿佛有什么东西要从她的身体里冲出来。紧接着，她的身体猛地抽搐了一下，脚上的金铃踝链发出细碎的碰撞，随即身体剧烈地弓起，整个人弯折成一只痛苦的虾形！
“噗——”，一股暗红发黑、混杂着脓块的污血从她口中猛地喷射而出，溅落在华贵的羚羊皮毯上，散发出令人作呕的恶臭。
霎时间，太后那紧绷的身体又骤然瘫软下去，头一歪，彻底失去了知觉，仿佛生命的气息已然断绝。
“哐当！”，赛娅手中的金碗失手滑落，在光洁的石板上翻滚着。寝宫内所有的奴婢都发出了惊恐的尖叫，随即齐刷刷地跪倒在地，浑身颤抖，垂首不敢再看。
“母后——！”，门外传来布托王惊骇欲绝的咆哮。闻讯而来的他疯了一般冲了进来。当他看到地上那滩污血和榻上生死未卜的母亲时，双眼瞬间变得血红。
他的理智在这一刻被怒火与悲痛彻底撕碎。他猛地转身，指向面色同样凝重的徐天，厉声喝道：“来人！给我把这群骗子拖出去斩了！将尸体悬在城门示众！”
话音方落，从寝宫外冲进来一群如狼似虎的侍卫，不由分说地将徐天一行控制起来。
“兄长！不是的！请听我解释！”，赛娅从惊恐中回过神来，她连滚带爬地上前阻挡，被布托王一把推开，跌坐在地。
布托王脸色铁青，须发倒竖，充满杀意。
卫士们抓住徐天、徐颖、章晓惠等人的手臂，粗暴向外拖拽。
“大王，饶命啊！我们没有害王后！”，奈弗蒂吓得魂飞魄散，一边挣扎一边连连叫屈。
布托王此刻已经听不进任何话语，他不耐烦的挥了挥手，转身离去！
众侍卫连拖带拽，将徐天一行人押出寝宫。走廊上传来女人们的哭喊声、挣扎声和侍卫们的呵斥声，但这些声音很快便远去了。
寝宫变得安静无比，只剩下地上那只孤零零翻倒的金碗，金勺和那滩散发着恶臭的污血，在烛火下反射着诡异的光，像一条死掉的珊瑚虫。太后在榻上一动不动，似乎已失去生机。
赛娅跌坐在冰冷的地上，目光呆滞，浑身冰凉。她能听见自己心跳，擂鼓般撞击耳膜，连带着颈上的青金石项圈也一起发颤。
跪在地上的奴仆，个个吓得面如土色，不知所措。
此刻寝宫外的走廊上，跌跌撞撞的走着被反绑着双手的徐天一行。当他们被押出寝宫的时候，徐颖就在一路嘀咕：“这下好了，引火烧身。全家跟着一起入狼窝。外面好好的不待着，非要进来吃苦！”
黄筱一脸苦笑：“夫君也是的，该让这些人自生自灭！”
章晓惠和倩儿连声附和。
众人在侍卫们的押送下，骂骂咧咧的远去。在他们身后，一只夜蛾撞上了廊上的火把，发出“嗤”的焦糊声，化作一缕青烟。
一路上，徐天不吱一声，心里想的是太后那吐出之物和她的病情。
“哐啷——”
一声巨响打断了他的思绪。
他们被带到了一处阴暗的地下监牢。侍卫们粗暴地将她们推了进去。随后栅栏被重重地关上并落锁。牢房内，潮湿阴冷，蛆虫横行。腐殖味、霉味和恶臭味扑鼻而来。
黑暗中，只有一缕微弱的星光从高墙上的小窗里透进来，勉强照出牢房里愤怒咆哮的众女。角落里，一滩不明液体倒映着高窗上的铜栏，像一面碎裂的黑镜，把众人的脸切得七零八落。
而在地牢之上，布托王宫的王座大殿内，却是另一番景象。
油灯的光芒在巨大的石柱间摇曳，将墙壁上的彩绘投射出扭曲的影子，仿佛壁画里的神明也在交头接耳，讨论着即将落下的屠刀。
他的声音如雷霆炸响，拳头砸在舆图上，震得烛台摇晃。
“可城里的百姓是无辜的！母亲……她染上重疾了！”，赛娅也忍不住大声争辩，泪水滑落。她站起身，声音颤抖却坚定，泪珠如珍珠般滚落，映照出帐内的金光。
“不关我事，她又不是我母后！”，美尼斯转过身，背影如山岳般冷峻。
“可即便如此，您统一天下，难道就是为了得到一座堆满尸骨的空城吗？”，赛娅的质问如利箭射出。两人面对面，空气中充斥着紧张的火药味。
争执中，舆图后的帷幔微微掀起一角，露出后面藏着的一尊小型荷鲁斯神像——金像的眼中镶嵌的青金石发亮，此刻正冷冷地注视着这场骨肉之争。
王侧官朝帐内试探了几次，终是将头缩了回去。
当所有的情绪都宣泄完毕，两人疲惫得沉默降临，赛娅擦拭脸庞，美尼斯深吸一口气。
“兄长愿献出王朝宝藏”，赛娅忍住泪水，说出了最后的筹码。她的声音低沉，却带着最后的希望，如黎明前的曙光。
美尼斯沉默了。他踱到舆图前，手指在舆图上划出长长的轨迹，像在规划帝国的版图。许久，他转过身，眼中闪着冷光。
他冷冷地开口：“好！那笔藏宝地只有哥哥知道。不过...”
美尼斯尚未说完，赛娅却脱口而出：“好！我答应！”
美尼斯轻扣案几，目光锐利如刀：“但粮食，会分批、分次给。每一次，只给基本所需，饿不死你们，也别想吃饱了有力气反攻。直到我拿到那笔宝藏”。他的话语如冰冷的枷锁，赛娅的身体微微一颤。
赛娅明白美尼斯的用意——这不仅是交易，更是一种彻底的、榨干最后一丝反抗力量的阳谋。即便如此，赛娅的心如释重负，却又隐隐刺痛。
但她别无选择。
赛娅咬紧嘴唇，鲜血的咸味在口中蔓延：“但有一个条件。我需要那位东方的神医进城，救治母亲和全城百姓”
“可以！”，美尼斯答应得异常爽快。这正中他的下怀。他不仅要从物质上瓦解布托，更要从精神上彻底征服他们。他的嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
他扬声道：“来人！”
一名侍卫应声而入。侍卫推开帐帘，夜风灌入，带来河水的清凉。
“传我的命令”，美尼斯的声音回荡在帐内，充满了不容置疑的威严：“命随军医护总管徐天，准备入城，救治伤患！”
他的声音不高，却如号角般响彻四野，赛娅的心终于稍稍放松。
侍卫躬身应是。
赛娅心里明白，这是美尼斯向尼罗河流域所有子民展示仁君的机会。在她的脑海中，浮现出那位东方智者入城的画面，不知这是曙光，还是收割的镰刀。
帐外一个黑影悄然离去——那是美尼斯的书记官，他要去记录的不仅是这场谈判，还有赛娅提到的“东方智者”的真实来历。
一切皆如尼罗河水转瞬即逝，芦苇在微风中摇曳，仿佛在低语着永恒的秘密。
同一时刻，美尼斯大营生命之屋内，徐天刚刚结束对一个孩子的诊治，那孩子瘦得只剩皮包骨，肋骨如大漠中的枯枝般凸显，苍白的皮肤下隐约可见青色的脉络。在徐天耐心的医治下，孩子眼中终有了些许神采，那是一种生命的光芒，像洪灾过后，尼罗河岸边淤泥里长出的绿芽。
听旁人讲述，这孩子才刚从布托城逃出，身上还沾着尘土和血渍，带着城内的恐怖传说。
徐天身后的妻妾们却在一旁叽叽喳喳，脸上写满了震惊和忧虑。她们围成一圈，像一群受惊的鸟儿，眼神在烛火中闪烁不定。
“怎么回事？突然要进城了？”，徐颖的声音里带着一丝颤抖，纤细的手指不由自主地绞着衣角。她们刚得到传令官的通知，准备进城。
“是不是陷阱？”，章晓惠则更加警惕，“城里是什么情况我们一无所知，就这么进去太危险了！”。她的眼睛眯成一条缝，如帐篷的入口，防止随时可能闯入的幽灵。
话音未落，众女眼睛俱是恐惧，她们想起之前的食人的传闻。空气中似乎弥漫起隐隐的血腥味，不由得众人打了个寒颤。
徐天却显得异常平静，仿佛早已洞悉了命运的脉络：“既然王命如此，必定有所安排”
说罢，他对着接诊台上孩子低声嘱咐着什么，如春风拂面，孩子的眼睛顿时亮了起来。
帐外东北角，一名负责倒药渣的努比亚小厮正蹲在地上，用一根折断的芦苇管悄悄拨弄灰烬。灰烬里，半片尚未燃尽的薄荷叶打着旋儿飘起，落在他的舌尖。他一边嚼着苦涩的叶脉，一边竖起耳朵偷听帐内动静，将徐颖等人商量进城的事宜默默记在心里，盘算着如何把消息卖给护城河边的黑市贩子，换一把油亮的椰枣干。
就在这时，帐帘被掀开。侧官走了进来，身后，跟着一位身形娇小、皮肤棕褐色的女子，正是赛娅。头发凌乱地披散在肩头，脸色疲惫，却掩不住那双眼睛里的倔强光芒。
王侧官恭敬地对徐天行了一礼：“大人，王让我带人来见您！”，说罢便退到一旁。大帐之内，气氛一时有些微妙。
赛娅的目光首先落在徐天身上。眼前这个男子，面容俊朗，神态间却有一种与年龄不符的沉稳与异于常人的从容，仿佛世间万物在他眼中都自有其规律，无法让他动容分毫。这种气质，她从未在任何人身上见过。就像瓦吉特（眼镜蛇）神庙，历经风沙却巍然不动。
随即，她的视线被帐内忙碌的女人们所吸引。她们在徐颖的张罗下，正将一箱箱物资搬出。司琴和徐颖清点着一卷卷洁净的亚麻布纱布带；章晓惠擦拭着那些闪着寒光的、奇形怪状的铜器械；黄筱和倩儿在博露娜的帮助下，将一瓶瓶用陶塞密封的草药和烈酒分类装箱；而那位名叫奈弗蒂的婢女，则安静地将一些干净的衣物和食物打包。
每个人都各司其职，配合默契，像军队在战场上协作。见状，赛娅心中升起巨大的迷惑和好奇：这些女人，在埃及贵族的标准看来，并无一人堪称绝色，且高矮胖瘦、面孔各异，为何能组成这样一个高效而专业的团队，并心甘情愿地围绕在这个东方智者身边？她们的眼神中，有忠诚如磐石的坚定，也有隐隐的警惕，如守护家园的雌狮。
与此同时，徐天也在打量着赛娅。他从王侧官的口中得知，这是敌城布托的公主。但见眼前这位女子，虽因饥饿而略显憔悴，但那双大眼睛里透出的迷人的光芒，用中原的审美来看，算得上是“黑而美”。
而徐颖她们在忙碌的间隙，也悄悄交换着眼神。在她们看来，这位公主身形小巧玲珑，但那双眼睛里藏着一头不肯屈服的狮子，一看便知是个“难缠的婆姨”。
当一切准备就绪，徐天走到赛娅面前。将妻妾们和助手一一引见给赛娅，众女跟随博露娜右手抚胸，对赛娅恭敬施礼。赛娅也一一还礼，带着优雅的疲惫。
待司琴和博露娜走到赛娅面前时，还是对这两位金发碧眼的西域人吓了一跳，比自己要高出一个头！众女见赛娅仰望二女诧异的样子，纷纷窃笑起来。
尴尬的气氛瞬间冲淡了许多。
赛娅没有理会她们的敌意，她双膝一软，竟对着徐天跪了下来，泪水夺眶而出：“尊敬的东方神医，我不是为战争而来，我是为一个垂死的母亲而来！求您救救她！”。她的声音颤抖着，如尼罗河水漫过堤岸。
此言一出，满帐皆惊。众女的窃笑戛然而止。
徐天立刻扶起她，详细询问了病情。当听完赛娅对症状的描述后，他眉头紧锁。
众女围上前，轻声安慰，并齐刷刷的看向徐天，如一群雏鸟等待指引。
徐天看着眼前这个为母求医、抛下一切尊严的公主，有些动容。
他微微侧身，伸出手掌，做了一个“请”的手势：“公主请带路！”。这个源自中原的礼节，动作优雅而谦和，与赛娅她们直来直往的方式截然不同。
赛娅有那么一瞬间的错愕，但很快便理解了其中的善意。她止住悲戚，抹了一把眼泪，转身向帐外走去。火光将她的背影渐渐拉长。
徐天一行，包括四位妻妾，还有博露娜、司琴、奈弗蒂在内的几名婢女，紧随其后。一行人举着火把，在士卒的陪伴下，趁着夜色，蜿蜒走向那座死亡之城。
没有人注意到，帐顶毡布接缝处，一只带着铜环的灰隼正用喙梳理羽毛。它的左脚绑着极细的亚麻线，线上每隔两指便打有微不可见的结——那是布托守军与城外暗桩互通消息的“密语尺规”。
队伍来到布托城外，围城的将士早已接到命令，默默地将那些尖木桩、荆棘屏障挪开，让出一条通道。木桩在拖动中发出低沉的摩擦声，荆棘如野兽的爪牙般闪烁着寒光。
众人来到护城河的吊桥之下。赛娅仰起头，用手型拢起嘴，用尽全力朝着城墙上高声呼喊。城墙上很快出现了火光和几个模糊的人影，当他们仔细辨认出火光下那张熟悉的面孔时，爆发出一阵骚动，像锅里沸腾的水。
片刻之后，吊桥在刺耳的吱嘎声中缓缓放下，厚重的城门在停滞了数月之后，第一次向内开启。链条的摩擦声如巨兽的喘息，一股难以形容的恶臭从门缝里扑面而来，那是腐殖、恶臭、绝望混合发酵的气味。
当徐天一行还在吊桥上通过时，吊桥下约八臂深（两丈）的暗渠里，正漂浮着另一番光景。几十个用掏空的葫芦制成的浮漂被草绳串起，顺着污水缓缓漂移。借着浮漂移动反射微弱的亮光，却足够让渠底那群“弃城者”看清彼此。
众人踏入城门，脚下变得黏腻，踩上去发出“咕叽”的声响。
在他们身后，城门轰然关闭，吊桥再次被高高收起，断绝了所有的退路。黑暗如潮水般涌来，只剩火把的微光勉强撕开一条泥泞的道路。
从城墙的枯草丛飘下一块沾血的襁褓布。那布在半空里被门洞倒卷的夜风抖开，露出上面用靛青染出的“瓦吉特之眼”——布托王室赐给新生儿的守护符。风把布吹向从门洞里走出的众人，掠过徐天举着的火把，火焰舔到襁褓布的瞬间，发出极轻的“嗤”一声。
着火的布条飘飘荡荡落地，像谁把一息尚存的呐喊掐灭在齿间。
众人步行未久。不远处，有几处篝火在被剥光了树皮的枯树旁摇曳着，火光旁簇拥着不少人影。他们个个饿得皮包骨头，一双双眼睛在火光下泛着幽蓝的光芒，那是饥饿到极致的眼神，如同沙地里的塞阿布（沙漠狼）——凶狠而绝望，随时可能扑来。
步行中，众人皆注意到，不少人正趴在腥臭的沟渠边，用手疯狂地刨着什么，寻找着一切能动的生物。突然，人群中爆发出一阵压抑的欢呼——有人抓到了一只油亮的河鼠。那只还在挣扎的小东西立刻被一根削尖的树枝穿起，架在火上。一阵刺耳的尖叫和皮毛的焦糊味弥散开来，还不等烤熟，燃着火的皮肉便被无数只干瘦的手瞬间撕扯开，瓜分得一干二净。抢到的人狼吞虎咽，连骨头都嚼得嘎嘣作响；没抢到的则意犹未尽地咂着嘴，将沾了油脂的手指都舔得干干净净，眼中满是贪婪的余光。
徐天见状心中一凛，他放眼望去，竟未见到预想中的累累白骨。他瞬间明白了——在这座城市，任何能果腹的东西，都早已被饥饿吞噬殆尽，灯油之类更是不可多得的美味。
惨白的月光下，偶尔能瞥见道路两旁低矮房屋的门缝后、窗棂里探出的幽蓝双瞳，那是一双双混杂着饥饿、恐惧、麻木与最后一丝好奇的眼睛，窥探着这群陌生的来客，随即又悄无声息地隐去。
墙壁下还有一些窸窸窣窣的声音，徐天一行似乎看见一些模糊的身影。那是些饿得发狂的本地平民，正用磨尖的羊肩胛骨刮取城墙石壁上的青苔。听到不远处的脚步声响动，他们齐刷刷回头，暗红的火光映出一排排凹陷的眼窝，像地底突然睁开的墓穴。
众人心有戚戚，不敢多言，一路向上，地势渐高。四周的景象开始发生微妙的变化。渐渐地，道路两旁开始出现零星的灯火。这里是富人与小贵族的区域。然而，即便是这里，也充满了紧张与绝望。几乎每一座带有庭院的屋舍，院墙下都撒满了锋利的蒺藜和荆棘维护着最后的体面。
庭院门口还站着几个同样面带菜色、手持棍棒的家仆充当护卫。在那些锋利的倒刺和蒺藜上，还挂着一些破碎的布条，在夜风中微微飘荡，无声地诉说着饥民的冲撞和血腥的抢夺，布条上隐约可见干涸的血迹。
当他们最终抵达地势最高的王宫时，眼前的景象豁然开朗。高高的宫墙上，火把熊熊燃烧，像一座燃烧的堡垒，将四周映照得一片通明。一队队挂着铜护胸的卫兵手持长矛，警惕地巡逻着，脚步在石阶上发出有节奏的回响。
当徐天一行人走上台阶时，隐约听到两名卫兵压低声音的交谈。
“今天的麦饼又小了”，一个卫兵的声音带着一丝怨气，手中的长矛微微晃动。
“闭嘴！知足吧。城里那点余粮，大半都先紧着守城和我们了。不然你以为我们还能站在这里？去看看下面那些人，都在吃什么！”，另一个卫兵机械地回应着，眼神投向山下，充满了怜悯与恐惧。
整座布托城都沉浸在一片无边的黑暗之中，宛如一片死寂的夜海，只有王宫这片孤岛，燃烧着随时可灭的光明与挣扎，一如城池最后的喘息。
众守卫见到赛娅时皆恭敬行礼。宫门开启后，众人来到接待厅内，赛娅请众人稍作等候。厅内虽有侍卫和残存的奢华，但早已不复往日的光景。赛娅自己叮嘱后快步离去，她要去向兄长布托王禀报与美尼斯谈判的结果。
片刻之后，她去而复返，脸上带着一丝疲惫，但眼神有了少见的色彩。她没有多言，只是伸展手臂，做了个引导的手势，动作优雅而急切。
众人跟着她穿过层层叠叠、防卫森严的宫阙，最终来到王座大殿左侧的太后寝宫外。六名侍女见到公主，连忙行礼。
步入太后寝宫内，光线骤亮。空气中弥漫着陌生而辛辣的草药味和一丝血腥气。赭红色墙壁依旧瑰丽，墙上的彩色壁画描绘着瓦吉特女神与尼罗河的传说。穿过帷幔，一张由雪松木打造的华贵大床榻映入眼帘。榻上铺着金色的羚羊皮，一位老妇人正躺在上面，呼吸微弱。她曾经雍容的脸上，此刻只剩下蜡黄的肤色和深陷的眼窝，嘴唇干裂，双目紧闭。
众人让出一条道来。徐天走到榻边，观察了一下老妇人的面色，气息和嘴角的血迹。
在赛娅、布托王（他已悄然立在屏风后）以及身后的侍卫，以及满屋子侍女惊异的目光中，徐天伸出三根手指，轻轻搭在了老妇人枯瘦的手腕上。
这一刻，整个寝宫俱静，落针可闻。
满殿屏息，不解地看着这个东方人的怪异举动。在他们的认知里，治病依靠的是祈祷、符咒和草药，从未见过如此诊病之法。
此种通过脉搏诊断内腑病变的东方医术，在这王宫内，无异于巫术——它像一种神秘的仪式，连接着可见与不可见的世界。
在雪松木大床的斜上方，一道狭长的“透气甬道”里，其实还藏着守卫——一个舞象之年的少年兵。日间，他负责给王宫信鸽添水；夜里，他被派来监视寝宫屋顶的风向孔，以防有人用吹箭施毒。此刻，他双膝跪在天窗下的格栅上，鼻子贴着冰冷石砖，悄悄地将铜格栅推开一道缝。见徐天三指搭脉的侧影，少年兵瞳孔猛地一缩——他从未见过有人把“治疗”做得像祭祀。于是用舌尖舔湿指尖，在身旁灰墙上画下一行细符：那是留给守城将军的传讯——“异教巫医已至，王室母后生死未卜”。
光阴在沙漏中逝去，徐天的手指始终没有移开，表情却愈发凝重。
赛娅的心提到了嗓子眼，她看到徐天的眉头迎着火光微微皱起，心中咯噔一下。她忍不住想，难道这位传说中的神医也束手无策了吗？
终于，夜风穿过帷幔袭来，灯火齐暗，灯芯噼啪作响。徐天缓缓收回了手指，长吁了一口气。转身与身后的妻妾们对视一眼。她们立刻围了上来，眼神中充满了询问。
“是肺痈之症，痈脓已成，阻滞气道，故而咯血不止”，徐天不紧不慢地说道，用指腹在衣摆上擦了擦，那上面沾着太后刚刚咳出的几点血沫，暗红近黑，像干涸的石榴籽，一触即碎。
妻妾们闻言，脸色也齐齐沉了下来。她们虽非个个精通医术，但跟着徐天耳濡目染，也知道“肺痈”是重症，看太后的样子不容乐观，弄不好有性命之忧。
赛娅与屏风后的布托王自然听不懂他们在说些什么，但观这群东方人脸上那如出一辙的凝重表情，顿感不妙。
赛娅刚刚燃起的一丝希望瞬间破灭，脸色死灰。她扶着床沿的手指微微颤抖，羚羊皮毯的细绒挂在指尖，像细小的白蛆，在灯火下蠕动。
徐天看出了她的绝望，让博露娜上前安慰，自己则去了帷幔下的案上，仰头沉思了一会，伏案准备写下配伍。四妻妾见状围了过去。
案几上，一只被灯火烤得半干的蝎子标本，尾巴还保持着上翘的弧度，像是随时会蜇人。徐天抬手将它拨到一旁，笔尖在莎草纸上刮出细碎的沙沙声，恍如甲虫爬过。
不多时，徐天放下芦苇笔，将药方递给徐颖。
徐颖接过莎草纸一看，见上面写着：
君药：罗托斯花（圣莲）、沙漠树脂、血竭、芦荟、三七参...
臣药：乳香、没药、芦苇根、椰枣、防风...
佐使：蝰蛇粉、圣甲虫粉...
随后徐天叮嘱道：“取尼罗河水，武火煮沸，文火慢煎”。
徐颖聆听着，摩挲着莎草纸粗粝的纤维，触感如蛇腹的鳞片。
领命后，徐颖莲步轻摇，轻轻拽过赛娅的衣袖，指了指药方，又指了指寝宫外，比划着生火、熬煮的动作。博露娜上前重新解释了一番。当说道需要将“蝰蛇皮”和“圣甲虫”磨成粉末时，赛娅的脸色变得异常古怪：这些东西通常与神明或诅咒联系在一起，而非药材。
解释了半天，赛娅才终于似懂非懂地点了点头，疲惫地说道：“陶罐、炉子……御厨那边有。我带你们去！”
说罢，她便带着徐颖、黄筱、博露娜等一众女子走出了寝宫，眼角余光掠过墙角一尊小小的金制的瓦吉特神像——神像的青金石左眼不知何时缺了一角，留下一道暗金的裂口，仿佛正冷冷旁观。
大部分药材，徐颖她们的药箱中都有储备，但蝰蛇粉和圣甲虫粉需要研磨，而新鲜的芦苇根，则须去尼罗河岸边挖掘，顺带将河水一并取回。
不多时，寝宫外便响起了纷沓的脚步声和来回跑动的声音。众人四下准备，趁夜再度摸出宫，徐颖和黄筱带上强弩，以防不测，之前赛娅潜出宫时便差点回不来。
四刻滴漏之后，密道的出口石板再度掀开，城墙的阴影里，一只夜鹭被惊起，扑棱棱掠过众人头顶，翅膀拍打声像撕破绸缎。黄筱见状将弩弦又紧了一扣，弦音“铮”地一声，惊得墙根下的河鼠四散。
赛娅带着众女从密道出宫后，太后寝宫逐渐安静下来。
徐天则负手在殿内走来走去，摇曳的火光中，众奴仆的目光随着徐天的身影来回摇晃。
直到东方的天际线上，启明星如一颗钻石般升起，众人才将所有药材一一备齐。
不久后，一股浓烈到近乎刺鼻的、苦涩的药草味，混杂着一丝奇特的腥气，从御厨的方向弥漫开来，飘散在王宫的每一个角落。闻到这股味道的侍从和卫兵们纷纷掩鼻走开，在心里唾骂着这群来路不明的异乡人，觉得这气味简直比城门外京观的腐臭还要难闻。
这期间，布托王和他身边的大臣、祭司们一直站在太后寝宫外的走廊上，面色阴沉。他们对这群东方人心存疑虑，那些古怪的仪式和闻所未闻的“药材”，在他们看来与巫术无异。但王宫的祭司早已束手无策，这些人又是赛娅带来，他们只能按捺住性子，抱着“死马当活马医”的心态，静观其变。他们脚下的石砖缝里，几只黑甲虫正拖着一截不知从哪里掉落的睫毛，从众人的履底爬过。
终于，一名侍女用颤抖的双手，手捧着一个滚烫的陶罐急匆匆进入太后寝宫。在众目睽睽之下，她将罐中那散发着苦涩气味的、闪着黑色油光的药汤，缓缓倒入一只金碗中，但见那侍女双手被烫得通红。
金碗里，那药汁漆黑如墨，荡漾着触目惊心的色泽。
所有人的目光，瞬间聚焦在赛娅和布托王的身上，等待他们的首肯。
布托王脸色阴晴不定，他一把将赛娅拽出寝宫，拉到走廊的角落，压低声音怒吼道：“你疯了吗，赛娅！让母后喝这种来历不明的黑水？你看那颜色！那是毒药！这是神明的诅咒！”
“王兄！”，赛娅的泪水夺眶而出，啜泣着哀求道，“这是我们最后的机会！我亲眼看到他救活了从城里跑出去的孩子！”
“那不一样！这是我们的母亲！”，布托王痛苦地抓着自己的头发，金冠歪斜。
“事已至此！我宁愿一试！”，赛娅哭喊着，声音里充满了绝望的坚定。
兄妹二人的争执在压抑的啜泣声中持续了许久。最终，看着妹妹那张泪流满面的脸，布托王眼中的怒火渐渐被无力感所取代。
“好吧，姑且一试！”，他的声音冰冷。
他霍然转身，用手指着太后寝宫的方向：“母后若有三长两短，拿东方智者试问！”
说罢，他带着一众侍卫，甩手而去，埋下一颗即将被用于审判的、不知是解药还是毒药的赌注。
太后寝宫内，气氛凝重得空气都已凝固。赛娅深吸一口气，端起那只沉甸甸的金碗，走到床边。金碗外壁已经凝着一层水珠。她用眼神示意两名侍女近前，三人合力将王后的上半身扶起，靠在柔软的枕垫上。
赛娅用金勺舀起一勺漆黑的药汤，凑到母亲干裂的嘴边。药汤散发出的浓烈苦涩气味，赛娅忍不住皱起了眉头。她强忍着内心的不安，撬开母亲的牙关，将药汁缓缓灌了进去。一些药汁从嘴角溢出，沿着她干裂的唇纹蜿蜒，像黑水河流经龟裂的大地。
一勺，两勺……半碗。
众人屏息，将目光集中在太后脸上，紧张地期待着。
直到赛娅喂下最后一勺，药汁见底。众人方才舒了一口气。
就在满殿窃窃私语间。异变陡生！
原本静静躺着的太后，喉咙里突然发出一阵可怕的“咯咯”声，仿佛有什么东西要从她的身体里冲出来。紧接着，她的身体猛地抽搐了一下，脚上的金铃踝链发出细碎的碰撞，随即身体剧烈地弓起，整个人弯折成一只痛苦的虾形！
“噗——”，一股暗红发黑、混杂着脓块的污血从她口中猛地喷射而出，溅落在华贵的羚羊皮毯上，散发出令人作呕的恶臭。
霎时间，太后那紧绷的身体又骤然瘫软下去，头一歪，彻底失去了知觉，仿佛生命的气息已然断绝。
“哐当！”，赛娅手中的金碗失手滑落，在光洁的石板上翻滚着。寝宫内所有的奴婢都发出了惊恐的尖叫，随即齐刷刷地跪倒在地，浑身颤抖，垂首不敢再看。
“母后——！”，门外传来布托王惊骇欲绝的咆哮。闻讯而来的他疯了一般冲了进来。当他看到地上那滩污血和榻上生死未卜的母亲时，双眼瞬间变得血红。
他的理智在这一刻被怒火与悲痛彻底撕碎。他猛地转身，指向面色同样凝重的徐天，厉声喝道：“来人！给我把这群骗子拖出去斩了！将尸体悬在城门示众！”
话音方落，从寝宫外冲进来一群如狼似虎的侍卫，不由分说地将徐天一行控制起来。
“兄长！不是的！请听我解释！”，赛娅从惊恐中回过神来，她连滚带爬地上前阻挡，被布托王一把推开，跌坐在地。
布托王脸色铁青，须发倒竖，充满杀意。
卫士们抓住徐天、徐颖、章晓惠等人的手臂，粗暴向外拖拽。
“大王，饶命啊！我们没有害王后！”，奈弗蒂吓得魂飞魄散，一边挣扎一边连连叫屈。
布托王此刻已经听不进任何话语，他不耐烦的挥了挥手，转身离去！
众侍卫连拖带拽，将徐天一行人押出寝宫。走廊上传来女人们的哭喊声、挣扎声和侍卫们的呵斥声，但这些声音很快便远去了。
寝宫变得安静无比，只剩下地上那只孤零零翻倒的金碗，金勺和那滩散发着恶臭的污血，在烛火下反射着诡异的光，像一条死掉的珊瑚虫。太后在榻上一动不动，似乎已失去生机。
赛娅跌坐在冰冷的地上，目光呆滞，浑身冰凉。她能听见自己心跳，擂鼓般撞击耳膜，连带着颈上的青金石项圈也一起发颤。
跪在地上的奴仆，个个吓得面如土色，不知所措。
此刻寝宫外的走廊上，跌跌撞撞的走着被反绑着双手的徐天一行。当他们被押出寝宫的时候，徐颖就在一路嘀咕：“这下好了，引火烧身。全家跟着一起入狼窝。外面好好的不待着，非要进来吃苦！”
黄筱一脸苦笑：“夫君也是的，该让这些人自生自灭！”
章晓惠和倩儿连声附和。
众人在侍卫们的押送下，骂骂咧咧的远去。在他们身后，一只夜蛾撞上了廊上的火把，发出“嗤”的焦糊声，化作一缕青烟。
一路上，徐天不吱一声，心里想的是太后那吐出之物和她的病情。
“哐啷——”
一声巨响打断了他的思绪。
他们被带到了一处阴暗的地下监牢。侍卫们粗暴地将她们推了进去。随后栅栏被重重地关上并落锁。牢房内，潮湿阴冷，蛆虫横行。腐殖味、霉味和恶臭味扑鼻而来。
黑暗中，只有一缕微弱的星光从高墙上的小窗里透进来，勉强照出牢房里愤怒咆哮的众女。角落里，一滩不明液体倒映着高窗上的铜栏，像一面碎裂的黑镜，把众人的脸切得七零八落。
而在地牢之上，布托王宫的王座大殿内，却是另一番景象。
油灯的光芒在巨大的石柱间摇曳，将墙壁上的彩绘投射出扭曲的影子，仿佛壁画里的神明也在交头接耳，讨论着即将落下的屠刀。