第104章 不是闲人
朝会后，何勉郁闷地回到府邸。关在书房苦思良久，随后唤来杨钰英，并把朝会上的诸事告知。
“什么？居然没除掉他？此子命真硬”。杨钰英听完朝会之事，冷笑道，“既然他不死，那就让他死！”。
何勉皱眉：“此话怎讲？”
“大人可还记得西域游历时结识的故人？”，杨钰英眼中闪过一丝狡黠。
闻言何勉眼前一亮：“你是说国师扎鲁耶夫？”
杨钰英谄笑道，“正是！”。
三十年前，何勉与扎鲁耶夫同游西域，结伴同行数月，两人意气相投。后来各自分道扬镳，扎鲁耶夫拜入伊丽可汗国成为国师，而他则入夏国成为太师。
杨钰英接着道，“我们还得让齐国出兵，两面夹击！”。
“妙计！”，何勉立即会意，“本太师这就写密函”。
何勉命管家取来特制的丝绢，伏案沾墨挥毫，“扎鲁耶夫贤弟：三十载阔别，甚念。今悉北疆战事胶着，皆因一人而起，名曰‘徐天’。此子足智多谋，若不除之，恐成大患。愚兄愿为内应。贤弟若有意，可趁齐国出兵北疆之际，遣重兵齐袭，合围左全，则北疆唾手可得。若贤弟另立新主，兄必鼎力襄助……”。
写毕，杨钰英连连称颂：“大人手笔可谓举世无双！”。
随后何勉问道，“齐国这边如何对接？”。
杨钰英大言不惭地说道，“小人抱薪助火，助大人一臂之力。在齐国太医府时，我与李兄交好，其兄长贵为齐国当朝太傅，由他出面劝说...”，
话音未落，何勉大手已经在杨钰英肩头拍落，“事不宜迟，即刻修书！”。
随即吩咐管家取出另一卷丝绢，杨钰英伏案摆正姿势，提笔写道。“李兄：北疆战事胶着，正是出兵良机。请兄于朝中斡旋，说服萧将军，配合伊丽可汗夹击左全。事成之日，弟必不负兄……”，杨钰英落下最后一笔。对着何勉谄笑道，“如此一来，任他徐天三头六臂，亦难逃罗网”。
何勉负手看着窗外初春景色，皱眉道：“只是扎鲁耶夫此人性情难测，不知是否愿意相助”。
“大人放心”，杨钰英冷笑，“以扎鲁耶夫的野心，又岂会放过这个机会？”。
何勉点点头，将两封密函封入蜡丸，交给管家：“速派人秘密送出”。
“老爷尽管放心”，管家躬身应下。身后的何勉和杨钰英脸上尽展阴险笑意。
待杨钰英走后，管家事情办妥回转，却见何勉盯着案上徐天的腰佩和官印发怔，旁有一弩幽光流转，正是追星。
何勉思虑半晌，指着追星道，“将此物送回徐府交给徐老爷子！就说是本太师从暴民手里夺回来的”。待管家带着追星躬身退下，何勉在心里暗忖，看在昔日同僚的情分上，徐将军收到其女遗失的追星，自会感念老夫。
数日后，夏国北疆前线。左全收到朝廷的飞鸽传书，展开一看，正是王上的御批。良久，他抬起头，望向徐天：“朝廷有旨，命你协助本将军戡乱平叛，以观后效”。
“朝廷如何处置？”，徐天神色平静地问道。
“朝廷认为徐兄忠心可鉴”，左全缓缓道，“已下令追谥冰火岛阵亡将士为护国忠烈，抚恤其家眷。至于徐兄弟...”。左全顿了顿，露出欣慰的笑容：“朝廷令你戴罪立功。以老夫观之，此反是良机。你我联手，定能扭转北疆战局！”。
徐天躬身拱手道：“下官定当竭尽全力，报效朝廷”。
“好！”，左全拍案而起，“有徐兄弟相助，何愁外敌不破。待击退贺鲁邑的骑兵，为死难将士报仇雪恨！”，说罢，眼中闪过一丝宽慰。徐天暗忖，虽然朝廷对他不甚信任，但若能护北疆周全，保境安民，又何惧流言蜚语？
“走，随本将军巡视营防”，左全起身道，“让为兄的带你熟悉熟悉前线军情”。二人刚要出帐，忽见一名斥候飞马而来：“报！朝廷补给到！”。
左全与徐天对视一眼，喜上眉梢。“看来，这粮草军需来得及时，天助我也...”。
众人看着大营外数百车粮草军需补给车队浩浩荡荡驶进军营，军营内战鼓齐鸣，惊天动地。
将士们喜出望外，都言这补给乃及时甘霖。同行的还有数十车军械！眼见粮草军需得到及时补充，军营内士气大振。随后大军集结。
左全立于点将台上，环顾三军：“将士们！如今我大夏虽不似当年，但决不能任人欺凌！尔等皆为护国勇士，今日当为国尽忠，誓死击退这些蛮夷贼寇！”
他声如洪钟，话音未落，万军齐声高呼：“誓死效忠！誓死效忠！”，声震四野，人人斗志昂扬。随后众将领齐聚大帐，商议破敌之策。众将领皆主张奇袭敌营，给对手出其不意一击，乘机收复失地。
左全同意，随即战前布阵：“前锋由廿将军统领，率轻骑八千，伺机冲阵；左右两翼各派轻骑五千，绕至敌后，断其退路；中路八万重甲，随我列阵冲击敌营中路，策应廿将军！”
三军将领躬身领命：“喏！”，声震云霄！众将领涌出大帐，各自点兵开拔，战鼓雷动，战马嘶鸣。大营中一阵出战号角齐鸣过后。
“杀！”，万军同声怒吼。辕门前漫天的黄尘扬起时，一队队将士披挂出营，整齐的步伐震得地动山摇。
廿将军一马当先，率军冲入敌营。
敌营内士兵见夏军将士如潮水般涌来，阵脚大乱。左全率重甲兵持戟随后赶到，从右侧突破敌营防线乘势掩杀。一时间敌营中刀光剑影四起，喊杀震天。
中路敌军左右受困，哭爹叫娘四处溃散，惨叫声不断。就在双方酣战之际，敌营后方突然浓烟滚滚，火光冲天，原来是左全安排的两支轻骑得手！敌营帐篷接二连三的倒下，燃起熊熊大火。
侧翼敌兵像无头的苍蝇呼喊着向开阔地四散而逃，敌将的咒骂喝斥夹杂其中。渐渐地，混乱的敌军反应过来，慢慢稳住了阵脚，开始列阵反击。
就在左全大军胜利在望时，西北角猛地响起了低沉的牛角号，狼烟直冲霄汉，刹那间一支彪悍的重骑大军如影子般快速的冲阵过来，举着弯刀见人就砍。
左全的重甲兵被冲得七零八落，很多士卒惨死在弯刀下。这支彪悍的骁骑大军如入无人之境，旋即又与后面赶来的夏军左右两翼轻骑砍杀在一起，一时间，金戈交鸣，夏军轻骑不敌其勇，渐渐溃退，不断有将士倒下。
左全急令重甲兵组成鸳鸯阵迎敌，不一会敌方重骑大军冲撞过来时，陷入鸳鸯阵重围，敌方骁骑纷纷中招，嘶鸣着倒。
良久后，敌方彪悍的骁骑大军冲阵渐现颓势，左全大军这才遏制住敌骑的锋芒。这时，从混乱中恢复过来的敌军列阵对左全三军发起猛攻，双方如两股潮水漫过对方，冲杀到一起，在旷野上展开混战，顿时喊杀声震天。
激战中双方将士尸横遍野，鲜血染红大地，到处是折断的战戟与残破的刀盾，敌军越战越勇，竟然将左全各路大军渐渐逼退，重新压回大营外。双方战至天色将晚，各自鸣金收兵。随后各自在双方的大营外列阵布防。
众将领满身血污疲惫不堪地回到中军大帐，此刻大营内军炊四起。徐天与左全对坐，其他将领侧坐左右，炭火映照着众人疲惫的面容。
“这场战事，可谓我大夏开国以来最为惨烈！”，左全叹道，“敌军凶悍，我军伤亡惨重，就连随军老兵，如今也所剩无几...北疆那座城池，本是大夏当年所建，易守难攻”
左全看了众人一眼，接着说道，“如今却沦为外族据点，我军几番苦攻，犹不能克！”。
徐天听了不禁一怔。“以我大夏军威，区区一城，何以如此难下？”。
左全闻言脸色一沉，低声说道：“非是城池本身险固难下。我军久攻不克，其实还有另外一个缘故...实则是外族与我大夏子民迥异，我军探子一入城，立刻便会暴露无疑”。
徐天听了不禁沉吟起来。他很清楚，对于双方来说，暗中窥探对手的布防无疑是制胜的关键所在。可如今外夷的防范如此森严，我方竟无计可施，这确实令人焦虑万分。
“连装扮都难以蒙混过关？”，他追问道。
左全摇了摇头，“何止是装扮？他们那独特的体格、言谈举止，稍露破绽便败露行藏。我军派出无数探子，可惜无一例外，皆是有去无回！”。
徐天心下骇然，难怪城池久攻不下。
徐天望着火光思量片刻道，“将军放心，小弟虽长于夏国，但经年来往西域，对那些外族的风俗习惯都有一些皮毛之识。或许小弟正可趁此机会，混入敌营暗中窥探一番”。
左全闻言不禁面露惊讶之色，似乎从未想过徐天竟有此等过人的本领。他连忙询问了徐天详情，得知徐天有一帮手下是西域后裔，这才释然会意。
“徐兄弟果然大才！”。左全啧啧称奇，“若如此，窥探蛮夷布防应是大有把握。不过...”，他顿了顿，神色渐渐凝重，“此去敌城如羊入虎口，稍有不慎后果不堪设想！”。
“将军无需多虑”，徐天笃定说道，“小弟行事定当小心谨慎。况且还有四妻妾陪伴在侧，定能助我化解危难”。
左全闻言大喜，当下便批准了他的请缨。他并嘱咐徐天，待打探到外族的实际情况后，务必第一时间将军情传送回营，以作参详。徐天点头应诺。
数日后，一支打着西域商队旗号的队伍自辕门启程。徐颖、章晓惠、黄筱与倩儿四位女眷身着西域常服，与左全特遣的随从们混在风铃声声的商旅中，马鞍囊内暗藏的创伤药包随颠簸轻响，倒似寻常货物的碰撞声。
“从今日起，你我皆是西域贩夫走卒“，徐天勒马回望，霜色在褐裘上凝成白痕，“言行举止，须得入乡随俗“。众人应和间，商队绕过两军对峙的血色战场。
待出了夏国地界，来到西域边缘地带的“栖云客栈“
此地三不管，是进出西域和夏国的必经之路，商旅云集，往来各色人等皆临时驻足在此歇息，胡姬捧着鎏金酒壶穿行其间，马嘶人沸不绝。徐天一行随后下马休憩。客栈一间雅居内，随从们正在研究舆图，徐天则展开一封密函，火漆剥落处露出欣慰神情。
“青璇这丫头，倒有几分手段！”，他拇指捏过“北疆已驻“的墨迹抬眼看向四妻妾，语气里难掩骄傲，“短短月余，她就在北疆边关上那几所空城扎根下来，倒是出乎我的意料”。
徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿闻言奔了过来，面露喜色，看着徐天手中密函上的火漆印便知是青璇传书报捷。
“夫君明见万里！”，黄筱柔声道，“流民若能回乡，北疆又添炊烟”。
徐天听了怅然：“惜大部饥民恐已化作深壑白骨”。众女闻言黯然间，密函化作火焰燃尽。徐天振袖而起，“青璇此番取巧说服当地的大户人家，若成孤岛，万贯家财也终难存活”。
“于是他们就乖乖散财了？”，徐颖、章晓惠好奇地追问道。
“正是”，徐天颔首，“青璇在西域见多识广，这等手段最是拿手。想当年她假扮尼姑劫财...”，众女闻言掩口轻笑。徐天负手看着窗外白茫茫的远峰，游隼出没长空。说道，“还望朝廷将来妥善安置这些空城，让百姓得以休养生息”。四女齐声应和，眼中满是期待。
翌日破晓，徐天等人沿着山间一条难走的羊肠小道行进。积雪未融，道路崎岖不平，需翻山越岭，又得渡河涉水，路程颇为艰辛。日夜兼程数日，这支商旅终于来到了北疆敌城“孤儿峁”不远的山梁。只见前方巍峨高墙横亘两山之间，远远望去，可以看到守城的塔楼和弓箭手影影绰绰的身影。
徐天压低声音说道，“大家小心提防”。说罢众人继续沿着山路前行，距那座城池越来越近。可就在离城不足十里处，向导忽然止步，露出一脸惊愕之色。
“前面...似有人经过”。
徐天闻言上前查看，只见前方的山路上凌乱马蹄印。
“退避山林！”，话音未落，山道转角处传来甲胄铿锵，数千蛮夷骑兵如墨云压境。众人仓皇退入密林时，徐颖的西域裘皮勾住枯枝，折裂声中，鸦群正掠过城头飘扬的蛟龙狼首战旗。
待夜色终于笼罩了大地，万籁俱寂。远处守城的塔楼和城垛各处相继亮起灯火，宛如折叠星阵。徐天会合众人之后，这才摸黑朝城门处行去。
待看到城门如巨兽獠牙，两侧耸立着高大瞭望塔，塔顶长枪林立，弓箭手正在不时巡视。城门洞灯火处如雁状伫立两列守卫，拒马当先。岂料徐天一行甫一接近，厉声喝问撕破夜空，
“站住！尔等何人？竟敢靠近？”，说罢黑黝黝的枪尖已齐齐围住了众人！守卫中为首那人全身铠甲亮眼。
徐天略一抬手，示意众人驻足！他笑着上前，装作一派无害的商人模样，拱手作揖，
“诸位军爷，我等从西域远道赶来，贩卖一些毛皮货物，岂敢有何歹意？”，守卫们对视一眼，显然对他这番说辞并不买账。
为首那人便吩咐手下对众人盘查一番。守卫们翻箱倒柜般搜查了个遍，除了一些毛皮貂裘、铜器、应急药材之外，再没查获任何可疑之物。
“喂，你们这伙商贩可真够穷酸的！”。那头领哼了一声，满是不屑：“竟连一件像样的东西都没有”。
徐天连忙陪着笑脸，态度更加恭顺：“是是是，我等做的都是小本买卖，还望军爷通融”。章晓惠等人在一旁都是一脸无辜的模样，其状也就是一群赶路的穷商贾而已。可能是长久的边疆战事，外族皆需要商贾流通，盘查士卒对商贾还算客气，并未过多为难。
那头领皱着眉头思忖了片刻，挥手道：“罢了，念尔等是商贩，准予入城。但若发现行为不轨，定斩不赦！”
徐天等连连作揖，终入“孤儿峁”，众人方觉掌心汗湿。步入城中，徐天一行拽马前行，打量四周，但见街上灯火通明，游牧民牵着马队人来人往。
不时有身穿铠甲的士卒列队从众人身边走过。街边灯火通明的店铺里，妇人们打量着过客，个个刘海齐整，粉面含春，耳坠上的珊瑚珠子晃得眼晕。
与之形成鲜明对比的是，男子们则普遍披发左衽，身着褐裘，辫发飘扬，达官显贵更是身着绣金锦袍，气度非凡。众人暗自嘀咕，此地蛮夷民风果然迥异。
穿过街道，途径一处空旷的场地。众人差点没被眼前景象吓住——原来这里密密麻麻地摆放着火矢和箭镞，足见此城乃前线重要补给之地。众人装作若无其事的样子，带着马队托着货品继续在城内穿行。
徐天留意到，居民腰间皆悬短刀，想必是长期战事造就的习惯。更令人惊异的是，此地以肉食为主，街边酒旗招展，酒家酒肆尽是烤肉，香气四溢混着羊膻味，油脂滴在炭火里滋滋作响，不时有人高声叫卖腌肉干货。
经过一处人声鼎沸的酒肆，透过灯火通明的窗棂，众人才恍然大悟——原来腰间小刀是用于切割。只见案后大汉挥刀割肉，刀法娴熟，大啖肉食，痛饮奶酒，举止粗犷，与中原人的斯文判若云泥。
眼见着城中生活气息如此浓郁，徐天不禁自问，他们这番扮相是否还足以掩人耳目？不过让他欣慰的是，似乎因为长期的边疆战事，这里的居民对商旅往来似已见怪不怪。
目之所及更是处处都是异邦风情的男女身影。徐天一行不时用衣袖掩面，假装在观赏街边的灯火下的琉璃商品，实则暗中细察这座城池的种种细节。
徐天一行牵马穿行良久，转角处突然传来喧哗，几个醉汉正将商贩按在石板上痛殴，腰间弯刀在灯火中划出冷光。众人抬头看时，原来是一家灯火通明的客栈。
外墙斑驳，但门口挂着的夷文招牌倒也十分醒目。可刚一走进客栈的大门，便被里头的景象吓了一跳。
只见堂内到处都是一群彪形大汉，个个身材魁梧，满脸横肉，赤膊豪饮，谈吐间口沫横飞。空气中弥漫着一股浓重的酒气和膻腥味。
看到他们这几个生客走进来，立刻就有几个人投来狐疑的目光，似乎在打量着徐天一行的来历。众人心跳如鼓，面上却不动声色，徐天硬着头皮上前询问了投宿价钱。
“七人三宿六餐，银五十两”，那掌柜眼皮都不抬，冷冷道。
徐天暗吃一惊，此价竟较寻常翻了十倍有余！看来战乱使此地物资紧缺，价格飞涨。无奈当下也只得将就，正欲付账。
就在这时，那伙横眉怒目的彪形大汉之中，忽有一个醉汉嚷嚷着站了起来。
“哟，你们这些个瘦子，是哪里来的鬼鸮？”，那醉汉嘿嘿一笑，朝徐天等人比了个难看的手势，“在这里住店，得请我们几个喝酒！不然就给我滚蛋！”，旁边的几个大汉立刻就哄笑附和了起来，显是要寻衅滋事。
“这位爷不是在说笑吧？”，徐天蹙眉，冷冷地说道，“这位爷说笑了？我等穷酸客，哪有余钱敬酒？”。
“嘿，你说什么？”，那醉汉大怒，上来便一把推搡着徐天，眼看老拳就往徐天顶上锤落。
一个满脸横肉的大块头忽然站了起来，硕大身躯立马压制住了所有的骚动。“都给我住手，别在老子地盘上撒野！”，他的目光扫视过每一个人，直到停在徐天等人身上，“你们这帮小子聋掉了？既然答应借宿，那就甭废话，现在给钱把腰牌拿了！”，
徐天愣了愣，没想到在这般凶徒横行的地方，竟还存几分规矩。他连忙应声，付账接过房间腰牌。小二引众人至房，开门后便匆匆离去。
半夜里徐天被隔壁传来的一阵阵惨嚎如剐骨。众人被惊醒皆毛骨悚然！
“莫非有人受刑？”，倩儿脸上写满了惊恐。
徐天皱起眉头，探头向窗外望去，只见隔壁几盏豆大的灯火透出，映在走廊，似乎有伤者在内。
“我们去问问掌柜”。遂便同徐颖和倩儿一起披衣下楼。片刻，他们便找到了那位脸上布满伤疤的粗暴掌柜，将夜里所闻据实告知。
“哦，那是一些受伤的士卒”，掌柜丝毫没有惊讶，反而很是理所当然地说道，“这阵子打仗伤残者众，每次交手过后，伤兵便被抬回城里疗养，哪有那么快就痊愈？你当我们是那些娇生惯养的夏国人啊？”
“可是...难道没有医师和郎中吗？”，倩儿好奇地追问。
掌柜冷哼一声：“哪来的什么医师和郎中？我们老祖宗从来凭的就是硬扛！刀剑无眼，有伤在所难免。不吃点苦头，怎么长点身子骨？”。
听了这番话，徐天等人不禁心旌动荡，真是民风强悍！直叫人佩服！
“那些伤兵就不能被照料了？”，徐颖随口说道。
掌柜摇了摇头：“拿什么照料？简单包扎一下，时间一久不就治愈了？反正死不了太多人”。
“这...”，众人闻言惊愕万分，就连在夏国内地，也很少有如此野蛮原始的疗伤手段。徐天若有所思，看来这里的医疗条件着实过于简陋。如此一来，伤亡的人数恐怕比预想中的还要惊人。敌军的战斗力虽然强横，但若他们每场战役后都要付出如此惨重的代价，双方都俱是消耗战僵局。
次日清晨，徐天一行离开客栈，以售卖皮毛为掩护，暗中观察城中虚实。沿途不时遇到一队队巡逻士卒，但或许因昨日已经盘查过，这些军士对他们这般普通商旅倒也不再过分留意。
趁此机会，徐天等人在城中穿行，细致打量守军编制、军械储备、粮草储备及军纪等诸般情况。令人意外的是，除了那些装备精良的巡逻队伍外，城中竟未见任何值得防范的重要设施。
看来这不过是座普通的边城罢了。徐天心中却在思忖：以前次交战规模来看，敌军的补给地怎会如此简陋？莫非这里并非他们的大本营？
为进一步探查，徐天决定寻访当地医馆。毕竟任何城池都不会缺少医馆。然而令人讶异的是，他们费了好大功夫才找到一家规模不大的药铺，里头那位老者显然既是主治又是掌柜。
“咳咳...尔等是来买药材的？”，老者狐疑地打量着他们。
徐天略作思忖，开口道：“敢问掌柜，此地可有传授医术之所？在下不才，想要拜师学艺”。
“什么？”，老者勃然大怒，“你以为学这个容易？此乃代代相传绝技，岂能轻授外人！”，
黄筱连忙堆笑上前解围：“不敢，不敢。妾身只是慕名贵地医术精湛，想一睹风采”。
老者这才神色稍霁，颇为自得道：“也罢”。说着，他唤出一名年轻药童，命其讲解些常见药草和疗法。徐天虽对这些颇为熟稔，却仍恭敬地一一记下。
同时，他暗中观察着医馆环境。果然如他所料，这不过是座寻常药铺，与夏国内地别无二致，哪有什么高深医术可言？
正当此时，一名年轻士卒慌慌张张闯入，神色慌张：“医者，请速去救治！又一批伤兵抬回”
老者微皱眉头，不以为然地挥手道：“行了，这就过去。不过是寻常包扎，何须如此慌张？”。
徐天等人面面相觑，对老者的态度颇感不安。正欲追问，那老者已匆匆离去。
“你们这些外地商旅，莫要打听太多”。那药童见状解释道，“我们战损疗伤之法，岂是寻常医术可比？”。
徐天一行略作犹豫，本着医者仁心，终究决定暗中跟随。他们缀在其后，跟随老者来到城中一处临时搭建的大棚外，里头传出阵阵令人毛骨悚然的惨叫。显然这里就是安置重伤士卒的地方，围满了很多行人和士卒。
“把伤者抬来！”，老者粗声喝道。随即几名壮士手忙脚乱地将一名伤兵抬至草堆上。
徐天等人挤进去，定睛一看，顿时惊愕不已！那伤兵肚子上赫然一个巨大创口，腹破肠流。竟还有生息，实在匪夷所思。
“这伤势...”，四女见状，纷纷掩面惊呼。
就在此时，那老者竟拿出一卷棉线，径直要去包扎创伤！看这架势，竟是完全不顾内伤。
“住手！”，徐天再也按捺不住，猛地冲过去，劈手夺过老者所执棉线。“如此包扎只会让伤者痛不欲生！让开，我来！”，
老者和士兵们虽被他突然现身惊了一下，但很快恢复凶相，将他团团围住。
“怎么？”，老者狞笑着，满脸不屑，“商贩还懂医技？”
徐天不理会老者的嘲讽，径直蹲下细查伤者伤势，“在下尚有几分把握医治这等伤势”，徐天沉声道。在伤者的惨叫声中，老者和士卒见状悻悻退开。经过初步诊断，虽创口骇人，所幸伤势不致命。随即转头吩咐赶过来的倩儿和徐颖：“将疗伤药材和棉纱取来”
二人虽惊疑不定，却也立即照做。徐天随即投入救治，为伤者止血清创，四女辅助上药，最后进行缝合包扎，几人整套急救配合得行云流水，娴熟自然。
越来越多的伤兵被抬了过来，徐天却始终从容不迫，一一救治。许久之后，待徐天和四女起身扶腰，擦去额头细汗，这才发现四周早已围满了瞠目结舌、表情错愕的士卒。就连那老者，此刻也是满脸狐疑。
“你...你这医术，何以如此出神入化？”，老者不可置信地问道，“非我族类！这分明是外邦医术！”，说罢愤然拂袖而去。
徐天不予理会，只顾擦拭手上血渍。四女一边收拾药材，将染血的药箱合拢，袖口红痕如胡姬胭脂。
“若军中有医师，将士伤亡必能大减”。
“正是，夫君真是先见之明”。
“嗯，可惜这里是...”，众女话音未落，老者已领着一位威风凛凛的校尉和数名铠甲士卒急匆匆赶来。
“就是他们！”，老者指着徐天一行喝道。
铠甲士卒越过人群，立即将徐天等人制住。
老者狞笑道：“呵呵，你们这些商贩竟是夏军细作！露馅了吧！”，
众人还未及反应，就被反绑双手，众目睽睽之下，被校尉和铠甲士卒们直接押走...穿过城中街道之际，围观者众，徐天等人心下忐忑，不知将要面对何等严酷拷问。
就在这个节骨眼上，后方突然传来一阵马蹄疾驰的声响！随后就见一队身着厚重盔甲的骑兵追上前来，顷刻围住押解队伍。为首一名魁梧骑兵厉声喝道：
“且慢！将人交来！”，说罢，他们竟开始与押解的校尉等人争执起来，两支人马剑拔弩张。
徐天困惑地看向徐颖，后者只是轻轻摇头。
那领头骑兵突然沉下脸来，怒吼道：“听着！中军大营传来消息，说有一名医倌正在为重伤兄弟医治！必是你们其中一人！速速将那医倌交出，否则休怪我等不客气！”
话音甫落，骑兵们手中长枪瞬间齐指徐天等人，枪尖隐隐泛着寒光，锋芒逼人。
校尉等人面露难色，显然也未料到事态突然间变成这副模样。徐天一行被这突如其来的变故搞得晕头转向，只得静观其变。就在此时，倩儿快步上前，恭敬地说道：
“军爷息怒，您所寻的医者，正是我等中的这一位”。她微微侧首示意徐天所在的位置，继续道：“他是我夫君，曾拜名医为师，堪称一代神医。今日所为，皆出于医者良知善念”。
闻言，那骑兵首领怔了怔，脸上的凶色稍霁。他冷冷打量着徐天，似乎并不以为然：
“哼，神医？救死扶伤寻常事耳”。他干笑一声，倏地转向校尉，令道：“中军大帐已有命，尔等将这医者交予我们。其余人等暂且留在城中，听候发落”。
校尉不敢多言，只得点头应允。徐天环顾身旁的徐颖、章晓惠、黄筱、倩儿和三名随从，微微颔首，便随骑兵队伍离去。
不多时，他们来到城外，穿过重重军营，抵达一处巍峨壮阔的大营。几名虎目圆瞪的将士簇拥着徐天快步进入。看来这才是他们的大本营。徐天暗自思忖。
此时，一队番役已列队相迎，恭敬地将他引入一处气派非凡的营帐。显然是要觐见最高统帅，徐天深吸一口气，凝神以待。
营帐内气氛肃穆。数名锦袍礼冠的要员端坐其中，个个皆鞋履金狼头威严显赫。当徐天被带至中央，众将领投来疑惑的目光。一名魁梧的中年将领眯眼打量徐天：
“你可是那位医治我军伤兵的医者？”，
徐天挺直腰杆，昂首答道：“正是在下，不知阁下有何指教？”，
那将领似对徐天的气度颇为满意，微微颔首。这时，营帐正中主位上，一名英武不凡的年长将领开口，银甲泛着冷光：
“多谢医者救治我军将士。在下乃叶护贺鲁邑”。他指向周围将领道：“此皆副手，分领各路兵马”。通事在一旁快速地翻译着。
徐天定睛一看，只见这数名副将个个虎目圆睁，凶神半伏，气势慑人，确是一派悍将风范，不像是什么闲人。
“什么？居然没除掉他？此子命真硬”。杨钰英听完朝会之事，冷笑道，“既然他不死，那就让他死！”。
何勉皱眉：“此话怎讲？”
“大人可还记得西域游历时结识的故人？”，杨钰英眼中闪过一丝狡黠。
闻言何勉眼前一亮：“你是说国师扎鲁耶夫？”
杨钰英谄笑道，“正是！”。
三十年前，何勉与扎鲁耶夫同游西域，结伴同行数月，两人意气相投。后来各自分道扬镳，扎鲁耶夫拜入伊丽可汗国成为国师，而他则入夏国成为太师。
杨钰英接着道，“我们还得让齐国出兵，两面夹击！”。
“妙计！”，何勉立即会意，“本太师这就写密函”。
何勉命管家取来特制的丝绢，伏案沾墨挥毫，“扎鲁耶夫贤弟：三十载阔别，甚念。今悉北疆战事胶着，皆因一人而起，名曰‘徐天’。此子足智多谋，若不除之，恐成大患。愚兄愿为内应。贤弟若有意，可趁齐国出兵北疆之际，遣重兵齐袭，合围左全，则北疆唾手可得。若贤弟另立新主，兄必鼎力襄助……”。
写毕，杨钰英连连称颂：“大人手笔可谓举世无双！”。
随后何勉问道，“齐国这边如何对接？”。
杨钰英大言不惭地说道，“小人抱薪助火，助大人一臂之力。在齐国太医府时，我与李兄交好，其兄长贵为齐国当朝太傅，由他出面劝说...”，
话音未落，何勉大手已经在杨钰英肩头拍落，“事不宜迟，即刻修书！”。
随即吩咐管家取出另一卷丝绢，杨钰英伏案摆正姿势，提笔写道。“李兄：北疆战事胶着，正是出兵良机。请兄于朝中斡旋，说服萧将军，配合伊丽可汗夹击左全。事成之日，弟必不负兄……”，杨钰英落下最后一笔。对着何勉谄笑道，“如此一来，任他徐天三头六臂，亦难逃罗网”。
何勉负手看着窗外初春景色，皱眉道：“只是扎鲁耶夫此人性情难测，不知是否愿意相助”。
“大人放心”，杨钰英冷笑，“以扎鲁耶夫的野心，又岂会放过这个机会？”。
何勉点点头，将两封密函封入蜡丸，交给管家：“速派人秘密送出”。
“老爷尽管放心”，管家躬身应下。身后的何勉和杨钰英脸上尽展阴险笑意。
待杨钰英走后，管家事情办妥回转，却见何勉盯着案上徐天的腰佩和官印发怔，旁有一弩幽光流转，正是追星。
何勉思虑半晌，指着追星道，“将此物送回徐府交给徐老爷子！就说是本太师从暴民手里夺回来的”。待管家带着追星躬身退下，何勉在心里暗忖，看在昔日同僚的情分上，徐将军收到其女遗失的追星，自会感念老夫。
数日后，夏国北疆前线。左全收到朝廷的飞鸽传书，展开一看，正是王上的御批。良久，他抬起头，望向徐天：“朝廷有旨，命你协助本将军戡乱平叛，以观后效”。
“朝廷如何处置？”，徐天神色平静地问道。
“朝廷认为徐兄忠心可鉴”，左全缓缓道，“已下令追谥冰火岛阵亡将士为护国忠烈，抚恤其家眷。至于徐兄弟...”。左全顿了顿，露出欣慰的笑容：“朝廷令你戴罪立功。以老夫观之，此反是良机。你我联手，定能扭转北疆战局！”。
徐天躬身拱手道：“下官定当竭尽全力，报效朝廷”。
“好！”，左全拍案而起，“有徐兄弟相助，何愁外敌不破。待击退贺鲁邑的骑兵，为死难将士报仇雪恨！”，说罢，眼中闪过一丝宽慰。徐天暗忖，虽然朝廷对他不甚信任，但若能护北疆周全，保境安民，又何惧流言蜚语？
“走，随本将军巡视营防”，左全起身道，“让为兄的带你熟悉熟悉前线军情”。二人刚要出帐，忽见一名斥候飞马而来：“报！朝廷补给到！”。
左全与徐天对视一眼，喜上眉梢。“看来，这粮草军需来得及时，天助我也...”。
众人看着大营外数百车粮草军需补给车队浩浩荡荡驶进军营，军营内战鼓齐鸣，惊天动地。
将士们喜出望外，都言这补给乃及时甘霖。同行的还有数十车军械！眼见粮草军需得到及时补充，军营内士气大振。随后大军集结。
左全立于点将台上，环顾三军：“将士们！如今我大夏虽不似当年，但决不能任人欺凌！尔等皆为护国勇士，今日当为国尽忠，誓死击退这些蛮夷贼寇！”
他声如洪钟，话音未落，万军齐声高呼：“誓死效忠！誓死效忠！”，声震四野，人人斗志昂扬。随后众将领齐聚大帐，商议破敌之策。众将领皆主张奇袭敌营，给对手出其不意一击，乘机收复失地。
左全同意，随即战前布阵：“前锋由廿将军统领，率轻骑八千，伺机冲阵；左右两翼各派轻骑五千，绕至敌后，断其退路；中路八万重甲，随我列阵冲击敌营中路，策应廿将军！”
三军将领躬身领命：“喏！”，声震云霄！众将领涌出大帐，各自点兵开拔，战鼓雷动，战马嘶鸣。大营中一阵出战号角齐鸣过后。
“杀！”，万军同声怒吼。辕门前漫天的黄尘扬起时，一队队将士披挂出营，整齐的步伐震得地动山摇。
廿将军一马当先，率军冲入敌营。
敌营内士兵见夏军将士如潮水般涌来，阵脚大乱。左全率重甲兵持戟随后赶到，从右侧突破敌营防线乘势掩杀。一时间敌营中刀光剑影四起，喊杀震天。
中路敌军左右受困，哭爹叫娘四处溃散，惨叫声不断。就在双方酣战之际，敌营后方突然浓烟滚滚，火光冲天，原来是左全安排的两支轻骑得手！敌营帐篷接二连三的倒下，燃起熊熊大火。
侧翼敌兵像无头的苍蝇呼喊着向开阔地四散而逃，敌将的咒骂喝斥夹杂其中。渐渐地，混乱的敌军反应过来，慢慢稳住了阵脚，开始列阵反击。
就在左全大军胜利在望时，西北角猛地响起了低沉的牛角号，狼烟直冲霄汉，刹那间一支彪悍的重骑大军如影子般快速的冲阵过来，举着弯刀见人就砍。
左全的重甲兵被冲得七零八落，很多士卒惨死在弯刀下。这支彪悍的骁骑大军如入无人之境，旋即又与后面赶来的夏军左右两翼轻骑砍杀在一起，一时间，金戈交鸣，夏军轻骑不敌其勇，渐渐溃退，不断有将士倒下。
左全急令重甲兵组成鸳鸯阵迎敌，不一会敌方重骑大军冲撞过来时，陷入鸳鸯阵重围，敌方骁骑纷纷中招，嘶鸣着倒。
良久后，敌方彪悍的骁骑大军冲阵渐现颓势，左全大军这才遏制住敌骑的锋芒。这时，从混乱中恢复过来的敌军列阵对左全三军发起猛攻，双方如两股潮水漫过对方，冲杀到一起，在旷野上展开混战，顿时喊杀声震天。
激战中双方将士尸横遍野，鲜血染红大地，到处是折断的战戟与残破的刀盾，敌军越战越勇，竟然将左全各路大军渐渐逼退，重新压回大营外。双方战至天色将晚，各自鸣金收兵。随后各自在双方的大营外列阵布防。
众将领满身血污疲惫不堪地回到中军大帐，此刻大营内军炊四起。徐天与左全对坐，其他将领侧坐左右，炭火映照着众人疲惫的面容。
“这场战事，可谓我大夏开国以来最为惨烈！”，左全叹道，“敌军凶悍，我军伤亡惨重，就连随军老兵，如今也所剩无几...北疆那座城池，本是大夏当年所建，易守难攻”
左全看了众人一眼，接着说道，“如今却沦为外族据点，我军几番苦攻，犹不能克！”。
徐天听了不禁一怔。“以我大夏军威，区区一城，何以如此难下？”。
左全闻言脸色一沉，低声说道：“非是城池本身险固难下。我军久攻不克，其实还有另外一个缘故...实则是外族与我大夏子民迥异，我军探子一入城，立刻便会暴露无疑”。
徐天听了不禁沉吟起来。他很清楚，对于双方来说，暗中窥探对手的布防无疑是制胜的关键所在。可如今外夷的防范如此森严，我方竟无计可施，这确实令人焦虑万分。
“连装扮都难以蒙混过关？”，他追问道。
左全摇了摇头，“何止是装扮？他们那独特的体格、言谈举止，稍露破绽便败露行藏。我军派出无数探子，可惜无一例外，皆是有去无回！”。
徐天心下骇然，难怪城池久攻不下。
徐天望着火光思量片刻道，“将军放心，小弟虽长于夏国，但经年来往西域，对那些外族的风俗习惯都有一些皮毛之识。或许小弟正可趁此机会，混入敌营暗中窥探一番”。
左全闻言不禁面露惊讶之色，似乎从未想过徐天竟有此等过人的本领。他连忙询问了徐天详情，得知徐天有一帮手下是西域后裔，这才释然会意。
“徐兄弟果然大才！”。左全啧啧称奇，“若如此，窥探蛮夷布防应是大有把握。不过...”，他顿了顿，神色渐渐凝重，“此去敌城如羊入虎口，稍有不慎后果不堪设想！”。
“将军无需多虑”，徐天笃定说道，“小弟行事定当小心谨慎。况且还有四妻妾陪伴在侧，定能助我化解危难”。
左全闻言大喜，当下便批准了他的请缨。他并嘱咐徐天，待打探到外族的实际情况后，务必第一时间将军情传送回营，以作参详。徐天点头应诺。
数日后，一支打着西域商队旗号的队伍自辕门启程。徐颖、章晓惠、黄筱与倩儿四位女眷身着西域常服，与左全特遣的随从们混在风铃声声的商旅中，马鞍囊内暗藏的创伤药包随颠簸轻响，倒似寻常货物的碰撞声。
“从今日起，你我皆是西域贩夫走卒“，徐天勒马回望，霜色在褐裘上凝成白痕，“言行举止，须得入乡随俗“。众人应和间，商队绕过两军对峙的血色战场。
待出了夏国地界，来到西域边缘地带的“栖云客栈“
此地三不管，是进出西域和夏国的必经之路，商旅云集，往来各色人等皆临时驻足在此歇息，胡姬捧着鎏金酒壶穿行其间，马嘶人沸不绝。徐天一行随后下马休憩。客栈一间雅居内，随从们正在研究舆图，徐天则展开一封密函，火漆剥落处露出欣慰神情。
“青璇这丫头，倒有几分手段！”，他拇指捏过“北疆已驻“的墨迹抬眼看向四妻妾，语气里难掩骄傲，“短短月余，她就在北疆边关上那几所空城扎根下来，倒是出乎我的意料”。
徐颖、章晓惠、黄筱和倩儿闻言奔了过来，面露喜色，看着徐天手中密函上的火漆印便知是青璇传书报捷。
“夫君明见万里！”，黄筱柔声道，“流民若能回乡，北疆又添炊烟”。
徐天听了怅然：“惜大部饥民恐已化作深壑白骨”。众女闻言黯然间，密函化作火焰燃尽。徐天振袖而起，“青璇此番取巧说服当地的大户人家，若成孤岛，万贯家财也终难存活”。
“于是他们就乖乖散财了？”，徐颖、章晓惠好奇地追问道。
“正是”，徐天颔首，“青璇在西域见多识广，这等手段最是拿手。想当年她假扮尼姑劫财...”，众女闻言掩口轻笑。徐天负手看着窗外白茫茫的远峰，游隼出没长空。说道，“还望朝廷将来妥善安置这些空城，让百姓得以休养生息”。四女齐声应和，眼中满是期待。
翌日破晓，徐天等人沿着山间一条难走的羊肠小道行进。积雪未融，道路崎岖不平，需翻山越岭，又得渡河涉水，路程颇为艰辛。日夜兼程数日，这支商旅终于来到了北疆敌城“孤儿峁”不远的山梁。只见前方巍峨高墙横亘两山之间，远远望去，可以看到守城的塔楼和弓箭手影影绰绰的身影。
徐天压低声音说道，“大家小心提防”。说罢众人继续沿着山路前行，距那座城池越来越近。可就在离城不足十里处，向导忽然止步，露出一脸惊愕之色。
“前面...似有人经过”。
徐天闻言上前查看，只见前方的山路上凌乱马蹄印。
“退避山林！”，话音未落，山道转角处传来甲胄铿锵，数千蛮夷骑兵如墨云压境。众人仓皇退入密林时，徐颖的西域裘皮勾住枯枝，折裂声中，鸦群正掠过城头飘扬的蛟龙狼首战旗。
待夜色终于笼罩了大地，万籁俱寂。远处守城的塔楼和城垛各处相继亮起灯火，宛如折叠星阵。徐天会合众人之后，这才摸黑朝城门处行去。
待看到城门如巨兽獠牙，两侧耸立着高大瞭望塔，塔顶长枪林立，弓箭手正在不时巡视。城门洞灯火处如雁状伫立两列守卫，拒马当先。岂料徐天一行甫一接近，厉声喝问撕破夜空，
“站住！尔等何人？竟敢靠近？”，说罢黑黝黝的枪尖已齐齐围住了众人！守卫中为首那人全身铠甲亮眼。
徐天略一抬手，示意众人驻足！他笑着上前，装作一派无害的商人模样，拱手作揖，
“诸位军爷，我等从西域远道赶来，贩卖一些毛皮货物，岂敢有何歹意？”，守卫们对视一眼，显然对他这番说辞并不买账。
为首那人便吩咐手下对众人盘查一番。守卫们翻箱倒柜般搜查了个遍，除了一些毛皮貂裘、铜器、应急药材之外，再没查获任何可疑之物。
“喂，你们这伙商贩可真够穷酸的！”。那头领哼了一声，满是不屑：“竟连一件像样的东西都没有”。
徐天连忙陪着笑脸，态度更加恭顺：“是是是，我等做的都是小本买卖，还望军爷通融”。章晓惠等人在一旁都是一脸无辜的模样，其状也就是一群赶路的穷商贾而已。可能是长久的边疆战事，外族皆需要商贾流通，盘查士卒对商贾还算客气，并未过多为难。
那头领皱着眉头思忖了片刻，挥手道：“罢了，念尔等是商贩，准予入城。但若发现行为不轨，定斩不赦！”
徐天等连连作揖，终入“孤儿峁”，众人方觉掌心汗湿。步入城中，徐天一行拽马前行，打量四周，但见街上灯火通明，游牧民牵着马队人来人往。
不时有身穿铠甲的士卒列队从众人身边走过。街边灯火通明的店铺里，妇人们打量着过客，个个刘海齐整，粉面含春，耳坠上的珊瑚珠子晃得眼晕。
与之形成鲜明对比的是，男子们则普遍披发左衽，身着褐裘，辫发飘扬，达官显贵更是身着绣金锦袍，气度非凡。众人暗自嘀咕，此地蛮夷民风果然迥异。
穿过街道，途径一处空旷的场地。众人差点没被眼前景象吓住——原来这里密密麻麻地摆放着火矢和箭镞，足见此城乃前线重要补给之地。众人装作若无其事的样子，带着马队托着货品继续在城内穿行。
徐天留意到，居民腰间皆悬短刀，想必是长期战事造就的习惯。更令人惊异的是，此地以肉食为主，街边酒旗招展，酒家酒肆尽是烤肉，香气四溢混着羊膻味，油脂滴在炭火里滋滋作响，不时有人高声叫卖腌肉干货。
经过一处人声鼎沸的酒肆，透过灯火通明的窗棂，众人才恍然大悟——原来腰间小刀是用于切割。只见案后大汉挥刀割肉，刀法娴熟，大啖肉食，痛饮奶酒，举止粗犷，与中原人的斯文判若云泥。
眼见着城中生活气息如此浓郁，徐天不禁自问，他们这番扮相是否还足以掩人耳目？不过让他欣慰的是，似乎因为长期的边疆战事，这里的居民对商旅往来似已见怪不怪。
目之所及更是处处都是异邦风情的男女身影。徐天一行不时用衣袖掩面，假装在观赏街边的灯火下的琉璃商品，实则暗中细察这座城池的种种细节。
徐天一行牵马穿行良久，转角处突然传来喧哗，几个醉汉正将商贩按在石板上痛殴，腰间弯刀在灯火中划出冷光。众人抬头看时，原来是一家灯火通明的客栈。
外墙斑驳，但门口挂着的夷文招牌倒也十分醒目。可刚一走进客栈的大门，便被里头的景象吓了一跳。
只见堂内到处都是一群彪形大汉，个个身材魁梧，满脸横肉，赤膊豪饮，谈吐间口沫横飞。空气中弥漫着一股浓重的酒气和膻腥味。
看到他们这几个生客走进来，立刻就有几个人投来狐疑的目光，似乎在打量着徐天一行的来历。众人心跳如鼓，面上却不动声色，徐天硬着头皮上前询问了投宿价钱。
“七人三宿六餐，银五十两”，那掌柜眼皮都不抬，冷冷道。
徐天暗吃一惊，此价竟较寻常翻了十倍有余！看来战乱使此地物资紧缺，价格飞涨。无奈当下也只得将就，正欲付账。
就在这时，那伙横眉怒目的彪形大汉之中，忽有一个醉汉嚷嚷着站了起来。
“哟，你们这些个瘦子，是哪里来的鬼鸮？”，那醉汉嘿嘿一笑，朝徐天等人比了个难看的手势，“在这里住店，得请我们几个喝酒！不然就给我滚蛋！”，旁边的几个大汉立刻就哄笑附和了起来，显是要寻衅滋事。
“这位爷不是在说笑吧？”，徐天蹙眉，冷冷地说道，“这位爷说笑了？我等穷酸客，哪有余钱敬酒？”。
“嘿，你说什么？”，那醉汉大怒，上来便一把推搡着徐天，眼看老拳就往徐天顶上锤落。
一个满脸横肉的大块头忽然站了起来，硕大身躯立马压制住了所有的骚动。“都给我住手，别在老子地盘上撒野！”，他的目光扫视过每一个人，直到停在徐天等人身上，“你们这帮小子聋掉了？既然答应借宿，那就甭废话，现在给钱把腰牌拿了！”，
徐天愣了愣，没想到在这般凶徒横行的地方，竟还存几分规矩。他连忙应声，付账接过房间腰牌。小二引众人至房，开门后便匆匆离去。
半夜里徐天被隔壁传来的一阵阵惨嚎如剐骨。众人被惊醒皆毛骨悚然！
“莫非有人受刑？”，倩儿脸上写满了惊恐。
徐天皱起眉头，探头向窗外望去，只见隔壁几盏豆大的灯火透出，映在走廊，似乎有伤者在内。
“我们去问问掌柜”。遂便同徐颖和倩儿一起披衣下楼。片刻，他们便找到了那位脸上布满伤疤的粗暴掌柜，将夜里所闻据实告知。
“哦，那是一些受伤的士卒”，掌柜丝毫没有惊讶，反而很是理所当然地说道，“这阵子打仗伤残者众，每次交手过后，伤兵便被抬回城里疗养，哪有那么快就痊愈？你当我们是那些娇生惯养的夏国人啊？”
“可是...难道没有医师和郎中吗？”，倩儿好奇地追问。
掌柜冷哼一声：“哪来的什么医师和郎中？我们老祖宗从来凭的就是硬扛！刀剑无眼，有伤在所难免。不吃点苦头，怎么长点身子骨？”。
听了这番话，徐天等人不禁心旌动荡，真是民风强悍！直叫人佩服！
“那些伤兵就不能被照料了？”，徐颖随口说道。
掌柜摇了摇头：“拿什么照料？简单包扎一下，时间一久不就治愈了？反正死不了太多人”。
“这...”，众人闻言惊愕万分，就连在夏国内地，也很少有如此野蛮原始的疗伤手段。徐天若有所思，看来这里的医疗条件着实过于简陋。如此一来，伤亡的人数恐怕比预想中的还要惊人。敌军的战斗力虽然强横，但若他们每场战役后都要付出如此惨重的代价，双方都俱是消耗战僵局。
次日清晨，徐天一行离开客栈，以售卖皮毛为掩护，暗中观察城中虚实。沿途不时遇到一队队巡逻士卒，但或许因昨日已经盘查过，这些军士对他们这般普通商旅倒也不再过分留意。
趁此机会，徐天等人在城中穿行，细致打量守军编制、军械储备、粮草储备及军纪等诸般情况。令人意外的是，除了那些装备精良的巡逻队伍外，城中竟未见任何值得防范的重要设施。
看来这不过是座普通的边城罢了。徐天心中却在思忖：以前次交战规模来看，敌军的补给地怎会如此简陋？莫非这里并非他们的大本营？
为进一步探查，徐天决定寻访当地医馆。毕竟任何城池都不会缺少医馆。然而令人讶异的是，他们费了好大功夫才找到一家规模不大的药铺，里头那位老者显然既是主治又是掌柜。
“咳咳...尔等是来买药材的？”，老者狐疑地打量着他们。
徐天略作思忖，开口道：“敢问掌柜，此地可有传授医术之所？在下不才，想要拜师学艺”。
“什么？”，老者勃然大怒，“你以为学这个容易？此乃代代相传绝技，岂能轻授外人！”，
黄筱连忙堆笑上前解围：“不敢，不敢。妾身只是慕名贵地医术精湛，想一睹风采”。
老者这才神色稍霁，颇为自得道：“也罢”。说着，他唤出一名年轻药童，命其讲解些常见药草和疗法。徐天虽对这些颇为熟稔，却仍恭敬地一一记下。
同时，他暗中观察着医馆环境。果然如他所料，这不过是座寻常药铺，与夏国内地别无二致，哪有什么高深医术可言？
正当此时，一名年轻士卒慌慌张张闯入，神色慌张：“医者，请速去救治！又一批伤兵抬回”
老者微皱眉头，不以为然地挥手道：“行了，这就过去。不过是寻常包扎，何须如此慌张？”。
徐天等人面面相觑，对老者的态度颇感不安。正欲追问，那老者已匆匆离去。
“你们这些外地商旅，莫要打听太多”。那药童见状解释道，“我们战损疗伤之法，岂是寻常医术可比？”。
徐天一行略作犹豫，本着医者仁心，终究决定暗中跟随。他们缀在其后，跟随老者来到城中一处临时搭建的大棚外，里头传出阵阵令人毛骨悚然的惨叫。显然这里就是安置重伤士卒的地方，围满了很多行人和士卒。
“把伤者抬来！”，老者粗声喝道。随即几名壮士手忙脚乱地将一名伤兵抬至草堆上。
徐天等人挤进去，定睛一看，顿时惊愕不已！那伤兵肚子上赫然一个巨大创口，腹破肠流。竟还有生息，实在匪夷所思。
“这伤势...”，四女见状，纷纷掩面惊呼。
就在此时，那老者竟拿出一卷棉线，径直要去包扎创伤！看这架势，竟是完全不顾内伤。
“住手！”，徐天再也按捺不住，猛地冲过去，劈手夺过老者所执棉线。“如此包扎只会让伤者痛不欲生！让开，我来！”，
老者和士兵们虽被他突然现身惊了一下，但很快恢复凶相，将他团团围住。
“怎么？”，老者狞笑着，满脸不屑，“商贩还懂医技？”
徐天不理会老者的嘲讽，径直蹲下细查伤者伤势，“在下尚有几分把握医治这等伤势”，徐天沉声道。在伤者的惨叫声中，老者和士卒见状悻悻退开。经过初步诊断，虽创口骇人，所幸伤势不致命。随即转头吩咐赶过来的倩儿和徐颖：“将疗伤药材和棉纱取来”
二人虽惊疑不定，却也立即照做。徐天随即投入救治，为伤者止血清创，四女辅助上药，最后进行缝合包扎，几人整套急救配合得行云流水，娴熟自然。
越来越多的伤兵被抬了过来，徐天却始终从容不迫，一一救治。许久之后，待徐天和四女起身扶腰，擦去额头细汗，这才发现四周早已围满了瞠目结舌、表情错愕的士卒。就连那老者，此刻也是满脸狐疑。
“你...你这医术，何以如此出神入化？”，老者不可置信地问道，“非我族类！这分明是外邦医术！”，说罢愤然拂袖而去。
徐天不予理会，只顾擦拭手上血渍。四女一边收拾药材，将染血的药箱合拢，袖口红痕如胡姬胭脂。
“若军中有医师，将士伤亡必能大减”。
“正是，夫君真是先见之明”。
“嗯，可惜这里是...”，众女话音未落，老者已领着一位威风凛凛的校尉和数名铠甲士卒急匆匆赶来。
“就是他们！”，老者指着徐天一行喝道。
铠甲士卒越过人群，立即将徐天等人制住。
老者狞笑道：“呵呵，你们这些商贩竟是夏军细作！露馅了吧！”，
众人还未及反应，就被反绑双手，众目睽睽之下，被校尉和铠甲士卒们直接押走...穿过城中街道之际，围观者众，徐天等人心下忐忑，不知将要面对何等严酷拷问。
就在这个节骨眼上，后方突然传来一阵马蹄疾驰的声响！随后就见一队身着厚重盔甲的骑兵追上前来，顷刻围住押解队伍。为首一名魁梧骑兵厉声喝道：
“且慢！将人交来！”，说罢，他们竟开始与押解的校尉等人争执起来，两支人马剑拔弩张。
徐天困惑地看向徐颖，后者只是轻轻摇头。
那领头骑兵突然沉下脸来，怒吼道：“听着！中军大营传来消息，说有一名医倌正在为重伤兄弟医治！必是你们其中一人！速速将那医倌交出，否则休怪我等不客气！”
话音甫落，骑兵们手中长枪瞬间齐指徐天等人，枪尖隐隐泛着寒光，锋芒逼人。
校尉等人面露难色，显然也未料到事态突然间变成这副模样。徐天一行被这突如其来的变故搞得晕头转向，只得静观其变。就在此时，倩儿快步上前，恭敬地说道：
“军爷息怒，您所寻的医者，正是我等中的这一位”。她微微侧首示意徐天所在的位置，继续道：“他是我夫君，曾拜名医为师，堪称一代神医。今日所为，皆出于医者良知善念”。
闻言，那骑兵首领怔了怔，脸上的凶色稍霁。他冷冷打量着徐天，似乎并不以为然：
“哼，神医？救死扶伤寻常事耳”。他干笑一声，倏地转向校尉，令道：“中军大帐已有命，尔等将这医者交予我们。其余人等暂且留在城中，听候发落”。
校尉不敢多言，只得点头应允。徐天环顾身旁的徐颖、章晓惠、黄筱、倩儿和三名随从，微微颔首，便随骑兵队伍离去。
不多时，他们来到城外，穿过重重军营，抵达一处巍峨壮阔的大营。几名虎目圆瞪的将士簇拥着徐天快步进入。看来这才是他们的大本营。徐天暗自思忖。
此时，一队番役已列队相迎，恭敬地将他引入一处气派非凡的营帐。显然是要觐见最高统帅，徐天深吸一口气，凝神以待。
营帐内气氛肃穆。数名锦袍礼冠的要员端坐其中，个个皆鞋履金狼头威严显赫。当徐天被带至中央，众将领投来疑惑的目光。一名魁梧的中年将领眯眼打量徐天：
“你可是那位医治我军伤兵的医者？”，
徐天挺直腰杆，昂首答道：“正是在下，不知阁下有何指教？”，
那将领似对徐天的气度颇为满意，微微颔首。这时，营帐正中主位上，一名英武不凡的年长将领开口，银甲泛着冷光：
“多谢医者救治我军将士。在下乃叶护贺鲁邑”。他指向周围将领道：“此皆副手，分领各路兵马”。通事在一旁快速地翻译着。
徐天定睛一看，只见这数名副将个个虎目圆睁，凶神半伏，气势慑人，确是一派悍将风范，不像是什么闲人。