第114章 卫地民风
夏国王城。冯府书房内，杨钰英正与岳父冯劲密谈。案上冷茶凝霜，二人却浑不在意。
杨钰英不自觉地抓了抓后脑勺，神情愤懑：“岳父大人，小婿在齐国的冷遇，定是徐天那厮从中作梗！”
冯劲捋着胡须，挑眉道：“此事不难猜测”
“只是徐天在朝中根基渐深，若要对付他，须借外力”，二人陷入沉思。
片刻后，杨钰英眼前一亮：“要不...借何勉之手？”
冯劲闻言看了杨钰英一眼，却又摇了摇头，“何勉老奸巨猾，与他合作，不但要仰人鼻息，还要受制于人”
突然，二人对视一眼，异口同声道：“冰火岛！”
杨钰英激动地站起身来，“当年他率军征讨冰火岛，三千将士尽殁，这般势力岂是等闲？！”
与此同时，何府内院。何勉正在听取手下谋士的汇报，得知徐天已抵达齐卫交界的驿馆，他眼中闪过一丝精光。“从驿馆短暂逗留就启程，说明他们此刻距离驿馆不远”，何勉踱步沉思，“若从夏国绕道卫国，在他必经之路上设伏，或可打他个措手不及”
想到此节，他环顾四周，眼下这些谋士都是些中看不中用的货色，显然难当大任。何勉暗自摇头，突然，他想到了远在卫国的女儿何玥儿。自从她嫁入卫国王室，因山高路远，联系一直不便。
“也罢！”，何勉眼中寒光闪过，“还是要做两手准备才是”。说罢，他唤来心腹，密谋一番。案头的烛火跳动，墙上诡谲的影子似要择人而噬。何府大门外，叶落飘零，远处传来阵阵梆子声。
光阴退回数月前。
卫国王城不远处的密林深处神龙秘境。一处不知何处的幽深的大厅内，此厅高千仞，横数十丈，纵深不知几何，一眼望不到头。高耸石壁上火把次第高燃，将这方天地照得通透明亮。光滑如镜的石壁上刻满了古怪的铭文，散发着神秘的气息。石壁下方整齐排列着褐色方形物体，一直延伸到洞穴深处。黑黝黝的青石地面上，两列身着黑色长袍的人肃立两侧，帽檐遮面，神情不辨。
队列中央站着一名女子，同样一袭黑袍，却难掩其不凡气度。她光洁的面庞看不出年岁，或许正值豆蔻年华，又或许已历经沧桑。她的目光落在跪在地上的人身上。
跪着的是一位衣着锦绣的女子，头戴凤冠，金钗玉簪，绣金蟒袍加身，赫然是王后何玥儿。
听完何玥儿的哭诉，女首领面无表情地开口，声音清冷，“虽然我等世世代代守护方家，不过你与方家的事，我们不便过问。既然你姻缘惨淡，也算你我有缘。能寻到此处，想必是你的机缘”
顿了顿，又道：“你可愿拜我为师？”
何玥儿立即叩首：“何玥儿愿拜高人为师！我可不是什么高人”
女子淡淡一笑，“我叫李夏怡”
“师尊在上，请受徒儿一拜”，说罢，何玥儿恭敬地行了三跪九叩之礼。身后的黑袍人群传来阵阵低语。
李夏怡上前扶起何玥儿：“好！请随我来“。二人来到右侧高耸石壁下，石壁忽起变化，浮现一道门扉，旋即无声开启，露出里面灯火通明的空间，白光中隐约可见里面似乎都是书柜，其间陈列好多方形绵薄类物件，层层叠叠。
何玥儿满脸惊异，眼睑闪烁不定。
待二人进入后，大门随即合拢，转瞬消失，仿佛从未存在过。大厅内重归寂静，只余火把的光芒在墙上跳动，照着那些古老而神秘的铭文。
房间内灯火通明，夔龙纹香炉中飘出缕缕檀香。何玥儿怔忡，茫然四顾，只见四壁皆是药柜，刚才还以为是一些书柜。而那些陈列的好多方形绵薄的物件，居然是一排排如鸡蛋大小的瓷罐玉瓶，各种形状，各种颜色均有。中间是个方案几，上面铺满各种通透的琉璃罐子，罐中所装不知为何物。
“这里似乎是个药房！”，何玥儿一时惶恐，战战兢兢地站在原地，不知该往何处落脚。
李夏怡见状轻笑：“静心，无需恐慌”
何玥儿强颜欢笑，却比哭还难看。
“世间之物变化万端，有真有假”，李夏怡缓步走到一处药柜前，捏起一玉瓶查看。“你来此，是为自保？还是想当世无敌？亦或只求平平淡淡？”
“本宫不知...”，何玥儿诚恳答道。
“还本宫呢？”，李夏怡瞥了她一眼，嘴角含笑。
何玥儿连忙躬身：“徒儿不知...”
李夏怡指着方几上一个灰白色的玉制药罐：“那罐里是洗髓伐骨的丹药，自取两粒”。
何玥儿挪过去，依言揭开罐盖，瞬间一股浓烈的药味直扑鼻尖。待取出两粒浑圆丹药，掩入口中。这时，内室走出两名白衣人，各持一碗水，一温一冷。何玥儿接过，分别饮下。
不多时，她只觉天旋地转，眼前一黑，轰然倒地。当她醒来时，发现自己躺在一张白麻布铺就的床榻上。四名白衣人正在她身上施针，她这才惊觉自己已被褪去外衣，只余贴身内衣，其余衣物不知所踪。
李夏怡见她醒来，似笑非笑道：“醒啦！别动”。说着，又有人送来两粒丹药。待服下药丸，如前一样配以冷热二水，何玥儿复又陷入昏睡。何玥儿再度苏醒时，发现自己仍旧躺在白麻布床上，但衣衫齐整，仿佛之前所见皆是幻象。这回送来的是一白一黑两粒丹药，何玥儿有些迟疑，不禁用眼神求助李夏怡。
“放心服下”，李夏怡神色平静，“等你醒来，便是新生”。何玥儿一咬牙，将药丸和水一饮而尽。随即，眼前一黑，再度失去了知觉。整个密室内只余檀香缭绕，火光摇曳映照着白衣人影影绰绰的身影。
何玥儿三度醒转时，发现自己已端坐于一张软蒲团之上，四周仍是那间药房模样。她只觉周身暖意融融，体内似有一股清流在周身游走。
李夏怡立于一旁，瞥了她一眼，唇角微扬：“大功告成！”
何玥儿悄然问，“师尊，徒儿昏睡多久了？”
李夏怡道，“来来回回月余了”
何玥儿一惊。
李夏怡道，“别慌，且随我来，先教你一套大手印，既可自保，亦可御敌”。
何玥儿起身跟随，穿过数道暗门。每道门后都有两名黑袍人守卫，与大厅中所见一般无二，皆是帽檐遮面，神情莫测。行进间，何玥儿惊觉自己身轻如燕，周身充满力量，就连暗处的景物也清晰可见，不由暗暗称奇。转过最后一道门，眼前豁然开朗。
阳光穿透树叶撒落一地斑驳，清风拂过，树影婆娑，恍若身在山谷之中。
树下矗立着九方石碑，上面镌刻满古怪铭文。
一位白衣修士自树后走出，向李夏怡躬身施礼，随后示意何玥儿走近。他开始讲解第一块碑文的内容，何玥儿只觉心神澄明，平日里有些不明白之事，此刻变得浅显易懂，此番听白衣修士所言，竟然句句入心。见何玥儿领悟，白衣修士示意她出掌猛击，把碑文破碎。
何玥儿迟疑道：“若毁碑文，此技岂非失传？”
“对！”，李夏怡笑道，“但尽归于你，不更好么？”
何玥儿默然，躬身道：“徒儿领命”。随即长袖一挥，只听“嗡”的一声，柔荑拍到了石碑上，石碑纹丝不动。倒反被震退步数步，却不觉得手掌疼痛。
见李夏怡笑意盈盈，何玥儿讪然脸红。
白衣修士近前，将碑文内容复述，并说其中要领。何玥儿恍然，似有心得。再次出掌时，刚触及石碑，只听“砰”的一声巨响，石碑应声粉碎，碑石四溅，在地上跳动。随后，何玥儿花了一日的时间，把后续八块石碑尽数击毁，其所载碑文，已然铭记于心。
期间，李夏怡在侧左右观察，不时默然赞许。
随后，李夏怡带着何玥儿转回密室，来到一间空旷的房间。房内别无他物，空空荡荡，却给人一种说不出的宁静祥和之感。两名白衣人无声无息地出现，这次是两粒晶莹剔透的红丸，一冷一热两碗水。何玥儿依言服下药丸，只觉这次的药丸入口即化，带着一丝异香。
“今夜你就在这房间中央打坐休憩，细心体会四周”，李夏怡吩咐道。说罢，领着两名白衣人离去，房门轻轻合上。
何玥儿依言盘腿坐下。她本想着自己从未习过打坐，担心手脚僵硬，怕是熬不过一夜。谁知坐下之后，一切竟是如此自然。双手结印，气息绵长，宛如与生俱来的本能，这让她暗暗称奇。
闭目养神间，她开始用心感受周遭的一切。光阴在这里似乎失去了意义，不知过了多久，也许是次日，房门再度开启。
李夏怡带着一位灰衣修士走入，何玥儿起身相迎。双方见礼后，“今日所传为摄魂术”，李夏怡缓缓道，“练至大成，可在数里之外制人于无形”。
话音甫落，灰衣修士开始传授第一层心法。这一层异常晦涩难懂，何玥儿足足用了数日方才略有所悟。待到第二层时，她已能在打坐时闭目凝神，却清晰感知四面八方的动静。
这些日子里，两名白衣人依旧定时送来红丸和冷热二水。李夏怡也时常来看她修炼的进展。奇怪的是，这段时日她竟全然无饥饿之感。或许是那红丸的功效，又或是冷热二水的作用，尚不得知这水是何物，这药丸又是何物，但断然不是清水。到了第三层，何玥儿的感知已臻至化境。只消灰衣修士推门而入的一刹那，她便能将那一瞬间的场景尽数摄入心中，无需睁眼便知晓一切。
数日光阴飞逝，何玥儿的摄魂术已臻至第八层境界。此时的她，心中不仅能清晰“看”到暗门后两位黑袍人的面容表情，甚至能透过他们的眼神，窥听二人之间的低声交谈。每当她意念经过时，那两黑袍人总是不自觉地低下头，似乎察觉到一股无形的压迫。
这日，灰衣修士坦然道，这第九层心法目前尚无人能练至大成，或许前人曾有所成，却未留下心得。
李夏怡站在一旁，目光灼灼地注视着何玥儿：“以你的资质，窥破第九层并非难事，就看你是否愿意一试了”
“徒儿愿意尝试”，何玥儿恭敬地躬身应道。灰衣修士随即将第九重所知的心法要诀倾囊相授。之后何玥儿在房间内潜心修炼，却始终未有寸进。
这期间，灰衣修士遵照李夏怡的叮嘱，又传授了她一套召唤术。这召唤术与摄魂术不同，更像是一门保命脱身的秘术。
数日后，李夏怡又带何玥儿来到另一处院落，让一位白衣修士传授一些近身搏斗和绝杀保命术，以辅助和巩固何玥儿的修为。此时的何玥儿已能举一反三，触类旁通，受益匪浅。在这之前，借助摄魂术的玄妙，她神识早已随那些黑袍人进出过数次了，虽然不是肉身进出。只是她没声张，也未向师父提起此事。
李夏怡看着她微微笑，似乎在鼓励她这么做，也不揭破。
数日过去，李夏怡轻轻挽着何玥儿的手臂，带她来到一处宽敞的院落。秋意渐浓，云淡风轻，树叶纷纷飘落。
何玥儿似有所感，预觉离别将至，不由得心头一热，紧紧攥住了李夏怡的衣袖。
二人仰望着山谷上方灿烂阳光下翻涌的云层，李夏怡轻声道：“玥儿，为师可以预见你将独步于当世。借助一些实战的启发，或许你能窥破摄魂术第九重天机”。
她指着飘落的树叶继续道：“你看这些树叶，春去秋来，自然掉落，顺应天道，在天地间轮回。然而树木却因此慢慢长大，由小树变成一棵参天巨木”。说罢，师徒二人抬头望着院落中那株参天古树，各自心有所悟。
突然之间，眼前景象如梦幻泡影般消散，何玥儿发现自己竟独自站在满地金黄银杏叶的山道上。
“玥儿好好保重！凡事尽己所能，不留遗憾！”，李夏怡的声音仍在山谷中回荡。
何玥儿茫然四顾，除了赶上来护驾的宫女宫娥和一干王宫侍卫，哪里还有神龙秘境半点的踪迹！漫山遍野郁郁葱葱，清风徐来，落叶纷飞，一切恍如梦境。
何玥儿被接回王宫，大王她失踪数月之事竟充耳不闻，何玥儿也懒得多言，匆匆行过礼后便回了王后寝宫。西配殿内，何玥儿静坐梳妆台前，望着铜镜中的自己，心中思绪万千。宫女们轻手轻脚地伺候着，却见她挥手示意退下。此刻何玥儿见万物皆索然无味。
神龙秘境的经历让她对这些庸常之物失去了兴趣。看着殿外那些花架子般的内侍，何玥儿暗自摇头。这些人不堪一击，远不及神龙秘境中那些黑袍人的气度。思虑至此，何玥儿心中渐渐萌生出组建一支属于自己护卫的想法。效仿神龙秘境！何乐而不为。她要组建的护卫，必须超出宫内宫外这些庸手，而且所学功法也该有别于世俗。
她开始在宫中物色可堪重用的女眷。至于那些寺人，她想都未想过，此时的她对男人毫无好感，她全身心的投入到精于武技和物色人手这些事宜中来。
何玥儿闭门谢客，数月光阴悄然流逝。这日，何玥儿收到一封来自何勉的家书。展开绢帛，上书：
玥儿亲启，自尔远嫁卫邦，倏忽三载矣。每逢秋风瑟瑟，望后园尔手植之桃，思及尔巧笑嫣然之态，不觉潸然。而今时局不稳，朝局日艰，为父步履维艰。徐某其人，倚恃天颜，屡加诟詈。逢朝会，必肆意诽谤。若得除之，甚幸！为父素知此事非易，然朝局至此，进退维谷。望吾儿助父一臂之。秋寒渐重，善自珍重。寥寥数笔，见字如晤。父何勉手书，金秋望日。
何玥儿将绢帛缓缓放下，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
何玥儿深知其父本性，还真是一如既往的小肚鸡肠。不过，这倒给了她一个绝佳的机会，既可以检视自己的修为，也能探查一下她组建的这支护宫卫。
她唤来心腹宫女，吩咐道：“去把素娘、青萝她们几个叫来”
这些都是她暗中调教的几个宫女，更重要的是，对她绝对忠心耿耿。待宫女退下，窗外飘落的树叶，让她想起师尊临别时的话语，心中已有了计较。
徐天一行初入卫境，就被这里独特的气候所震撼。
与齐国、夏国的干冷不同，这里湿热异常。
山峦起伏，密林环绕，林中水汽弥漫，即便是露天驿道，空气中也弥漫着潮湿闷热的气息。车队缓缓前行，山间溪流不时从道路两旁淙淙流过。沿途的村落或依山而建，或傍水而居，房屋皆是就地取材，用坚硬的岩石和木料搭建而成，与齐国、夏国那些讲究雕梁画栋的建筑迥然不同。
路上偶遇的村民，不是身着麻布粗衣、手持锄锨归自田间，就是头戴斗笠在溪边浣衣，见到车队经过，他们都会投来好奇的目光。
穿过一段蜿蜒陡峭的山路后，一座高耸入云的山峰突然出现在眼前。众人抬眼望去，但见山腰云雾缭绕间，隐约可见城池轮廓。这般地势，令人叹为观止。
“竟然把城池修在山顶！当真奇特！“，车队中发出阵阵惊叹。
经过环山绕行，车队终于到达山顶。原来这里是一座名叫牛丸冲的边境小镇。街道用青石所砌，看起来比较干净，街道两旁皆为石木构造的民居。街上人来人往，牛车、马车穿行其间。车队来到一个房屋阶梯状的客栈，稍作修整。
众人安顿下来。掌柜将众人引到二楼雅间休憩，并奉上当地特制的山茶。江婉婷端起茶盏，只觉一股清香沁人心脾，顿时缓解了一路的疲惫。
“敢问掌柜，此去王城还有多远？”，徐颖轻抿一口茶水问道。
掌柜笑道：“小姐有所不知，山路崎岖，此地前往王城还需月余，途中还须翻越两个大坡。一个叫勿忘坡，一个叫相忘坡”
“这名字倒是有趣”，章晓惠掩唇轻笑，“定有典故吧？”
“正是”，掌柜捋着胡须道，“每逢国子监大试，才子佳人，赴考学子相约于此，互相叮嘱勿相忘。及至放榜，却又各奔前程，相忘于途。故有此名”
“好一个相忘于途，当真剜心”，黄筱轻叹。
“掌柜，为何要把小城建在山顶？”。倩儿好奇问道。
“这实属无奈之举”。掌柜悠然道，“每逢雨季，山洪肆虐，山下寸草不留。先人们吃够了苦头，才想出这般躲避洪涝，休养生息之法”。
众人恍然大悟，纷纷低语。
用过晚膳后，天色渐暗，山脚升起雾气渐渐飘到镇上，雾气在慢慢集聚，越来越浓，范围越来越大。不久之后，漫天大雾便笼罩了整座小城。数步之外，目不可视。
“这便是这里的特色”，掌柜解释道，“日日如此“。
待华灯初上，客栈附近人家的星星点点的灯火飘泊在流动的浓雾间，忽隐忽现，影影绰绰，如登临仙境之妙，分不清是现实还是梦幻，让人流连。
“仙家来了”，江婉婷感叹道。众人笑着纷纷附和，光是这地势和气候，就足以让人叹服了。
翌日一早，天色尚未完全亮，客栈里就有了动静。一线晨曦自东方天际渐渐熹微，勾勒出环山密林的剪影。徐天一行车马就在这缓缓展露的晨光中整装上路。
刚一离开牛丸冲，满眼都是郁郁葱葱的密林。随着山脉连绵不绝，绿林如海，仿佛一眼望不到边际。群鸟在晨曦下翻飞，穿越升腾的薄薄雾气，让密林变得生机盎然。清新的草木气息扑面而来，混合着泥土的芳香，沁人心脾。
一条崎岖的山路从林间盘旋而下，直通半山腰处。山腰间笼罩着一层淡淡的白雾，将山下的景色遮掩得神秘莫测。当车队行进至半山腰时，天地间似乎就只剩下车队和沿路的林木山岭，其余一切都被白雾所包裹，显得分外静谧而神秘。车轮辚辚，盘山小路曲折蜿蜒。
不久后，清晨的第一缕阳光正从林间的缝隙渗透而下，在山石嶙峋的路面和树干上投射出斑驳的光影。山风阵阵，吹拂起路旁草木的沙沙声响，晶莹的露珠随风滚落。一切都显得如此随心，自然清新，与世无争。
正当众女陶醉在晨间美景中时，路边树下的草丛突然窜出几个黑衣劲装、手持利刃的蒙面大汉。几人跃至路中，挡住车队去路。马匹受惊，嘶鸣着抬起前蹄。
徐天稳住缰绳，不慌不忙地问道：“各位好汉何许人也？”
领头的蒙面大汉使出一个拔刀斩的架势，刀锋在晨光下闪着寒芒。他虚晃一招，粗声道：“尔等今日是过不去了，留下小命来！”
此时车舆里众女听到动静，纷纷掀开车帘探望。那伙人见到车内众多美貌女眷，更加肆无忌惮起来，发出粗犷的笑声：“呦，还带着这么多美人儿！留下来给爷们享用！”
徐天注意到这些人眼睛通红，面露疲态，显然已在此守候多时。他轻笑道：“看来各位在此地守了好些日子了。昨夜我等并未前来，让诸位大爷空等一晚，辛苦了”
这伙人见被识破，干脆撕破脸皮：“是又如何？我等被毒虫叮咬，皆为尔等的过错。大伙儿上，先放倒此人！”
壮汉们举刀冲杀过来，徐天高喊：“且慢！”
众人充耳不闻，继续冲将过来。徐天连忙掷出数个金晃晃之物，先后击到众壮汉身上，又“咚咚咚“弹落在地，发出清脆的声响。众壮汉低头一看，地上金光四色，甚是诱人。
遂倒吸一口气：“金饼！“
脚步不由自主地慢了下来，面面相觑，显然在犹豫是否该上前拾起。
领头大汉见状喝道：“杀了此人，他身上定还有更多金子！”
话音方落，徐天适时抛出橄榄枝：“谁把前面这位大哥绑了，我出一百两！”
此言一出，众壮汉眼中精光大作，举刀的手纷纷放下，齐刷刷地回首看向带头大哥。
“你们...你们反了！”，领头人愣神间惊慌失措。
“每人一百两！”，徐天又加码道。
话音未落，众壮汉便纷纷弃刀，朝领头的蒙面大汉扑去。转眼间就将其制服在地。“大哥！对不住了！”，众人喊道，“都是混口饭吃的，一百两足够兄弟买屋置田了！”
一只柔荑从车窗递出一叠存箴，徐天接过，轻手一扬，向众人展示：“把他绑在路边树上”。众人麻利地将领头大汉五花大绑在树上，随后排队此地来取存箴。
“你们不会作假吧？”，徐天问道。
“小人不做这等龌龊之事！一百两金，谁还愿意干这营生！”，众人诚恳答道。
“这是我存在泉府里的积蓄，尔等可去任何一家泉府取用”。待徐天说完，只见众人喜笑颜开，仔细检查过存箴上印签后，纷纷向徐天拱手致谢，转身策马离去。
徐天跳下车，捡起地上散落的金饼，放入袖中。然后拱手对捆绑在树上的壮汉道，“对不住了！稍后有人路过，自会解救”。说罢翻身上马，带着车队继续前行，后面传来大汉声嘶力竭的怒骂。
车舆里，众女你一言我一语地笑谈方才的遭遇。“这伙人连山贼都算不上，一见金饼就倒戈了”，黄筱掩嘴轻笑道。
徐颖慵懒地靠在车窗边：“就算是真劫匪，遇到一百两金也难免动心”。
“可不是么！”，倩儿眨眨眼，“当初夫君买下养心斋也不过九十两呢。一百两能办多少事啊！”
史香云感叹道，“能买下几间上好的铺面了”
“买娘子如何？”，柳如烟打趣道。此言一出，众女顿时笑作一团，脸颊泛起红晕。
章晓惠抿嘴一笑：“各位姐妹，你们找个好婆家嫁了便是，何必总想着这些”
江婉婷叹了口气：“嗨！如今奴家的心思谁懂？家里张罗的那些郎君，看着都不如意”
“就是！”，孙玉娘等人纷纷点头附和，“那些公子哥儿，不是油头粉面就是酸腐无趣”
众女一路说说笑笑，不觉已是日暮时分。
车队沿着环山路来到一处山顶小镇停下，打听得知此地名叫石愧槽。
街道用青石铺就，整洁干净，两旁俱是石木结构的民居，显得质朴大方。找到一处还算体面的客栈，众人下车安顿。用过晚膳后，大家来到客栈后院的观景台。
夕阳西斜，山峦间升腾的雾气和余辉交织在一起，浮现出道道金色的光幕。远处的山峰剪影隐藏在余辉下，若隐若现，层层叠叠，仿佛被披上了一层薄纱。众人眼前错落有致的房屋轮廓也在余晖下变得柔和起来，屋顶的青陶泛着温润的光泽。
“姐妹们！”，春梅指着远处惊呼，“那是不是天界瑶池！”
众人顺着她手指的方向望去，只见远方的山峦被夕阳镀上了金色的轮廓，在暮色里熠熠生辉，随着光阴推移，最后的霞光将天际映得通红。远方山峦的轮廓由金黄转为橘红，又渐渐染上紫色，最后一点点暗淡下去。此时，中天已现深蓝，东边黑色的天幕上已经忙着把繁星点亮。
入夜后，众女各自回到雅居，不多时就聚在江婉婷的房间里，众女围坐在一起，继续谈论着方才的落日美景。烛光下，春梅手舞足蹈地描述着自己的感受，夏莲则连连附和。众女依旧沉浸在美景中。
“说起来，我在齐国听过一个传闻...”，孙玉娘正要说什么，忽然觉得房间一角闪过一团黑影。
她揉了揉眼睛，以为是自己看花了。
众人又叽叽喳喳说了一通，夜渐深，众人各自回房准备就寝。史香云刚要躺下，忽见窗边似有一团黑影闪过。她揉了揉眼睛，心想可能是自己看花了眼。正要躺下，却又见那黑影在屏风后若隐若现。
她悄悄起身，拿起床边的短剑，蹑手蹑脚地走到屏风后一看，却什么也没有。就在此时，隔壁传来柳如烟的惊叫声。
众女闻声赶来，只见柳如烟面色苍白，指着窗口道：“方才...方才有个黑影从那里掠过！”
“我房里也有！”，史香云赶紧说道。
众女面面相觑，不约而同地聚在一处。江婉婷低声道：“看来不是眼花，姐妹们打起精神来”。正说着，那团模糊的黑影又在廊下闪现。众人屏息，只见那黑影如同鬼魅，如烟似雾，在灯火下忽隐忽现，似乎在搜寻着什么。
徐颖眯起眼睛：“它好像在找人...”
黑影又一次出现，这回距离更近。众女见状同时拔出兵刃，对着黑影就是一阵乱砍，却见刀锋劈开黑影，竟如如斩虚空，无一点实质。众女皆头皮发麻，就在这时，外头传来脚步声，徐天携四妻妾带着春梅和夏莲匆匆赶来，“发生什么事了？”
众女把刚才之事说了一遍，徐天望着夜色深沉的窗外：“此事蹊跷，如若对方是人，既知我等身份，他们也不会轻举妄动了”
四妻妾不约而同想起一些事情，同声道，“莫非是冰火岛怪物！”
江婉婷道，“不像，更像人。这些东西如鬼魅，似暗影一般，难以防范”
众女闻言互视，齐齐称是。当夜众女挤作一团，徐天持剑守至天明。
众人早起之后，雾气缭绕，晨曦未露。车队离开客栈重新上路，众女在担心和戒备中度过一宿，个个睡得不踏实，洗漱之后皆感疲惫，但精神尚可。徐天骑马引导着车队前行，崎岖蜿蜒的山路缓缓向前展开，沿路翠林环绕，偶有林鸟掠过，在林间留下片刻的啾啾鸣叫声。
空气中凝结着一层薄雾般的水汽，一路蛙虫啼鸣。马蹄在怪石嶙峋的山路上留下一串脆响，车舆顺着山路一路颠簸。路途时而一汪清泉自溪涧中汩汩流出，时而一簇鲜花在林间绽放，偶有野兔、山鸟从车队身旁窜过。
日上三竿，阳光炙烤着泥土的气息弥漫在微风中，闷热得令人喘息连连。车舆内外，所有人的衣衫早已被汗水浸透。众女宛若泥中的娇莲，脸颊绯红，汗珠密布，狼狈不堪。
山道似乎是沿着山势开凿，迂回百折，众人只道是地势崎岖所致，直到走过一个山口，才猛然发现了另一个原因：原来这条盘旋如龙的蜿蜒山路，竟是沿着山脚下一条汹涌的河流走向而修建。
眼前俨然是一片雄奇绝伦的峡谷景观，颇有一种人与自然搏斗之味。马夫们小心翼翼策马前行，车队披着秋阳，行进在群山与川流之间的一条狭长缝隙。
两旁是高耸入云的青峦，遮天蔽日，山崖遮挡住炙热的阳光，留下一片荫凉的过道。脚下却是湍急的河水，滔滔汹涌，泛起层层浪花。
杨钰英不自觉地抓了抓后脑勺，神情愤懑：“岳父大人，小婿在齐国的冷遇，定是徐天那厮从中作梗！”
冯劲捋着胡须，挑眉道：“此事不难猜测”
“只是徐天在朝中根基渐深，若要对付他，须借外力”，二人陷入沉思。
片刻后，杨钰英眼前一亮：“要不...借何勉之手？”
冯劲闻言看了杨钰英一眼，却又摇了摇头，“何勉老奸巨猾，与他合作，不但要仰人鼻息，还要受制于人”
突然，二人对视一眼，异口同声道：“冰火岛！”
杨钰英激动地站起身来，“当年他率军征讨冰火岛，三千将士尽殁，这般势力岂是等闲？！”
与此同时，何府内院。何勉正在听取手下谋士的汇报，得知徐天已抵达齐卫交界的驿馆，他眼中闪过一丝精光。“从驿馆短暂逗留就启程，说明他们此刻距离驿馆不远”，何勉踱步沉思，“若从夏国绕道卫国，在他必经之路上设伏，或可打他个措手不及”
想到此节，他环顾四周，眼下这些谋士都是些中看不中用的货色，显然难当大任。何勉暗自摇头，突然，他想到了远在卫国的女儿何玥儿。自从她嫁入卫国王室，因山高路远，联系一直不便。
“也罢！”，何勉眼中寒光闪过，“还是要做两手准备才是”。说罢，他唤来心腹，密谋一番。案头的烛火跳动，墙上诡谲的影子似要择人而噬。何府大门外，叶落飘零，远处传来阵阵梆子声。
光阴退回数月前。
卫国王城不远处的密林深处神龙秘境。一处不知何处的幽深的大厅内，此厅高千仞，横数十丈，纵深不知几何，一眼望不到头。高耸石壁上火把次第高燃，将这方天地照得通透明亮。光滑如镜的石壁上刻满了古怪的铭文，散发着神秘的气息。石壁下方整齐排列着褐色方形物体，一直延伸到洞穴深处。黑黝黝的青石地面上，两列身着黑色长袍的人肃立两侧，帽檐遮面，神情不辨。
队列中央站着一名女子，同样一袭黑袍，却难掩其不凡气度。她光洁的面庞看不出年岁，或许正值豆蔻年华，又或许已历经沧桑。她的目光落在跪在地上的人身上。
跪着的是一位衣着锦绣的女子，头戴凤冠，金钗玉簪，绣金蟒袍加身，赫然是王后何玥儿。
听完何玥儿的哭诉，女首领面无表情地开口，声音清冷，“虽然我等世世代代守护方家，不过你与方家的事，我们不便过问。既然你姻缘惨淡，也算你我有缘。能寻到此处，想必是你的机缘”
顿了顿，又道：“你可愿拜我为师？”
何玥儿立即叩首：“何玥儿愿拜高人为师！我可不是什么高人”
女子淡淡一笑，“我叫李夏怡”
“师尊在上，请受徒儿一拜”，说罢，何玥儿恭敬地行了三跪九叩之礼。身后的黑袍人群传来阵阵低语。
李夏怡上前扶起何玥儿：“好！请随我来“。二人来到右侧高耸石壁下，石壁忽起变化，浮现一道门扉，旋即无声开启，露出里面灯火通明的空间，白光中隐约可见里面似乎都是书柜，其间陈列好多方形绵薄类物件，层层叠叠。
何玥儿满脸惊异，眼睑闪烁不定。
待二人进入后，大门随即合拢，转瞬消失，仿佛从未存在过。大厅内重归寂静，只余火把的光芒在墙上跳动，照着那些古老而神秘的铭文。
房间内灯火通明，夔龙纹香炉中飘出缕缕檀香。何玥儿怔忡，茫然四顾，只见四壁皆是药柜，刚才还以为是一些书柜。而那些陈列的好多方形绵薄的物件，居然是一排排如鸡蛋大小的瓷罐玉瓶，各种形状，各种颜色均有。中间是个方案几，上面铺满各种通透的琉璃罐子，罐中所装不知为何物。
“这里似乎是个药房！”，何玥儿一时惶恐，战战兢兢地站在原地，不知该往何处落脚。
李夏怡见状轻笑：“静心，无需恐慌”
何玥儿强颜欢笑，却比哭还难看。
“世间之物变化万端，有真有假”，李夏怡缓步走到一处药柜前，捏起一玉瓶查看。“你来此，是为自保？还是想当世无敌？亦或只求平平淡淡？”
“本宫不知...”，何玥儿诚恳答道。
“还本宫呢？”，李夏怡瞥了她一眼，嘴角含笑。
何玥儿连忙躬身：“徒儿不知...”
李夏怡指着方几上一个灰白色的玉制药罐：“那罐里是洗髓伐骨的丹药，自取两粒”。
何玥儿挪过去，依言揭开罐盖，瞬间一股浓烈的药味直扑鼻尖。待取出两粒浑圆丹药，掩入口中。这时，内室走出两名白衣人，各持一碗水，一温一冷。何玥儿接过，分别饮下。
不多时，她只觉天旋地转，眼前一黑，轰然倒地。当她醒来时，发现自己躺在一张白麻布铺就的床榻上。四名白衣人正在她身上施针，她这才惊觉自己已被褪去外衣，只余贴身内衣，其余衣物不知所踪。
李夏怡见她醒来，似笑非笑道：“醒啦！别动”。说着，又有人送来两粒丹药。待服下药丸，如前一样配以冷热二水，何玥儿复又陷入昏睡。何玥儿再度苏醒时，发现自己仍旧躺在白麻布床上，但衣衫齐整，仿佛之前所见皆是幻象。这回送来的是一白一黑两粒丹药，何玥儿有些迟疑，不禁用眼神求助李夏怡。
“放心服下”，李夏怡神色平静，“等你醒来，便是新生”。何玥儿一咬牙，将药丸和水一饮而尽。随即，眼前一黑，再度失去了知觉。整个密室内只余檀香缭绕，火光摇曳映照着白衣人影影绰绰的身影。
何玥儿三度醒转时，发现自己已端坐于一张软蒲团之上，四周仍是那间药房模样。她只觉周身暖意融融，体内似有一股清流在周身游走。
李夏怡立于一旁，瞥了她一眼，唇角微扬：“大功告成！”
何玥儿悄然问，“师尊，徒儿昏睡多久了？”
李夏怡道，“来来回回月余了”
何玥儿一惊。
李夏怡道，“别慌，且随我来，先教你一套大手印，既可自保，亦可御敌”。
何玥儿起身跟随，穿过数道暗门。每道门后都有两名黑袍人守卫，与大厅中所见一般无二，皆是帽檐遮面，神情莫测。行进间，何玥儿惊觉自己身轻如燕，周身充满力量，就连暗处的景物也清晰可见，不由暗暗称奇。转过最后一道门，眼前豁然开朗。
阳光穿透树叶撒落一地斑驳，清风拂过，树影婆娑，恍若身在山谷之中。
树下矗立着九方石碑，上面镌刻满古怪铭文。
一位白衣修士自树后走出，向李夏怡躬身施礼，随后示意何玥儿走近。他开始讲解第一块碑文的内容，何玥儿只觉心神澄明，平日里有些不明白之事，此刻变得浅显易懂，此番听白衣修士所言，竟然句句入心。见何玥儿领悟，白衣修士示意她出掌猛击，把碑文破碎。
何玥儿迟疑道：“若毁碑文，此技岂非失传？”
“对！”，李夏怡笑道，“但尽归于你，不更好么？”
何玥儿默然，躬身道：“徒儿领命”。随即长袖一挥，只听“嗡”的一声，柔荑拍到了石碑上，石碑纹丝不动。倒反被震退步数步，却不觉得手掌疼痛。
见李夏怡笑意盈盈，何玥儿讪然脸红。
白衣修士近前，将碑文内容复述，并说其中要领。何玥儿恍然，似有心得。再次出掌时，刚触及石碑，只听“砰”的一声巨响，石碑应声粉碎，碑石四溅，在地上跳动。随后，何玥儿花了一日的时间，把后续八块石碑尽数击毁，其所载碑文，已然铭记于心。
期间，李夏怡在侧左右观察，不时默然赞许。
随后，李夏怡带着何玥儿转回密室，来到一间空旷的房间。房内别无他物，空空荡荡，却给人一种说不出的宁静祥和之感。两名白衣人无声无息地出现，这次是两粒晶莹剔透的红丸，一冷一热两碗水。何玥儿依言服下药丸，只觉这次的药丸入口即化，带着一丝异香。
“今夜你就在这房间中央打坐休憩，细心体会四周”，李夏怡吩咐道。说罢，领着两名白衣人离去，房门轻轻合上。
何玥儿依言盘腿坐下。她本想着自己从未习过打坐，担心手脚僵硬，怕是熬不过一夜。谁知坐下之后，一切竟是如此自然。双手结印，气息绵长，宛如与生俱来的本能，这让她暗暗称奇。
闭目养神间，她开始用心感受周遭的一切。光阴在这里似乎失去了意义，不知过了多久，也许是次日，房门再度开启。
李夏怡带着一位灰衣修士走入，何玥儿起身相迎。双方见礼后，“今日所传为摄魂术”，李夏怡缓缓道，“练至大成，可在数里之外制人于无形”。
话音甫落，灰衣修士开始传授第一层心法。这一层异常晦涩难懂，何玥儿足足用了数日方才略有所悟。待到第二层时，她已能在打坐时闭目凝神，却清晰感知四面八方的动静。
这些日子里，两名白衣人依旧定时送来红丸和冷热二水。李夏怡也时常来看她修炼的进展。奇怪的是，这段时日她竟全然无饥饿之感。或许是那红丸的功效，又或是冷热二水的作用，尚不得知这水是何物，这药丸又是何物，但断然不是清水。到了第三层，何玥儿的感知已臻至化境。只消灰衣修士推门而入的一刹那，她便能将那一瞬间的场景尽数摄入心中，无需睁眼便知晓一切。
数日光阴飞逝，何玥儿的摄魂术已臻至第八层境界。此时的她，心中不仅能清晰“看”到暗门后两位黑袍人的面容表情，甚至能透过他们的眼神，窥听二人之间的低声交谈。每当她意念经过时，那两黑袍人总是不自觉地低下头，似乎察觉到一股无形的压迫。
这日，灰衣修士坦然道，这第九层心法目前尚无人能练至大成，或许前人曾有所成，却未留下心得。
李夏怡站在一旁，目光灼灼地注视着何玥儿：“以你的资质，窥破第九层并非难事，就看你是否愿意一试了”
“徒儿愿意尝试”，何玥儿恭敬地躬身应道。灰衣修士随即将第九重所知的心法要诀倾囊相授。之后何玥儿在房间内潜心修炼，却始终未有寸进。
这期间，灰衣修士遵照李夏怡的叮嘱，又传授了她一套召唤术。这召唤术与摄魂术不同，更像是一门保命脱身的秘术。
数日后，李夏怡又带何玥儿来到另一处院落，让一位白衣修士传授一些近身搏斗和绝杀保命术，以辅助和巩固何玥儿的修为。此时的何玥儿已能举一反三，触类旁通，受益匪浅。在这之前，借助摄魂术的玄妙，她神识早已随那些黑袍人进出过数次了，虽然不是肉身进出。只是她没声张，也未向师父提起此事。
李夏怡看着她微微笑，似乎在鼓励她这么做，也不揭破。
数日过去，李夏怡轻轻挽着何玥儿的手臂，带她来到一处宽敞的院落。秋意渐浓，云淡风轻，树叶纷纷飘落。
何玥儿似有所感，预觉离别将至，不由得心头一热，紧紧攥住了李夏怡的衣袖。
二人仰望着山谷上方灿烂阳光下翻涌的云层，李夏怡轻声道：“玥儿，为师可以预见你将独步于当世。借助一些实战的启发，或许你能窥破摄魂术第九重天机”。
她指着飘落的树叶继续道：“你看这些树叶，春去秋来，自然掉落，顺应天道，在天地间轮回。然而树木却因此慢慢长大，由小树变成一棵参天巨木”。说罢，师徒二人抬头望着院落中那株参天古树，各自心有所悟。
突然之间，眼前景象如梦幻泡影般消散，何玥儿发现自己竟独自站在满地金黄银杏叶的山道上。
“玥儿好好保重！凡事尽己所能，不留遗憾！”，李夏怡的声音仍在山谷中回荡。
何玥儿茫然四顾，除了赶上来护驾的宫女宫娥和一干王宫侍卫，哪里还有神龙秘境半点的踪迹！漫山遍野郁郁葱葱，清风徐来，落叶纷飞，一切恍如梦境。
何玥儿被接回王宫，大王她失踪数月之事竟充耳不闻，何玥儿也懒得多言，匆匆行过礼后便回了王后寝宫。西配殿内，何玥儿静坐梳妆台前，望着铜镜中的自己，心中思绪万千。宫女们轻手轻脚地伺候着，却见她挥手示意退下。此刻何玥儿见万物皆索然无味。
神龙秘境的经历让她对这些庸常之物失去了兴趣。看着殿外那些花架子般的内侍，何玥儿暗自摇头。这些人不堪一击，远不及神龙秘境中那些黑袍人的气度。思虑至此，何玥儿心中渐渐萌生出组建一支属于自己护卫的想法。效仿神龙秘境！何乐而不为。她要组建的护卫，必须超出宫内宫外这些庸手，而且所学功法也该有别于世俗。
她开始在宫中物色可堪重用的女眷。至于那些寺人，她想都未想过，此时的她对男人毫无好感，她全身心的投入到精于武技和物色人手这些事宜中来。
何玥儿闭门谢客，数月光阴悄然流逝。这日，何玥儿收到一封来自何勉的家书。展开绢帛，上书：
玥儿亲启，自尔远嫁卫邦，倏忽三载矣。每逢秋风瑟瑟，望后园尔手植之桃，思及尔巧笑嫣然之态，不觉潸然。而今时局不稳，朝局日艰，为父步履维艰。徐某其人，倚恃天颜，屡加诟詈。逢朝会，必肆意诽谤。若得除之，甚幸！为父素知此事非易，然朝局至此，进退维谷。望吾儿助父一臂之。秋寒渐重，善自珍重。寥寥数笔，见字如晤。父何勉手书，金秋望日。
何玥儿将绢帛缓缓放下，嘴角露出一丝若有若无的笑意。
何玥儿深知其父本性，还真是一如既往的小肚鸡肠。不过，这倒给了她一个绝佳的机会，既可以检视自己的修为，也能探查一下她组建的这支护宫卫。
她唤来心腹宫女，吩咐道：“去把素娘、青萝她们几个叫来”
这些都是她暗中调教的几个宫女，更重要的是，对她绝对忠心耿耿。待宫女退下，窗外飘落的树叶，让她想起师尊临别时的话语，心中已有了计较。
徐天一行初入卫境，就被这里独特的气候所震撼。
与齐国、夏国的干冷不同，这里湿热异常。
山峦起伏，密林环绕，林中水汽弥漫，即便是露天驿道，空气中也弥漫着潮湿闷热的气息。车队缓缓前行，山间溪流不时从道路两旁淙淙流过。沿途的村落或依山而建，或傍水而居，房屋皆是就地取材，用坚硬的岩石和木料搭建而成，与齐国、夏国那些讲究雕梁画栋的建筑迥然不同。
路上偶遇的村民，不是身着麻布粗衣、手持锄锨归自田间，就是头戴斗笠在溪边浣衣，见到车队经过，他们都会投来好奇的目光。
穿过一段蜿蜒陡峭的山路后，一座高耸入云的山峰突然出现在眼前。众人抬眼望去，但见山腰云雾缭绕间，隐约可见城池轮廓。这般地势，令人叹为观止。
“竟然把城池修在山顶！当真奇特！“，车队中发出阵阵惊叹。
经过环山绕行，车队终于到达山顶。原来这里是一座名叫牛丸冲的边境小镇。街道用青石所砌，看起来比较干净，街道两旁皆为石木构造的民居。街上人来人往，牛车、马车穿行其间。车队来到一个房屋阶梯状的客栈，稍作修整。
众人安顿下来。掌柜将众人引到二楼雅间休憩，并奉上当地特制的山茶。江婉婷端起茶盏，只觉一股清香沁人心脾，顿时缓解了一路的疲惫。
“敢问掌柜，此去王城还有多远？”，徐颖轻抿一口茶水问道。
掌柜笑道：“小姐有所不知，山路崎岖，此地前往王城还需月余，途中还须翻越两个大坡。一个叫勿忘坡，一个叫相忘坡”
“这名字倒是有趣”，章晓惠掩唇轻笑，“定有典故吧？”
“正是”，掌柜捋着胡须道，“每逢国子监大试，才子佳人，赴考学子相约于此，互相叮嘱勿相忘。及至放榜，却又各奔前程，相忘于途。故有此名”
“好一个相忘于途，当真剜心”，黄筱轻叹。
“掌柜，为何要把小城建在山顶？”。倩儿好奇问道。
“这实属无奈之举”。掌柜悠然道，“每逢雨季，山洪肆虐，山下寸草不留。先人们吃够了苦头，才想出这般躲避洪涝，休养生息之法”。
众人恍然大悟，纷纷低语。
用过晚膳后，天色渐暗，山脚升起雾气渐渐飘到镇上，雾气在慢慢集聚，越来越浓，范围越来越大。不久之后，漫天大雾便笼罩了整座小城。数步之外，目不可视。
“这便是这里的特色”，掌柜解释道，“日日如此“。
待华灯初上，客栈附近人家的星星点点的灯火飘泊在流动的浓雾间，忽隐忽现，影影绰绰，如登临仙境之妙，分不清是现实还是梦幻，让人流连。
“仙家来了”，江婉婷感叹道。众人笑着纷纷附和，光是这地势和气候，就足以让人叹服了。
翌日一早，天色尚未完全亮，客栈里就有了动静。一线晨曦自东方天际渐渐熹微，勾勒出环山密林的剪影。徐天一行车马就在这缓缓展露的晨光中整装上路。
刚一离开牛丸冲，满眼都是郁郁葱葱的密林。随着山脉连绵不绝，绿林如海，仿佛一眼望不到边际。群鸟在晨曦下翻飞，穿越升腾的薄薄雾气，让密林变得生机盎然。清新的草木气息扑面而来，混合着泥土的芳香，沁人心脾。
一条崎岖的山路从林间盘旋而下，直通半山腰处。山腰间笼罩着一层淡淡的白雾，将山下的景色遮掩得神秘莫测。当车队行进至半山腰时，天地间似乎就只剩下车队和沿路的林木山岭，其余一切都被白雾所包裹，显得分外静谧而神秘。车轮辚辚，盘山小路曲折蜿蜒。
不久后，清晨的第一缕阳光正从林间的缝隙渗透而下，在山石嶙峋的路面和树干上投射出斑驳的光影。山风阵阵，吹拂起路旁草木的沙沙声响，晶莹的露珠随风滚落。一切都显得如此随心，自然清新，与世无争。
正当众女陶醉在晨间美景中时，路边树下的草丛突然窜出几个黑衣劲装、手持利刃的蒙面大汉。几人跃至路中，挡住车队去路。马匹受惊，嘶鸣着抬起前蹄。
徐天稳住缰绳，不慌不忙地问道：“各位好汉何许人也？”
领头的蒙面大汉使出一个拔刀斩的架势，刀锋在晨光下闪着寒芒。他虚晃一招，粗声道：“尔等今日是过不去了，留下小命来！”
此时车舆里众女听到动静，纷纷掀开车帘探望。那伙人见到车内众多美貌女眷，更加肆无忌惮起来，发出粗犷的笑声：“呦，还带着这么多美人儿！留下来给爷们享用！”
徐天注意到这些人眼睛通红，面露疲态，显然已在此守候多时。他轻笑道：“看来各位在此地守了好些日子了。昨夜我等并未前来，让诸位大爷空等一晚，辛苦了”
这伙人见被识破，干脆撕破脸皮：“是又如何？我等被毒虫叮咬，皆为尔等的过错。大伙儿上，先放倒此人！”
壮汉们举刀冲杀过来，徐天高喊：“且慢！”
众人充耳不闻，继续冲将过来。徐天连忙掷出数个金晃晃之物，先后击到众壮汉身上，又“咚咚咚“弹落在地，发出清脆的声响。众壮汉低头一看，地上金光四色，甚是诱人。
遂倒吸一口气：“金饼！“
脚步不由自主地慢了下来，面面相觑，显然在犹豫是否该上前拾起。
领头大汉见状喝道：“杀了此人，他身上定还有更多金子！”
话音方落，徐天适时抛出橄榄枝：“谁把前面这位大哥绑了，我出一百两！”
此言一出，众壮汉眼中精光大作，举刀的手纷纷放下，齐刷刷地回首看向带头大哥。
“你们...你们反了！”，领头人愣神间惊慌失措。
“每人一百两！”，徐天又加码道。
话音未落，众壮汉便纷纷弃刀，朝领头的蒙面大汉扑去。转眼间就将其制服在地。“大哥！对不住了！”，众人喊道，“都是混口饭吃的，一百两足够兄弟买屋置田了！”
一只柔荑从车窗递出一叠存箴，徐天接过，轻手一扬，向众人展示：“把他绑在路边树上”。众人麻利地将领头大汉五花大绑在树上，随后排队此地来取存箴。
“你们不会作假吧？”，徐天问道。
“小人不做这等龌龊之事！一百两金，谁还愿意干这营生！”，众人诚恳答道。
“这是我存在泉府里的积蓄，尔等可去任何一家泉府取用”。待徐天说完，只见众人喜笑颜开，仔细检查过存箴上印签后，纷纷向徐天拱手致谢，转身策马离去。
徐天跳下车，捡起地上散落的金饼，放入袖中。然后拱手对捆绑在树上的壮汉道，“对不住了！稍后有人路过，自会解救”。说罢翻身上马，带着车队继续前行，后面传来大汉声嘶力竭的怒骂。
车舆里，众女你一言我一语地笑谈方才的遭遇。“这伙人连山贼都算不上，一见金饼就倒戈了”，黄筱掩嘴轻笑道。
徐颖慵懒地靠在车窗边：“就算是真劫匪，遇到一百两金也难免动心”。
“可不是么！”，倩儿眨眨眼，“当初夫君买下养心斋也不过九十两呢。一百两能办多少事啊！”
史香云感叹道，“能买下几间上好的铺面了”
“买娘子如何？”，柳如烟打趣道。此言一出，众女顿时笑作一团，脸颊泛起红晕。
章晓惠抿嘴一笑：“各位姐妹，你们找个好婆家嫁了便是，何必总想着这些”
江婉婷叹了口气：“嗨！如今奴家的心思谁懂？家里张罗的那些郎君，看着都不如意”
“就是！”，孙玉娘等人纷纷点头附和，“那些公子哥儿，不是油头粉面就是酸腐无趣”
众女一路说说笑笑，不觉已是日暮时分。
车队沿着环山路来到一处山顶小镇停下，打听得知此地名叫石愧槽。
街道用青石铺就，整洁干净，两旁俱是石木结构的民居，显得质朴大方。找到一处还算体面的客栈，众人下车安顿。用过晚膳后，大家来到客栈后院的观景台。
夕阳西斜，山峦间升腾的雾气和余辉交织在一起，浮现出道道金色的光幕。远处的山峰剪影隐藏在余辉下，若隐若现，层层叠叠，仿佛被披上了一层薄纱。众人眼前错落有致的房屋轮廓也在余晖下变得柔和起来，屋顶的青陶泛着温润的光泽。
“姐妹们！”，春梅指着远处惊呼，“那是不是天界瑶池！”
众人顺着她手指的方向望去，只见远方的山峦被夕阳镀上了金色的轮廓，在暮色里熠熠生辉，随着光阴推移，最后的霞光将天际映得通红。远方山峦的轮廓由金黄转为橘红，又渐渐染上紫色，最后一点点暗淡下去。此时，中天已现深蓝，东边黑色的天幕上已经忙着把繁星点亮。
入夜后，众女各自回到雅居，不多时就聚在江婉婷的房间里，众女围坐在一起，继续谈论着方才的落日美景。烛光下，春梅手舞足蹈地描述着自己的感受，夏莲则连连附和。众女依旧沉浸在美景中。
“说起来，我在齐国听过一个传闻...”，孙玉娘正要说什么，忽然觉得房间一角闪过一团黑影。
她揉了揉眼睛，以为是自己看花了。
众人又叽叽喳喳说了一通，夜渐深，众人各自回房准备就寝。史香云刚要躺下，忽见窗边似有一团黑影闪过。她揉了揉眼睛，心想可能是自己看花了眼。正要躺下，却又见那黑影在屏风后若隐若现。
她悄悄起身，拿起床边的短剑，蹑手蹑脚地走到屏风后一看，却什么也没有。就在此时，隔壁传来柳如烟的惊叫声。
众女闻声赶来，只见柳如烟面色苍白，指着窗口道：“方才...方才有个黑影从那里掠过！”
“我房里也有！”，史香云赶紧说道。
众女面面相觑，不约而同地聚在一处。江婉婷低声道：“看来不是眼花，姐妹们打起精神来”。正说着，那团模糊的黑影又在廊下闪现。众人屏息，只见那黑影如同鬼魅，如烟似雾，在灯火下忽隐忽现，似乎在搜寻着什么。
徐颖眯起眼睛：“它好像在找人...”
黑影又一次出现，这回距离更近。众女见状同时拔出兵刃，对着黑影就是一阵乱砍，却见刀锋劈开黑影，竟如如斩虚空，无一点实质。众女皆头皮发麻，就在这时，外头传来脚步声，徐天携四妻妾带着春梅和夏莲匆匆赶来，“发生什么事了？”
众女把刚才之事说了一遍，徐天望着夜色深沉的窗外：“此事蹊跷，如若对方是人，既知我等身份，他们也不会轻举妄动了”
四妻妾不约而同想起一些事情，同声道，“莫非是冰火岛怪物！”
江婉婷道，“不像，更像人。这些东西如鬼魅，似暗影一般，难以防范”
众女闻言互视，齐齐称是。当夜众女挤作一团，徐天持剑守至天明。
众人早起之后，雾气缭绕，晨曦未露。车队离开客栈重新上路，众女在担心和戒备中度过一宿，个个睡得不踏实，洗漱之后皆感疲惫，但精神尚可。徐天骑马引导着车队前行，崎岖蜿蜒的山路缓缓向前展开，沿路翠林环绕，偶有林鸟掠过，在林间留下片刻的啾啾鸣叫声。
空气中凝结着一层薄雾般的水汽，一路蛙虫啼鸣。马蹄在怪石嶙峋的山路上留下一串脆响，车舆顺着山路一路颠簸。路途时而一汪清泉自溪涧中汩汩流出，时而一簇鲜花在林间绽放，偶有野兔、山鸟从车队身旁窜过。
日上三竿，阳光炙烤着泥土的气息弥漫在微风中，闷热得令人喘息连连。车舆内外，所有人的衣衫早已被汗水浸透。众女宛若泥中的娇莲，脸颊绯红，汗珠密布，狼狈不堪。
山道似乎是沿着山势开凿，迂回百折，众人只道是地势崎岖所致，直到走过一个山口，才猛然发现了另一个原因：原来这条盘旋如龙的蜿蜒山路，竟是沿着山脚下一条汹涌的河流走向而修建。
眼前俨然是一片雄奇绝伦的峡谷景观，颇有一种人与自然搏斗之味。马夫们小心翼翼策马前行，车队披着秋阳，行进在群山与川流之间的一条狭长缝隙。
两旁是高耸入云的青峦，遮天蔽日，山崖遮挡住炙热的阳光，留下一片荫凉的过道。脚下却是湍急的河水，滔滔汹涌，泛起层层浪花。