第87章 朝芷城里
一行人随着川流不息的人潮车流终于抵达城门口，但见两丈余高的朱漆城门之上，两个金色的大字在鎏金牌匾里熠熠生辉——“朝芷”，原来夏国的王城叫朝芷。
穿过城门，眼前的景象让他们无不目瞪口呆。王城的规模之宏大，繁华而熙攘，确实让任何夏国的一座城池都相形见绌。
层层叠叠的飞檐斗拱巍峨耸立，勾连成海。琉璃瓦映射天光；八丈宽朱雀大街两侧酒旗招展似赤龙蜿蜒，车马川流不息，华盖香车并行其间。
屋檐下沿街商贾云集，货品琳琅满目，满载蔬果的牛车推着货担挑夫与人潮拥挤在一起，空气里浮动着沉水香与胡椒孜肉的焦香。
婉娘等人自小出身偏僻之地，几时见到如此王城风光，定定地看得出了神。
“这就是王畿吗？”
“我们鲸洲城竟也不过是小小池沼”，章晓惠、婉娘情不自禁齐声感叹道。
徐颖、黄筱和倩儿也都陶醉在眼前三层彩楼上雕花阑干透着的世家贵气中。
比起齐国琅阳，朝芷算得上并驾齐驱的大城池了，各有千秋，朝芷似乎儒气更浓厚一些，不像琅阳那么极尽奢华。
经过路人指点，穿过十二道云纹牌坊，巍峨宫墙已然在望，宫城之上笼罩着天青色。
众人下了车马，徐天拂去衣襟风尘，携众女穿过金水玉带桥时，宫里传来磬钟齐鸣九响。
朱门前持戟玄甲卫士把众人拦了下来，徐天上前躬身施礼，说明来意。
不多时，玄甲卫通报进去。一刻钟后，侧门朱红铜钉大门开启，一位司户从侧门阴影中踱出，腰间鎏金鱼符在阳光下闪烁。
“徐公何在？”，司户傲然问道，
徐天小心上前，躬身施礼，递上王命敕书，
“正是在下”。
待司户摩挲查验王旨时，徐天伸手，将一枚银锭悄然滑入对方掌心，司户指尖在袖口一掂，不动声色说道，
“且随我来”。
众人忙不迭的跟在引见司户身后，进入红墙宫闱之内。
在司户的引领下，九重宫阙次第展开，金丝楠木柱上的蟠龙在天青色里若隐若现，似有群鸦聒噪而过。
不多时众人来到了明堂前。只见大殿金碧生辉，殿前三台二十七阶高低错落的丹阶石上金甲武士分列两旁，隐约可见殿内跪拜不少朝服。
司户通报了进去，又一御前内侍从大殿走出，引着徐天等人穿过层层侍卫，最终来到了明堂正中。两侧气度非凡的持笏老者列队而立，看样子全是朝中重臣。
徐天等人连忙目视丹墀之下，恭敬稽首，齐声高呼：
“草民参见吾王，千秋万世！”。
“平身！”，当低沉浑厚的声音从十二旒玉藻后传来时，徐颖瞥见王座扶手上的螭龙竟嵌着鸽血宝石——比齐王宫中那颗还要大上三分。
但见大王石景文冕服金绶玉带，金翠重重衬映得他英武非凡，不怒自威。
大王挑眉看了徐天和身后的众人一眼，
“你便是徐公吧？”。
徐天闻言上前复叩首，小心启奏道，
“回陛下，草民正是徐天”。
大王颔首，
“孤已知晓几位医技超群“，浑厚的声音在穹顶回旋，和着殿角铜鹤香炉逸出缕缕青烟，
“然太子沉疴月余，太医府十三位杏林圣手皆束手。尔等可有回春之术？“
徐天等人闻言，面露难色，原来此番觐见皆是太子殿下身体有恙，难怪那么急。
徐天小心翼翼道，
“草民虽非民医世家出身，医道略有些小小心得。若大王恩准，还请殿下亲临一观，方知何疾患”
“如此...”。
大王颔首，对身边寺人耳语了几句，寺人躬身离去。
大王顿了顿，接着问道，
“不知几位卿家有几成把握？”。
徐天道，
“回陛下，草民等自当全力以赴，绝不辱没天威。不过太子隐疾的未详，草民不敢断言”。
大王蹙额道，
“哼，宫中的太医府名医云集，皆药石无效，还望诸位别让孤扫了兴”。
天威稍显，一旁几位内侍都禁不住打了个冷颤。
就在这时，只见太医令携十余位太医卷着药香鱼贯而入，在叩见过大王后，站至一旁。
其中一位出列躬身道，
“大王，这些村野郎中有何本领？奈何殿下病根郁生难除，我等虽尽心诊治，终究无计可施。还请陛下驱逐此等乡野庸医，切勿贻误殿下医治良机”。
他袖中经卷沙沙作响，身后众人衣袖随着摆动，仿佛抬着整个太医府的百年威压。
徐天等人无不涨红了脸，徐颖刚欲张口，却被徐天一个眼色止住。
见大王不为所动，这些太医对视一番，一计不成又生一计。
“请陛下恩准，让我等与这乡野庸医对诊一番。若妄言乱诊，当杖责五十，驱逐出京！”，
大王略一沉吟，终究点头应允。
众太医一见，喜出望外，纷纷摩拳擦掌。
鎏金蟠龙滴漏三刻后，有内侍一声清喝，
“殿下到！”，
满朝文武循声望去，俱是一震。
只见众内侍簇拥着太子銮驾从蟠龙屏风后缓缓转出，但见其双目无神，脸色泛青，唇色暗红，眉宇间竟有枯竭之象。看似虚弱万分。
众人见状，表情不一，有人神色黯然，也有人心怀鬼胎。
徐天等人心中一凛，看出太子之症着实不轻。
待左右两宫娥搀扶太子端坐于丹墀之下，大王冷眼环顾，最后停在徐天身上，示意他上前探查病症。
在大王的逼视之下，徐天只得硬着头皮上前，双膝跪地，伸手搭上太子腕脉，刚触及金丝袖口下的冰凉，满殿太医此起彼伏的嗤笑便如毒蛇吐信，绛紫官袍翻涌如毒瘴。
但觉面前之人脉象滑数而促，其寸口寒凉，三焦气机如沸水倒流。鼻息之间，吐气灼热腥臭难闻。
良久，徐天藏手于袖，躬身退下。
徐天与诸女对望一眼，眼神中暗自焦灼。
不多时，满殿死寂中有声音响起，
“咳咳，殿下肺金克木之兆...还请徐公解答”，
一太医开口问道。
徐天躬身答道，
“先请各位太医据实告知，殿下龙体如何染疾的？其因何在？之后草民再回复诸位疑问”。
众太医互视，众说纷纭，大部分主张，
“殿下痰火大盛，五心烦热所致”，
还有的太医主张，
“殿下寒热相搏，心肾不交所致”。
徐天上前一步，沉声道，
“启禀大王，据草民所见，殿下龙体实则为阴阳颠倒，气逆内乱所致”。
众太医闻言不以为然，甚至有太医当殿说道，
“呵呵，真是有够谦虚。阴阳颠倒、气逆内乱，这不就是寻常的阴虚火旺之症？殿下龙体金贵，岂容尔等乡野庸医妄加臆断！”。
徐天面色不变，旋即反问道，
“敢问诸位高人指点一二。殿下龙体的痾疾可有何良方？可曾查过寝宫熏香？验过殿下饮食器皿？诊过寝殿风水地脉？”，
那太医一时语塞，连太医令、太医监等也都面面相觑。
大王不置可否，脸上无任何表情，他自然也不会偏袒哪一方，只是目前药石无效之际，让这名不经传的年轻人姑且一试，稍有差池，再兴师问罪也不迟。
见殿内鸦雀无声，徐天进一步道，
“殿下龙体，实非外治可解。疾病之根源，另有因缘，大王三思！”，
满堂哗然。
好一会儿才有人豁然开窍，有朝臣持笏出列道，
“殿下这病若是外治无效，恐怕便是...厌胜之术！元神有损？”。
徐天见状，恳请道，
“大王，若要诊治殿下龙体，还需参详其日常起居。草民等愿前往殿下寝宫探视，以便寻到病因，制定治疗良策”。
大王眼中闪过一丝赞许，点头应允，
“也罢，孤允了。但须有内侍陪同，不得擅自行事”。
大王金口一开，但见太医令的鹤氅下摆微微颤动，似有寒露凝于秋草。
徐天等人齐声叩拜，随后在内侍的引领下，向太子寝宫进发。
经过三重鎏金宫阙，转过碧波潋滟的御苑，穿过九曲雕花的回廊，眼前豁然现出一座巍峨宫苑。碧瓦映着秋阳流转华彩，飞檐上蹲踞的螭吻吞吐云气，门前十二名金甲御林卫执戟分列两侧。
“这便是东宫别苑“，
内侍扬了扬拂尘，众守卫立即收起寒戟，玄甲相击铮鸣清脆。
众人自外院进入悬着“紫气东来“匾额的仪门，徐天蓦地驻足——整座宫苑坐落在一处天然形成的风水宝地上，依山傍水自成格局，阴阳之气盘根错节，竟在汉白玉地砖之上凝成紫烟，氤氲灵气充沛无比！
众人惊叹之余，在宫苑内兜兜转转。踏过十二道月洞门，自五脊六兽的正殿到青砖黛瓦的耳房，从藏书阁到幕僚厢房，鎏金屏风后的雕龙榻，青玉案上的奏折匣，连博古架后的暗格都逐寸查验，却见太子寝殿的紫檀拔步床纤尘不染，连金丝楠木屏风后的鎏金香炉都只燃着寻常龙涎。沉香袅袅，倒像方外高士清修之所。
徐天扫过众人毫无头绪的眼神，迎着众目睽睽的目光，挠了挠头。似乎东宫别苑内并无问题，但就是出了问题，而问题究竟出在何处？众人百思不得其解，一脸茫然。
鎏金蟠龙漏刻滴答声中，声声催人紧。
徐颖忽然抚掌道：
“莫不是灯下黑？“
众人再度散开，连水榭边的草丛都翻开细看，亭台假山石缝皆探查过。
三度无功而返，众人回到仪门前的鹅卵石路上聚首。
忽有秋风拂面，卷着片樟叶落在徐天肩头。徐天忽觉经络间灵气滞涩——这满苑清正之气中，竟混着丝缕阴寒。
他屏息凝神，举目四望。目光在院落内缓缓扫过，一株冠如华盖的古樟下，一蓬突兀的杂草映入眼帘。这深秋时节，万物开始落黄，唯独这地方草茎茂盛。有点稀奇。
好奇之下，徐天携众人走近，拨开草丛一看，在斑驳的杂草掩映下，一株通体墨黑的怪异植物正盘踞其间，叶片泛着幽幽冷光。看其鳞片似的叶片和让人头晕目眩的花蕊，氤氲紫烟正被其屡屡吸入。
徐天心头一震——这竟是传说中的鬼面蕈！据传此物能吸收天地灵气与人之精血，若非个中高手，断不敢轻易种植。敢在太子寝宫栽种此物者，来历定然不简单。
他不动声色，转头看向老御医，沉声道：
“还请大人做个见证”。
在老御医的注视下，徐天小心翼翼地取出鬼面蕈。然后信心满满的携众人返回大殿。
明堂上，徐天叩拜道，
“启禀大王，太子的病因已经查明”。
大王惊异道，
“是何病症？”。
徐天在丹墀下促促而谈：
“回陛下！草民在太子殿下别院发现一株奇物，此物吸天地之灵气，亦吸屋主之精血。殿下体内阴阳逆转，气血受损，正是拜其所赐”。
“竟有此事！”，
大王震惊之余，眼中闪过一丝寒意。
丹墀两侧的蟠龙柱映着百官惊惶面容，面面相觑之际，皆意识到这背后必有不简单的隐情。
大王瞬间想到这背后牵连甚广，此刻不宜做深究。遂和蔼的问，
“既然发现病因，徐卿，可有良方？”，
徐天道，
“只需将此物配适当药材施治，即可药到病除”。
随即徐天让太医府准备药具和辅以几味药材，准备制作解药。
就在徐天把鬼面蕈交到御医手上，叮嘱如何制作时，大王给身边的寺人递了个眼色，寺人躬身退下，带着一群内侍尾随御医同行。与其说是同行，不如说是挟持。
一炷香后，就在满朝文武交头接耳议论纷纷之际，御医和寺人及一众内侍捧着一木匣子返回。
徐天道，
“需为殿下当场施药”。
大王遂命内侍将太子连人带御座抬下，让徐天救治。
众太医站出极力劝阻，
“此举有损失王家颜面，有伤太子龙体！”。
群臣也议论纷纷，莫衷一是。
此刻左权将军手持玉笏出列，躬身道，
“大王！臣以性命愿担保，可一试”。
随即几个左权相识的大臣也手持玉笏出列附言。更多的大臣则是在看热闹。
徐天道，
“大王，若此方无效，可当场诛杀草民！”，
徐天说话掷地有声。
大王斟酌片刻，终是恩准。
在众目睽睽之下，宫娥脱下太子乌皮六合靴，褪下足衣。
待打开木匣时，黑气蒸腾而起，满殿浮起了一股浓郁的臭鸡蛋味，太子身侧的几个宫娥绣眉忍不住的抖动，内侍则纷纷扭头，满朝文武不禁皱眉。
徐天不紧不慢的把药膏涂抹于太子足底。
气氛顿时凝重起来。殿内众人屏息凝神，连时间都仿佛静止。
铜壶滴漏三刻后，奇迹发生了——太子面色渐渐转白，嘴唇也逐渐现出红色。
丹墀下的太医令踉跄半步，手中象牙笏当啷坠地。
待把太子的双足都涂满药膏之后，太子已经明显起色，脸上精神气开始显现。
待臭鸡蛋味逐渐消退时，太子以肉眼可见的速度开始好转，满朝文武见状暗暗称奇，内侍和宫娥们无不面露讶异之色。
待太子龙颜转暖，竟然在宫娥的搀扶下撑起身来。这可把王座上的九五之尊看得满心欢喜，匆匆从丹墀之上下来，近前探视，十二旒玉藻摇摆间，几欲触及太子前额。
“徐卿，好高明的医术！尔等实在是国之栋梁，孤重重有赏！”，
大王冕袖一挥，下旨封赏，眼角余光却扫过阶下面色铁青的几位重臣。
徐天等人喜不自胜，对大王顿首谢恩。
众御医神色不一，有人欢喜有人恼，太医令等人则攥紧了衣袖，咬牙切齿。
翌日拂晓，东方渐亮，王宫明堂内，随着钟磬齐鸣九响穿透云霄，锦瑞齐张，寺人清亮的传呼声次第相递
“升——座——“，
殿角铜鹤香炉逸出缕缕青烟，香烟缭绕，熏风吹拂间，文武百官自丹阶下踩着晨露鱼贯而入，在殿内丹墀之下分列两侧。
忽闻金玉相击之声传来，蟠龙屏风后转出三十六人仪仗，簇拥着衮服巍然的石景文踏玉拾阶而上，十二旒玉藻在晨光中流转生辉。
待御座后宫娥执两柄九鸾衔珠宫扇豁然展开，太子銮驾已临阶前，但见其病容尽褪，英姿焕发，玄端佩玉坐于父王侧，蟒袍玉带衬得身姿挺拔如松。
待大王和太子安坐后，寺人扬了扬拂尘。文武百官随机跪倒，叩拜山呼，
“大王千秋万世！”。
“平身！”，
大王浑厚的声音在穹顶回旋。
大王环顾一眼，看到徐天等人于文官末席，龙颜大悦，朗声道：
“徐卿上前听封“。
随着景文王金声玉振的敕令，徐天趋步前来，云靴踏过玉砖时踩上流光及至殿中跪拜。
金印官手执黄卷趋前展卷，诏书云纹暗绣在晨光中若隐若现：
“王诏曰，咨尔徐天，玄黄妙手，明达岐黄......特晋太医府首座，赐爵横公县男，食邑三百户，赐金千镒，锦缎百端，圭璧十双...“，
金印官念罢，当金册玉牒递入徐天掌心。
徐天捧着金册玉牒高举过眉，叩首谢恩，
“臣徐天叩谢大王隆恩！”
这时，又有内侍捧上绛紫官袍、玉带，以及代表太医府首座身份的金印。
殿中太医府众僚面色青白交加，看着他们嘴里的村野庸医摇身一变成为自己的上司，左右互视间，面色愠怒，袖中拳头紧捏。
待徐天带着金印回到太医府之列，对着众御医一辑及地，青衫广袖垂落如云，面色谦逊有加：
“臣虽鄙陋，愿与诸公共襄仁术“。
大王和太子看在眼里，欣然道，
“太医府诸位爱卿，望尔等同心协力，勉力共筑我大夏医道昌隆”。
“臣等谨遵圣谕！”，
众太医纷纷叩首应道。
明堂册封后第三日，大王在御苑设宴庆功。百丈红毡蜿蜒如赤龙，自苑门直铺九曲回廊。花簇间锦旗飘扬，处处张灯结彩。御膳房精心准备了数百道山珍海味，琼浆玉液，金丝楠木案上错落摆着猩唇驼峰、冰盏鲥脍，琥珀光在夜明珠映照下流转生辉。
文武百官齐聚一苑，热闹喧天。大王高居上首，太子恢复了红光满面的龙颜，陪坐左侧。太医府被安排在了末席，只能遥望大王。
“今日孤心甚慰”，
大王举金樽开怀，
“太子龙体康复，实乃国之大幸。左权将军慧眼识英才，举荐有功，孤心甚慰”。
闻言左权将军出列叩拜，
“臣不敢居功。此番能荐得徐天入京，实乃天意使然。当日在鲸洲偶遇徐公，见其医术高明，胸怀仁厚，这才斗胆向陛下举荐”。
大王龙颜大悦，
“左将军忠心可托，孤深感欣慰。今特赐金百镒，锦缎五十端，良驹五十”。
“臣叩谢圣恩！”，
左权将军欣喜叩首。
大王又对群臣道，
“今日之宴，文武百官皆可畅饮。孤今日特赐：三公六卿各赐金百镒，锦缎三十端；士大夫各赐金五十镒，锦缎二十端；外邦使臣各赐银百镒，锦缎十端”。
顿了一顿，大王望向众太医，
“念太医府炼制膏药有功，今日也一并赏赐：各赐金二十镒，绫罗十端”，
群臣伏地叩首，山呼，
“吾王圣明，千秋万世！”。
诏令毕，编钟磬铎已次第和鸣，十二列舞姬入苑助兴，广袖翻飞如霞，惊鸿步摇在月华下碎成星河。
酒过三巡，众臣渐渐兴酣。
太子着令中官持鎏金蟠龙壶亲来斟酒以示谢恩，并传口信，
“徐卿妙手回春，救孤一命，当铭佩五内”。
徐天连忙起身相迎，躬身给寺人施礼，并回信，
“殿下言重了，此乃臣分内之事”。
琼浆入盏的脆响中，昔日冷眼同僚纷纷举樽敬酒，玉液在尴尬笑意里漾开涟漪。徐天却是来者不拒，与众人推杯换盏，尽显大度。
乐师八音高奏，笙箫渐炽时。一阵阵喝彩声此起彼伏，苑内各支舞姬已然分散在各个角落翩翩起舞，整个牡丹苑内觥筹交错，笑语盈盈，霓裳翻飞间，文武百官兴意阑珊，一醉方休。
宴酣之际，徐天遥望苑角——徐颖、江婉婷等人正被诰命夫人们围在芍药丛中，石榴裙裾与玉搔头交映生辉。
这盛大的庆功宴一直持续到月上柳梢，群臣方才尽欢而散。
庆功宴后翌日，朝中达官显贵们还在宿醉中，徐天一行便已着手在王城筹备各处新号。
为了选址，徐天便带着众人穿梭于街巷，四处踏勘。
在西市繁华地段，孙玉娘和史香云相中一处背靠城墙的宅院，前后共五进五开，占地约一顷。前三进改建为衡玉泉府，正对西市主街，金匾高悬。后二进则改作衡远镖局。后院在要道布置暗哨箭楼，负责守卫银库。这般明暗相济，既防范又严密。
而后在另一处热闹路段，选了一处三进的宅院开设衡济堂。柳如烟和杨玉莲对此很是满意，此处交通便利，四通八达。
至于天机阁，江婉婷则相中相对清幽坊市，买下一座雅致的三进院落。江婉婷很是欢喜，说这等环境，最适合藏拙。
最后是庆溪学宫的新址，婉娘特意选在了靠近国子监的街区，买下一处园林式的大宅院。婉娘对此也颇为赞许，说这般文脉传承之地，最适合培育英才，四处营生。
这几处田产互为犄角，布局精妙。
不多日，几处新号便都动工改建起来。木工泥匠日夜赶工，榫卯声混着夯土声此起彼伏，力求不日竣工便可开业。
待各处新号选址方定，次日破晓时分，众人便起来赶赴王城的奴婢市集，众人不停的问路，转辗无数条街区，十几里地，待晨光熹微，初染王城雉堞时，城南的奴婢市集已然人声鼎沸，尘土飞扬。
集市入口飘扬着“南市奴行“的幡旗，一进门就能闻到一股陈年腌缸的馊味，夯地上褐色的污水四处横流，蜿蜒如蛇，异物、烂菜叶混杂其中，鼠辈横行，墙根下和阴暗的角落里秽物堆成丘，迎面浊气令人窒息。
沿街席棚下泥水里跪婢如林，秋风卷过蓬发，露出颈后木牌标价。清晨的阳光斜斜照在她们身上，勾勒出一排排被麻绳反绑的剪影。
远处几处棚子里跪着的是沦落世家的小姐、夫人，虽然落魄，举止间仍带着几分风骨。晨光中，能看到她们强忍着跪在污水里的屈辱。
一旁的牙婆不住吆喝，
“这几位小姐出身官宦，知书达理，琴棋书画样样精通...”，
集市深处的围栏里关着西域奴，阳光照在粗木栅栏上，投下披头散发狰狞的阴影。看守手按着刀柄左右巡视，弯刀泛着冷光，照亮栅栏里猩红的眼眸。
众人转过另外一条街衢时，薄雾渐渐散去，日头渐高，污浊的空气在阳光下显得愈发浑浊。
婉娘忽觉裙裾微沉，原是污水浸透绣鞋。抬眼望去，面前都是一些和自己年龄相仿的姑娘跪在污水中任人挑选，纷沓足履晃开臭水的剪影，恰似被风雨打落的残荷。
这王城第一课，远比她读过的任何诗书都来得震撼。
婉娘之前从未接触过这样的场面，看着姑娘们眼里的绝望和死灰的眼底，她第一次深切地感受到命运无常。
史香云在一处偏僻的席棚前停住了脚步。那里跪着几个体格健壮的女子，虽然衣衫褴褛，但身材结实，一看就是习武之人。
“你们可是从镖局出来的？”，
“正是，奴婢原是凤翔镖局的女镖师...”，
其中一个领头的女子答道，语气中带着几分豪迈。
孙玉娘则被另一处的吆喝声吸引，
“快来看那，这几个懂得记账、算息、估价....”，
她循声过去，仔细打量着跪着的几个妇人，见其中一个神情干练，便问道，
“你在泉府做过？”，
“回夫人，奴婢原是德胜泉府管账房的，典当估价都熟悉”，
那妇人答得清楚利落。
江婉婷也相中了一个，
“你说你记性好，可有多好？”
“回夫人的话，奴婢从前在绸缎庄做事，上千匹布的品相、价格都记得清楚。”
柳如烟、杨玉莲也在和几个奴婢攀谈，
“...你们是从回春堂出来的？”，
“正是，奴家是坐诊女医，跟着掌柜学了几年医术”。
其中一个干练的奴婢答道。旁边几个也都说自己懂得辨认药材...。
牙婆凑上来恭维道，
“这些人大多是从别家出来的，性子野些，要价也高”。
徐颖闻言哂然一笑，
“无妨，我们正缺这样的才女”。
婉娘这才明白，新号要找的都是些有专门手艺的奴婢。虽说价钱比寻常奴婢贵上许多，但这些人都有一技之长，买来就能用。难怪姐妹几个对那些伺候主人的婢女视而不见。
待阳光照亮飞檐上蹲踞的蚩吻，人马齐备已日上三竿。徐颖让人备了几辆大车，将新买的奴婢分别送往各处新号，净身，调教，让大掌柜手把手带一些时日。
众女眷回程之际，徐天盯着发呆的婉娘说道，
“是不是在考虑从奴婢市集找人手？“
婉娘悚然一惊，拉回思绪道，
“回主公，奴家还未有此想法，是这奴婢市场把奴家震撼到了”。
婉娘顿了一顿说道，
“奴家在想，前尘如梦，要是有朝一日奴家也这样，真不知道何去何从”。
徐颖过来抓取婉娘的柔夷道，
“即使这会你救助她们，最终也未必会如你愿。”
“既来之则安之。人世间，本就是口沸腾的鼎镬”，
徐天安慰道，
“先把各个执事找齐，王城人才济济，不担心人手不够”
二人的一席话如流星穿过黑暗，婉娘忽然顿悟开明不少，应声道，
“听凭主公吩咐”。
这一天下来，虽然耗费不菲，但为几处新号都添置了人手，也算是完成了筹备事宜。
翌日一早，晨光初现，徐天便带着徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿等四妻妾前往太医府赴任。
太医府坐落在王城东侧，占地颇广，是一座规模宏大的飞檐斗拱的楼阁。朱红色的围墙高耸，正门两侧悬挂着雕龙描凤的大匾，上书“太医府“三个金色大字。两旁石狮雄伟，入院后，但见古木参天，处处透着庄严肃穆之气。
太医令吴德谦领着一众太医出迎。
寒暄过后，太医令在殿内介绍规制，
“太医府主要负责宫中医务，上至王上，下至王公贵胄。每位御医都有几位固定蒙恩的主子”。
院丞刘德明递上一卷名册，
“这是各御医负责的宫眷详录。王后娘娘由赵太医负责，太子妃有孙太医照看，几位贵妃也都有专门的御医...”，
徐天翻看名册，抚过宫闱纵横的脉络，这些都是经年而成的关系网，轻易动不得。那些御医背后，往往站着各个宫内势力。首席这个位置目前不过是王上对他的褒奖。真正的权力和资源，还掌握在那些经营多年的太医手中。
“徐首座初来乍到，先熟悉熟悉府务。日常事务自有诸位医正处理，不必太过操劳”，
吴德谦笑呵呵地说着，语气温和却透着疏离。
在偏殿首座室安顿下来后，徐天发现自己确实清闲。每日除了例行来太医府首座室端坐一会，再去各处走动走动，其他时间都是自由的。那些御医们各自忙着各自的“主子“，遇到病患也不会来请教他这个新人。
确实，太医府看似简单，实则是个复杂的地方。医术固然重要，但更重要的是懂得这些宫里的规则。在这一点上夏国王宫和齐国王宫是相通的。
数日后，徐天习惯了太医府首座这个虚职，却让他有足够时间张罗各处新号。
当改造竣工后，衡玉泉府、衡远镖局、衡济堂、天机阁这些在王城的新号都各就各位，甚至开始试营业。自然，天机阁还如既往一样，不被外人所知。
此刻各个新号还在热火朝天的调教新人，孙玉娘、史香云、柳如烟、杨玉莲、和江婉婷自然要带着各自的新手手把手调教，忙得脚不沾地。
这日一清早，晨曦微露，徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿四个妻妾还有几个医女陪着徐天到处转悠，看过各处新号之后，待转到庆溪学宫时，只见婉娘只招募到二三个人。
婉娘有苦难言，看着她一脸的窘迫，众女上前安慰道，
“王城不比鲸洲，在此立学如浮萍撼树，相比王城里众多学宫经年累月的发展已经粗枝叶茂，根深蒂固。庆溪学宫就像书童，甚至连书童都不如”。
闻言，
“噗嗤”一声，
众女倒把自己说得笑作一团。
徐颖朗声道，
“姐妹们，还是老办法好使，咱们去门口施粥？如何？”，
众女齐声叫好。
不多时众女齐上阵，待朝食时分，太阳明晃晃的斜照着庆溪学宫门口新支起的施粥摊点，几口大瓮下，火焰熊熊，瓮内粥香四溢。
徐天挥毫泼墨在绢帛上写就招贤榜，
“招募天下英杰，诚邀有才之士共襄盛举”，
下书
“践学阁求贤若渴，有才者皆可一试”
待要题款时却被粥香勾得腹鸣如鼓，走到大瓮边径自舀了碗热粥尝鲜，一边吹一边喝了两口，烫得龇牙咧嘴道，
“好香！好香！”。
众女闻言大笑，纷纷过来各自盛了一碗品尝之后，纷纷赞叹。
章晓惠奇道，
“莫非是王城的大米比鲸洲城的大米更香？”。
众女闻言，齐上前追着她掐着揶揄，阵阵尖叫嬉闹。
不多时，粥香吸引了很多衣衫褴褛饥、肠辘辘的流民前来讨要。
婉娘连忙把一方绢帛高挂支起来，徐颖等四妻妾挽袖施粥。
路过的货郎、挑夫看见几个身材窈窕的年轻女子在施粥，纷纷放下担子，前来讨要，一时之间竟排起长队。
穿过城门，眼前的景象让他们无不目瞪口呆。王城的规模之宏大，繁华而熙攘，确实让任何夏国的一座城池都相形见绌。
层层叠叠的飞檐斗拱巍峨耸立，勾连成海。琉璃瓦映射天光；八丈宽朱雀大街两侧酒旗招展似赤龙蜿蜒，车马川流不息，华盖香车并行其间。
屋檐下沿街商贾云集，货品琳琅满目，满载蔬果的牛车推着货担挑夫与人潮拥挤在一起，空气里浮动着沉水香与胡椒孜肉的焦香。
婉娘等人自小出身偏僻之地，几时见到如此王城风光，定定地看得出了神。
“这就是王畿吗？”
“我们鲸洲城竟也不过是小小池沼”，章晓惠、婉娘情不自禁齐声感叹道。
徐颖、黄筱和倩儿也都陶醉在眼前三层彩楼上雕花阑干透着的世家贵气中。
比起齐国琅阳，朝芷算得上并驾齐驱的大城池了，各有千秋，朝芷似乎儒气更浓厚一些，不像琅阳那么极尽奢华。
经过路人指点，穿过十二道云纹牌坊，巍峨宫墙已然在望，宫城之上笼罩着天青色。
众人下了车马，徐天拂去衣襟风尘，携众女穿过金水玉带桥时，宫里传来磬钟齐鸣九响。
朱门前持戟玄甲卫士把众人拦了下来，徐天上前躬身施礼，说明来意。
不多时，玄甲卫通报进去。一刻钟后，侧门朱红铜钉大门开启，一位司户从侧门阴影中踱出，腰间鎏金鱼符在阳光下闪烁。
“徐公何在？”，司户傲然问道，
徐天小心上前，躬身施礼，递上王命敕书，
“正是在下”。
待司户摩挲查验王旨时，徐天伸手，将一枚银锭悄然滑入对方掌心，司户指尖在袖口一掂，不动声色说道，
“且随我来”。
众人忙不迭的跟在引见司户身后，进入红墙宫闱之内。
在司户的引领下，九重宫阙次第展开，金丝楠木柱上的蟠龙在天青色里若隐若现，似有群鸦聒噪而过。
不多时众人来到了明堂前。只见大殿金碧生辉，殿前三台二十七阶高低错落的丹阶石上金甲武士分列两旁，隐约可见殿内跪拜不少朝服。
司户通报了进去，又一御前内侍从大殿走出，引着徐天等人穿过层层侍卫，最终来到了明堂正中。两侧气度非凡的持笏老者列队而立，看样子全是朝中重臣。
徐天等人连忙目视丹墀之下，恭敬稽首，齐声高呼：
“草民参见吾王，千秋万世！”。
“平身！”，当低沉浑厚的声音从十二旒玉藻后传来时，徐颖瞥见王座扶手上的螭龙竟嵌着鸽血宝石——比齐王宫中那颗还要大上三分。
但见大王石景文冕服金绶玉带，金翠重重衬映得他英武非凡，不怒自威。
大王挑眉看了徐天和身后的众人一眼，
“你便是徐公吧？”。
徐天闻言上前复叩首，小心启奏道，
“回陛下，草民正是徐天”。
大王颔首，
“孤已知晓几位医技超群“，浑厚的声音在穹顶回旋，和着殿角铜鹤香炉逸出缕缕青烟，
“然太子沉疴月余，太医府十三位杏林圣手皆束手。尔等可有回春之术？“
徐天等人闻言，面露难色，原来此番觐见皆是太子殿下身体有恙，难怪那么急。
徐天小心翼翼道，
“草民虽非民医世家出身，医道略有些小小心得。若大王恩准，还请殿下亲临一观，方知何疾患”
“如此...”。
大王颔首，对身边寺人耳语了几句，寺人躬身离去。
大王顿了顿，接着问道，
“不知几位卿家有几成把握？”。
徐天道，
“回陛下，草民等自当全力以赴，绝不辱没天威。不过太子隐疾的未详，草民不敢断言”。
大王蹙额道，
“哼，宫中的太医府名医云集，皆药石无效，还望诸位别让孤扫了兴”。
天威稍显，一旁几位内侍都禁不住打了个冷颤。
就在这时，只见太医令携十余位太医卷着药香鱼贯而入，在叩见过大王后，站至一旁。
其中一位出列躬身道，
“大王，这些村野郎中有何本领？奈何殿下病根郁生难除，我等虽尽心诊治，终究无计可施。还请陛下驱逐此等乡野庸医，切勿贻误殿下医治良机”。
他袖中经卷沙沙作响，身后众人衣袖随着摆动，仿佛抬着整个太医府的百年威压。
徐天等人无不涨红了脸，徐颖刚欲张口，却被徐天一个眼色止住。
见大王不为所动，这些太医对视一番，一计不成又生一计。
“请陛下恩准，让我等与这乡野庸医对诊一番。若妄言乱诊，当杖责五十，驱逐出京！”，
大王略一沉吟，终究点头应允。
众太医一见，喜出望外，纷纷摩拳擦掌。
鎏金蟠龙滴漏三刻后，有内侍一声清喝，
“殿下到！”，
满朝文武循声望去，俱是一震。
只见众内侍簇拥着太子銮驾从蟠龙屏风后缓缓转出，但见其双目无神，脸色泛青，唇色暗红，眉宇间竟有枯竭之象。看似虚弱万分。
众人见状，表情不一，有人神色黯然，也有人心怀鬼胎。
徐天等人心中一凛，看出太子之症着实不轻。
待左右两宫娥搀扶太子端坐于丹墀之下，大王冷眼环顾，最后停在徐天身上，示意他上前探查病症。
在大王的逼视之下，徐天只得硬着头皮上前，双膝跪地，伸手搭上太子腕脉，刚触及金丝袖口下的冰凉，满殿太医此起彼伏的嗤笑便如毒蛇吐信，绛紫官袍翻涌如毒瘴。
但觉面前之人脉象滑数而促，其寸口寒凉，三焦气机如沸水倒流。鼻息之间，吐气灼热腥臭难闻。
良久，徐天藏手于袖，躬身退下。
徐天与诸女对望一眼，眼神中暗自焦灼。
不多时，满殿死寂中有声音响起，
“咳咳，殿下肺金克木之兆...还请徐公解答”，
一太医开口问道。
徐天躬身答道，
“先请各位太医据实告知，殿下龙体如何染疾的？其因何在？之后草民再回复诸位疑问”。
众太医互视，众说纷纭，大部分主张，
“殿下痰火大盛，五心烦热所致”，
还有的太医主张，
“殿下寒热相搏，心肾不交所致”。
徐天上前一步，沉声道，
“启禀大王，据草民所见，殿下龙体实则为阴阳颠倒，气逆内乱所致”。
众太医闻言不以为然，甚至有太医当殿说道，
“呵呵，真是有够谦虚。阴阳颠倒、气逆内乱，这不就是寻常的阴虚火旺之症？殿下龙体金贵，岂容尔等乡野庸医妄加臆断！”。
徐天面色不变，旋即反问道，
“敢问诸位高人指点一二。殿下龙体的痾疾可有何良方？可曾查过寝宫熏香？验过殿下饮食器皿？诊过寝殿风水地脉？”，
那太医一时语塞，连太医令、太医监等也都面面相觑。
大王不置可否，脸上无任何表情，他自然也不会偏袒哪一方，只是目前药石无效之际，让这名不经传的年轻人姑且一试，稍有差池，再兴师问罪也不迟。
见殿内鸦雀无声，徐天进一步道，
“殿下龙体，实非外治可解。疾病之根源，另有因缘，大王三思！”，
满堂哗然。
好一会儿才有人豁然开窍，有朝臣持笏出列道，
“殿下这病若是外治无效，恐怕便是...厌胜之术！元神有损？”。
徐天见状，恳请道，
“大王，若要诊治殿下龙体，还需参详其日常起居。草民等愿前往殿下寝宫探视，以便寻到病因，制定治疗良策”。
大王眼中闪过一丝赞许，点头应允，
“也罢，孤允了。但须有内侍陪同，不得擅自行事”。
大王金口一开，但见太医令的鹤氅下摆微微颤动，似有寒露凝于秋草。
徐天等人齐声叩拜，随后在内侍的引领下，向太子寝宫进发。
经过三重鎏金宫阙，转过碧波潋滟的御苑，穿过九曲雕花的回廊，眼前豁然现出一座巍峨宫苑。碧瓦映着秋阳流转华彩，飞檐上蹲踞的螭吻吞吐云气，门前十二名金甲御林卫执戟分列两侧。
“这便是东宫别苑“，
内侍扬了扬拂尘，众守卫立即收起寒戟，玄甲相击铮鸣清脆。
众人自外院进入悬着“紫气东来“匾额的仪门，徐天蓦地驻足——整座宫苑坐落在一处天然形成的风水宝地上，依山傍水自成格局，阴阳之气盘根错节，竟在汉白玉地砖之上凝成紫烟，氤氲灵气充沛无比！
众人惊叹之余，在宫苑内兜兜转转。踏过十二道月洞门，自五脊六兽的正殿到青砖黛瓦的耳房，从藏书阁到幕僚厢房，鎏金屏风后的雕龙榻，青玉案上的奏折匣，连博古架后的暗格都逐寸查验，却见太子寝殿的紫檀拔步床纤尘不染，连金丝楠木屏风后的鎏金香炉都只燃着寻常龙涎。沉香袅袅，倒像方外高士清修之所。
徐天扫过众人毫无头绪的眼神，迎着众目睽睽的目光，挠了挠头。似乎东宫别苑内并无问题，但就是出了问题，而问题究竟出在何处？众人百思不得其解，一脸茫然。
鎏金蟠龙漏刻滴答声中，声声催人紧。
徐颖忽然抚掌道：
“莫不是灯下黑？“
众人再度散开，连水榭边的草丛都翻开细看，亭台假山石缝皆探查过。
三度无功而返，众人回到仪门前的鹅卵石路上聚首。
忽有秋风拂面，卷着片樟叶落在徐天肩头。徐天忽觉经络间灵气滞涩——这满苑清正之气中，竟混着丝缕阴寒。
他屏息凝神，举目四望。目光在院落内缓缓扫过，一株冠如华盖的古樟下，一蓬突兀的杂草映入眼帘。这深秋时节，万物开始落黄，唯独这地方草茎茂盛。有点稀奇。
好奇之下，徐天携众人走近，拨开草丛一看，在斑驳的杂草掩映下，一株通体墨黑的怪异植物正盘踞其间，叶片泛着幽幽冷光。看其鳞片似的叶片和让人头晕目眩的花蕊，氤氲紫烟正被其屡屡吸入。
徐天心头一震——这竟是传说中的鬼面蕈！据传此物能吸收天地灵气与人之精血，若非个中高手，断不敢轻易种植。敢在太子寝宫栽种此物者，来历定然不简单。
他不动声色，转头看向老御医，沉声道：
“还请大人做个见证”。
在老御医的注视下，徐天小心翼翼地取出鬼面蕈。然后信心满满的携众人返回大殿。
明堂上，徐天叩拜道，
“启禀大王，太子的病因已经查明”。
大王惊异道，
“是何病症？”。
徐天在丹墀下促促而谈：
“回陛下！草民在太子殿下别院发现一株奇物，此物吸天地之灵气，亦吸屋主之精血。殿下体内阴阳逆转，气血受损，正是拜其所赐”。
“竟有此事！”，
大王震惊之余，眼中闪过一丝寒意。
丹墀两侧的蟠龙柱映着百官惊惶面容，面面相觑之际，皆意识到这背后必有不简单的隐情。
大王瞬间想到这背后牵连甚广，此刻不宜做深究。遂和蔼的问，
“既然发现病因，徐卿，可有良方？”，
徐天道，
“只需将此物配适当药材施治，即可药到病除”。
随即徐天让太医府准备药具和辅以几味药材，准备制作解药。
就在徐天把鬼面蕈交到御医手上，叮嘱如何制作时，大王给身边的寺人递了个眼色，寺人躬身退下，带着一群内侍尾随御医同行。与其说是同行，不如说是挟持。
一炷香后，就在满朝文武交头接耳议论纷纷之际，御医和寺人及一众内侍捧着一木匣子返回。
徐天道，
“需为殿下当场施药”。
大王遂命内侍将太子连人带御座抬下，让徐天救治。
众太医站出极力劝阻，
“此举有损失王家颜面，有伤太子龙体！”。
群臣也议论纷纷，莫衷一是。
此刻左权将军手持玉笏出列，躬身道，
“大王！臣以性命愿担保，可一试”。
随即几个左权相识的大臣也手持玉笏出列附言。更多的大臣则是在看热闹。
徐天道，
“大王，若此方无效，可当场诛杀草民！”，
徐天说话掷地有声。
大王斟酌片刻，终是恩准。
在众目睽睽之下，宫娥脱下太子乌皮六合靴，褪下足衣。
待打开木匣时，黑气蒸腾而起，满殿浮起了一股浓郁的臭鸡蛋味，太子身侧的几个宫娥绣眉忍不住的抖动，内侍则纷纷扭头，满朝文武不禁皱眉。
徐天不紧不慢的把药膏涂抹于太子足底。
气氛顿时凝重起来。殿内众人屏息凝神，连时间都仿佛静止。
铜壶滴漏三刻后，奇迹发生了——太子面色渐渐转白，嘴唇也逐渐现出红色。
丹墀下的太医令踉跄半步，手中象牙笏当啷坠地。
待把太子的双足都涂满药膏之后，太子已经明显起色，脸上精神气开始显现。
待臭鸡蛋味逐渐消退时，太子以肉眼可见的速度开始好转，满朝文武见状暗暗称奇，内侍和宫娥们无不面露讶异之色。
待太子龙颜转暖，竟然在宫娥的搀扶下撑起身来。这可把王座上的九五之尊看得满心欢喜，匆匆从丹墀之上下来，近前探视，十二旒玉藻摇摆间，几欲触及太子前额。
“徐卿，好高明的医术！尔等实在是国之栋梁，孤重重有赏！”，
大王冕袖一挥，下旨封赏，眼角余光却扫过阶下面色铁青的几位重臣。
徐天等人喜不自胜，对大王顿首谢恩。
众御医神色不一，有人欢喜有人恼，太医令等人则攥紧了衣袖，咬牙切齿。
翌日拂晓，东方渐亮，王宫明堂内，随着钟磬齐鸣九响穿透云霄，锦瑞齐张，寺人清亮的传呼声次第相递
“升——座——“，
殿角铜鹤香炉逸出缕缕青烟，香烟缭绕，熏风吹拂间，文武百官自丹阶下踩着晨露鱼贯而入，在殿内丹墀之下分列两侧。
忽闻金玉相击之声传来，蟠龙屏风后转出三十六人仪仗，簇拥着衮服巍然的石景文踏玉拾阶而上，十二旒玉藻在晨光中流转生辉。
待御座后宫娥执两柄九鸾衔珠宫扇豁然展开，太子銮驾已临阶前，但见其病容尽褪，英姿焕发，玄端佩玉坐于父王侧，蟒袍玉带衬得身姿挺拔如松。
待大王和太子安坐后，寺人扬了扬拂尘。文武百官随机跪倒，叩拜山呼，
“大王千秋万世！”。
“平身！”，
大王浑厚的声音在穹顶回旋。
大王环顾一眼，看到徐天等人于文官末席，龙颜大悦，朗声道：
“徐卿上前听封“。
随着景文王金声玉振的敕令，徐天趋步前来，云靴踏过玉砖时踩上流光及至殿中跪拜。
金印官手执黄卷趋前展卷，诏书云纹暗绣在晨光中若隐若现：
“王诏曰，咨尔徐天，玄黄妙手，明达岐黄......特晋太医府首座，赐爵横公县男，食邑三百户，赐金千镒，锦缎百端，圭璧十双...“，
金印官念罢，当金册玉牒递入徐天掌心。
徐天捧着金册玉牒高举过眉，叩首谢恩，
“臣徐天叩谢大王隆恩！”
这时，又有内侍捧上绛紫官袍、玉带，以及代表太医府首座身份的金印。
殿中太医府众僚面色青白交加，看着他们嘴里的村野庸医摇身一变成为自己的上司，左右互视间，面色愠怒，袖中拳头紧捏。
待徐天带着金印回到太医府之列，对着众御医一辑及地，青衫广袖垂落如云，面色谦逊有加：
“臣虽鄙陋，愿与诸公共襄仁术“。
大王和太子看在眼里，欣然道，
“太医府诸位爱卿，望尔等同心协力，勉力共筑我大夏医道昌隆”。
“臣等谨遵圣谕！”，
众太医纷纷叩首应道。
明堂册封后第三日，大王在御苑设宴庆功。百丈红毡蜿蜒如赤龙，自苑门直铺九曲回廊。花簇间锦旗飘扬，处处张灯结彩。御膳房精心准备了数百道山珍海味，琼浆玉液，金丝楠木案上错落摆着猩唇驼峰、冰盏鲥脍，琥珀光在夜明珠映照下流转生辉。
文武百官齐聚一苑，热闹喧天。大王高居上首，太子恢复了红光满面的龙颜，陪坐左侧。太医府被安排在了末席，只能遥望大王。
“今日孤心甚慰”，
大王举金樽开怀，
“太子龙体康复，实乃国之大幸。左权将军慧眼识英才，举荐有功，孤心甚慰”。
闻言左权将军出列叩拜，
“臣不敢居功。此番能荐得徐天入京，实乃天意使然。当日在鲸洲偶遇徐公，见其医术高明，胸怀仁厚，这才斗胆向陛下举荐”。
大王龙颜大悦，
“左将军忠心可托，孤深感欣慰。今特赐金百镒，锦缎五十端，良驹五十”。
“臣叩谢圣恩！”，
左权将军欣喜叩首。
大王又对群臣道，
“今日之宴，文武百官皆可畅饮。孤今日特赐：三公六卿各赐金百镒，锦缎三十端；士大夫各赐金五十镒，锦缎二十端；外邦使臣各赐银百镒，锦缎十端”。
顿了一顿，大王望向众太医，
“念太医府炼制膏药有功，今日也一并赏赐：各赐金二十镒，绫罗十端”，
群臣伏地叩首，山呼，
“吾王圣明，千秋万世！”。
诏令毕，编钟磬铎已次第和鸣，十二列舞姬入苑助兴，广袖翻飞如霞，惊鸿步摇在月华下碎成星河。
酒过三巡，众臣渐渐兴酣。
太子着令中官持鎏金蟠龙壶亲来斟酒以示谢恩，并传口信，
“徐卿妙手回春，救孤一命，当铭佩五内”。
徐天连忙起身相迎，躬身给寺人施礼，并回信，
“殿下言重了，此乃臣分内之事”。
琼浆入盏的脆响中，昔日冷眼同僚纷纷举樽敬酒，玉液在尴尬笑意里漾开涟漪。徐天却是来者不拒，与众人推杯换盏，尽显大度。
乐师八音高奏，笙箫渐炽时。一阵阵喝彩声此起彼伏，苑内各支舞姬已然分散在各个角落翩翩起舞，整个牡丹苑内觥筹交错，笑语盈盈，霓裳翻飞间，文武百官兴意阑珊，一醉方休。
宴酣之际，徐天遥望苑角——徐颖、江婉婷等人正被诰命夫人们围在芍药丛中，石榴裙裾与玉搔头交映生辉。
这盛大的庆功宴一直持续到月上柳梢，群臣方才尽欢而散。
庆功宴后翌日，朝中达官显贵们还在宿醉中，徐天一行便已着手在王城筹备各处新号。
为了选址，徐天便带着众人穿梭于街巷，四处踏勘。
在西市繁华地段，孙玉娘和史香云相中一处背靠城墙的宅院，前后共五进五开，占地约一顷。前三进改建为衡玉泉府，正对西市主街，金匾高悬。后二进则改作衡远镖局。后院在要道布置暗哨箭楼，负责守卫银库。这般明暗相济，既防范又严密。
而后在另一处热闹路段，选了一处三进的宅院开设衡济堂。柳如烟和杨玉莲对此很是满意，此处交通便利，四通八达。
至于天机阁，江婉婷则相中相对清幽坊市，买下一座雅致的三进院落。江婉婷很是欢喜，说这等环境，最适合藏拙。
最后是庆溪学宫的新址，婉娘特意选在了靠近国子监的街区，买下一处园林式的大宅院。婉娘对此也颇为赞许，说这般文脉传承之地，最适合培育英才，四处营生。
这几处田产互为犄角，布局精妙。
不多日，几处新号便都动工改建起来。木工泥匠日夜赶工，榫卯声混着夯土声此起彼伏，力求不日竣工便可开业。
待各处新号选址方定，次日破晓时分，众人便起来赶赴王城的奴婢市集，众人不停的问路，转辗无数条街区，十几里地，待晨光熹微，初染王城雉堞时，城南的奴婢市集已然人声鼎沸，尘土飞扬。
集市入口飘扬着“南市奴行“的幡旗，一进门就能闻到一股陈年腌缸的馊味，夯地上褐色的污水四处横流，蜿蜒如蛇，异物、烂菜叶混杂其中，鼠辈横行，墙根下和阴暗的角落里秽物堆成丘，迎面浊气令人窒息。
沿街席棚下泥水里跪婢如林，秋风卷过蓬发，露出颈后木牌标价。清晨的阳光斜斜照在她们身上，勾勒出一排排被麻绳反绑的剪影。
远处几处棚子里跪着的是沦落世家的小姐、夫人，虽然落魄，举止间仍带着几分风骨。晨光中，能看到她们强忍着跪在污水里的屈辱。
一旁的牙婆不住吆喝，
“这几位小姐出身官宦，知书达理，琴棋书画样样精通...”，
集市深处的围栏里关着西域奴，阳光照在粗木栅栏上，投下披头散发狰狞的阴影。看守手按着刀柄左右巡视，弯刀泛着冷光，照亮栅栏里猩红的眼眸。
众人转过另外一条街衢时，薄雾渐渐散去，日头渐高，污浊的空气在阳光下显得愈发浑浊。
婉娘忽觉裙裾微沉，原是污水浸透绣鞋。抬眼望去，面前都是一些和自己年龄相仿的姑娘跪在污水中任人挑选，纷沓足履晃开臭水的剪影，恰似被风雨打落的残荷。
这王城第一课，远比她读过的任何诗书都来得震撼。
婉娘之前从未接触过这样的场面，看着姑娘们眼里的绝望和死灰的眼底，她第一次深切地感受到命运无常。
史香云在一处偏僻的席棚前停住了脚步。那里跪着几个体格健壮的女子，虽然衣衫褴褛，但身材结实，一看就是习武之人。
“你们可是从镖局出来的？”，
“正是，奴婢原是凤翔镖局的女镖师...”，
其中一个领头的女子答道，语气中带着几分豪迈。
孙玉娘则被另一处的吆喝声吸引，
“快来看那，这几个懂得记账、算息、估价....”，
她循声过去，仔细打量着跪着的几个妇人，见其中一个神情干练，便问道，
“你在泉府做过？”，
“回夫人，奴婢原是德胜泉府管账房的，典当估价都熟悉”，
那妇人答得清楚利落。
江婉婷也相中了一个，
“你说你记性好，可有多好？”
“回夫人的话，奴婢从前在绸缎庄做事，上千匹布的品相、价格都记得清楚。”
柳如烟、杨玉莲也在和几个奴婢攀谈，
“...你们是从回春堂出来的？”，
“正是，奴家是坐诊女医，跟着掌柜学了几年医术”。
其中一个干练的奴婢答道。旁边几个也都说自己懂得辨认药材...。
牙婆凑上来恭维道，
“这些人大多是从别家出来的，性子野些，要价也高”。
徐颖闻言哂然一笑，
“无妨，我们正缺这样的才女”。
婉娘这才明白，新号要找的都是些有专门手艺的奴婢。虽说价钱比寻常奴婢贵上许多，但这些人都有一技之长，买来就能用。难怪姐妹几个对那些伺候主人的婢女视而不见。
待阳光照亮飞檐上蹲踞的蚩吻，人马齐备已日上三竿。徐颖让人备了几辆大车，将新买的奴婢分别送往各处新号，净身，调教，让大掌柜手把手带一些时日。
众女眷回程之际，徐天盯着发呆的婉娘说道，
“是不是在考虑从奴婢市集找人手？“
婉娘悚然一惊，拉回思绪道，
“回主公，奴家还未有此想法，是这奴婢市场把奴家震撼到了”。
婉娘顿了一顿说道，
“奴家在想，前尘如梦，要是有朝一日奴家也这样，真不知道何去何从”。
徐颖过来抓取婉娘的柔夷道，
“即使这会你救助她们，最终也未必会如你愿。”
“既来之则安之。人世间，本就是口沸腾的鼎镬”，
徐天安慰道，
“先把各个执事找齐，王城人才济济，不担心人手不够”
二人的一席话如流星穿过黑暗，婉娘忽然顿悟开明不少，应声道，
“听凭主公吩咐”。
这一天下来，虽然耗费不菲，但为几处新号都添置了人手，也算是完成了筹备事宜。
翌日一早，晨光初现，徐天便带着徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿等四妻妾前往太医府赴任。
太医府坐落在王城东侧，占地颇广，是一座规模宏大的飞檐斗拱的楼阁。朱红色的围墙高耸，正门两侧悬挂着雕龙描凤的大匾，上书“太医府“三个金色大字。两旁石狮雄伟，入院后，但见古木参天，处处透着庄严肃穆之气。
太医令吴德谦领着一众太医出迎。
寒暄过后，太医令在殿内介绍规制，
“太医府主要负责宫中医务，上至王上，下至王公贵胄。每位御医都有几位固定蒙恩的主子”。
院丞刘德明递上一卷名册，
“这是各御医负责的宫眷详录。王后娘娘由赵太医负责，太子妃有孙太医照看，几位贵妃也都有专门的御医...”，
徐天翻看名册，抚过宫闱纵横的脉络，这些都是经年而成的关系网，轻易动不得。那些御医背后，往往站着各个宫内势力。首席这个位置目前不过是王上对他的褒奖。真正的权力和资源，还掌握在那些经营多年的太医手中。
“徐首座初来乍到，先熟悉熟悉府务。日常事务自有诸位医正处理，不必太过操劳”，
吴德谦笑呵呵地说着，语气温和却透着疏离。
在偏殿首座室安顿下来后，徐天发现自己确实清闲。每日除了例行来太医府首座室端坐一会，再去各处走动走动，其他时间都是自由的。那些御医们各自忙着各自的“主子“，遇到病患也不会来请教他这个新人。
确实，太医府看似简单，实则是个复杂的地方。医术固然重要，但更重要的是懂得这些宫里的规则。在这一点上夏国王宫和齐国王宫是相通的。
数日后，徐天习惯了太医府首座这个虚职，却让他有足够时间张罗各处新号。
当改造竣工后，衡玉泉府、衡远镖局、衡济堂、天机阁这些在王城的新号都各就各位，甚至开始试营业。自然，天机阁还如既往一样，不被外人所知。
此刻各个新号还在热火朝天的调教新人，孙玉娘、史香云、柳如烟、杨玉莲、和江婉婷自然要带着各自的新手手把手调教，忙得脚不沾地。
这日一清早，晨曦微露，徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿四个妻妾还有几个医女陪着徐天到处转悠，看过各处新号之后，待转到庆溪学宫时，只见婉娘只招募到二三个人。
婉娘有苦难言，看着她一脸的窘迫，众女上前安慰道，
“王城不比鲸洲，在此立学如浮萍撼树，相比王城里众多学宫经年累月的发展已经粗枝叶茂，根深蒂固。庆溪学宫就像书童，甚至连书童都不如”。
闻言，
“噗嗤”一声，
众女倒把自己说得笑作一团。
徐颖朗声道，
“姐妹们，还是老办法好使，咱们去门口施粥？如何？”，
众女齐声叫好。
不多时众女齐上阵，待朝食时分，太阳明晃晃的斜照着庆溪学宫门口新支起的施粥摊点，几口大瓮下，火焰熊熊，瓮内粥香四溢。
徐天挥毫泼墨在绢帛上写就招贤榜，
“招募天下英杰，诚邀有才之士共襄盛举”，
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“践学阁求贤若渴，有才者皆可一试”
待要题款时却被粥香勾得腹鸣如鼓，走到大瓮边径自舀了碗热粥尝鲜，一边吹一边喝了两口，烫得龇牙咧嘴道，
“好香！好香！”。
众女闻言大笑，纷纷过来各自盛了一碗品尝之后，纷纷赞叹。
章晓惠奇道，
“莫非是王城的大米比鲸洲城的大米更香？”。
众女闻言，齐上前追着她掐着揶揄，阵阵尖叫嬉闹。
不多时，粥香吸引了很多衣衫褴褛饥、肠辘辘的流民前来讨要。
婉娘连忙把一方绢帛高挂支起来，徐颖等四妻妾挽袖施粥。
路过的货郎、挑夫看见几个身材窈窕的年轻女子在施粥，纷纷放下担子，前来讨要，一时之间竟排起长队。